正在樓西朧把玩白蛇時, 下人通稟說林侍郎來了，趙息玄心罵他陰魂不散，麵上卻不敢在樓西朧麵前顯露出半點對他的惡感, 讓人將林明霽迎進來時，還偷空在樓西朧耳根旁說了一句，“林兄來的好快，是不放心皇上出宮嗎。”
樓西朧還未回答, 林明霽便已經自門口走了進來。
“林愛卿。”
林明霽沉凝神色一鬆, “皇上。”
“你看這白蛇。”樓西朧將蛇握在手裡之後便有些愛不釋手了。
林明霽看一眼繞在他手腕上的蛇，又看一眼站在一旁的趙息玄, 心中立時明白過來。
“它好像真的有靈性似的，一直攀在我的手上。”
林明霽住在山野間, 飛鳥走獸也見過不知凡幾，他一眼便看出這白蛇是被人用什麼東西炮製過才這樣溫順, 隻他見樓西朧愛不釋手，不忍敗他興致便沒有揭穿, “這樣的奇珍, 想來趙大人找來也花費了不少心思吧。”
趙息玄也是假笑，“機緣而已。”
樓西朧不知他們話中夾槍又帶棒, 正低頭欣賞時, 趙息玄忽然‘咦’了一聲, “林兄身上這香囊, 好彆致呀。”
樓西朧望去，果然見林明霽腰上掛著一個繡工精美的香囊。
“有月有鶴，恰對了林兄的風雅。”趙息玄煞有介事的品鑒起來，“不知是哪個巧手的繡娘繡的。”
林明霽聽趙息玄拿他身上的香囊說事，便已經察覺到有異。更彆說樓西朧還附和了一句, “繡娘能繡出風雅的月下鶴，可繡不出情思綿綿的雲上花。”
趙息玄看一眼，果然見香囊四角的祥雲中，還用暗線繡著重瓣的花，乍一眼看過去，竟看出不這巧妙的暗紋。趙息玄心中竊喜，等著看那林明霽如何應對。
“這香囊——是借住在我府上的一位小姐所贈。”林明霽也是耿直，竟直接說了出來。
“莫不是虞小姐？”看到林明霽一眼掃來，趙息玄繼續道，“幾日前，奉天府丞的學生前來拜會我，請我照顧他老師的千金——我都打掃出了廂房，卻遲遲不見小姐來。原來竟是被林兄藏在府上了。”這個藏字就用的極是巧妙。
林明霽一下就洞悉了他的意圖，他正要開口解釋，卻又被趙息玄搶白，“我們一起在奉天府丞讀書時，小姐就對獨對林兄青眼有加，叫我好生羨慕。”
林明霽何等才思敏捷的人，自然不會被趙息玄三言兩語攪亂了心神，偏偏他不知為何極其的在意樓西朧對此事的想法，在趙息玄說出這些話時，他頻頻看樓西朧的反應——在見到樓西朧唇角含笑時，他心中煩悶幾乎翻湧而出。
“趙大人何必羨慕？依你縱橫官場的手段，還有什麼是得不到的。”他這一聲說的又冷又利，樓西朧都聽出了他話中的不悅。他以為是林明霽反感私事被旁人議論，連忙打了個圓場，“趙愛卿，這白蛇平日用什麼喂養？”
“府上婢女都是用肉糜。”趙息玄答後又看了一眼林明霽的神色，得意的往樓西朧身旁靠近幾分，“隻不知道是不是因為臣是一介凡人，濁氣重了，這靈物來我府上後一日比一日消瘦。”他伸手過去，撫著纏在樓西朧手腕上的蛇首，“皇上貴為天子，八方庇佑，若能將其豢養在身邊，想必也能讓它跟著得些造化。”
樓西朧本就喜歡，聽趙息玄一說，便決意將它帶進宮去。
……
細細的蛇纏在樓西朧攤開的手掌上，蛇尾緩慢的自手指間的縫隙緩慢曳過。
林明霽喜歡動物不假，卻不知為何對這條趙息玄送的蛇這般厭惡。尤其是樓西朧還整日握在手上把玩。
“林愛卿，你身上的香囊呢？”看林明霽昨日還戴在身上的香囊不翼而飛，樓西朧便問了一句。
“丟了。”這自然是假話，林明霽昨日回去之後，便將香囊還回去了。
樓西朧倒替他可惜起來，“那也是虞姑娘的一片心意。”
林明霽心中苦悶——他早已不止是將麵前人當知己，當君王，他有萬般情思，卻不敢吐露出一分。尤其是當樓西朧恍然未知，問他為何不惜取她人心意時。他可知自己心中，都已經叫他填滿了。
“林愛卿，不若我讓宮中繡娘再為你原樣繡一個？也省的虞姑娘傷心。”
林明霽聽他一口一個虞姑娘，在看他關切麵容，掐在掌心裡的指甲忍不住重了幾分——他飽讀聖賢書，雖不至於迂腐古板，卻也知愛慕一個男子是何等禮法不容的醜事。他不怕自己叫人議論，他怕累了一心想做明君的樓西朧的名聲。
“你若真的喜歡她，就不要傷她的心呀。”
“皇上！”
樓西朧一怔，抬頭見站在身旁的林明霽眉頭緊蹙，“林愛卿？”
知道這不過是趙息玄的設計，可真正讓林明霽傷心的便是他自己的思量——沒了虞姑娘，還有趙姑娘李姑娘。他想做個隱忍賢臣，默默守著西朧，可趙息玄卻要用西朧逼的他另娶他人。
“我與虞小姐之間，並無情愛。”
“我曾在奉天府丞讀書不假，可隻與她有一麵之緣。”
“她住在我府上，也不過是我念當初奉天府丞對我有恩。”
“昨日的香囊——我已經退還給她了，我也和她說清楚了。”林明霽此刻才明白，趙息玄到底是何目的，他不過是想讓自己明白，自己也是個披著光明磊落的賢臣皮囊，掩飾著□□愛欲不敢吐露的凡人。他篤定樓西朧不知，也篤定自己不敢說。
樓西朧哪兒知林明霽百轉鬱結的愁腸，他看著林明霽俯身下來與他對視的目光，兀的生出一種忐忑來，“那是我誤會了。我以為你喜歡虞小姐——既然你不喜歡，那我以後也不再提了。”
“皇上，臣今日身體有些不適，就先告退了。”
樓西朧想說什麼，想到方才與林明霽對視時，林明霽那仿佛隱忍著什麼的奇怪神色又什麼都沒說出來，目送著林明霽離開了禦書房。
林明霽走後不久，宮人捧了一個冊子過來。