總結來說就是一句話：應家被人盯上了，不知名的對手想傾吞掉應家世代打拚下來的家業，想讓應家在世上除名消失。
“誰！到底是誰！”其實也信了大半的應子玉直接就悲憤了，“我們應家在國內沒狠狠得罪過誰吧？每年向政府交納的稅額也是分文不少，要是有哪邊打仗更是出資出力，誰這麼狠毒恨不得我們家灰飛煙滅？”
“怕是不是國內哪個家族。”雖然知道自己不過半月可能就要死，但看到弟弟已經平安躲過死劫的應父倒也能保持平靜和理智，“有很大可能該是國外的哪個勢力看上了我們應家。”
應子玉直接瞪大了眼，表情頗為不可置信。
“很有可能。”應小叔讚同點頭，“我應家在海外的基業其實也不小了，本來要不是這場意外，我在和法國人談成那筆生意後就會坐船離開去往美國和英國，那裡都有我應家的生意，而且相當不錯，惹來那些外國佬的覬覦其實也不意外。畢竟……誰讓華人整體勢弱呢。”
說到最後，應小叔直接苦笑起來。他這一聲歎息讓書房裡再度沉默，卻讓應子玉的心口卻像是被狠狠捶了一把，那種想做點什麼又很茫然的感覺又出來了。
“大哥，對方還是沒提出任何要求。”應小叔在這時又道，“我還真是有些怕對方會利用這場針對應家的陰謀向我們索要承受不起的東西。”
畢竟他和家主大哥這兩人算是這個家的頂梁柱了，如果再把老邁的父親算上，三個人齊齊一倒，隻剩下一個還沒能撐起家的子玉和女眷們，應家什麼下場完全可想而知。就衝這份恩情，對方想要什麼應家都得答應。
若是拒絕……他們並不想嘗試得罪這麼一個存在或勢力會遭遇什麼後果來著。
十三天後，摔斷了一條腿的應家家主坐著輪椅麵無表情出現在書房裡，這回就算最不迷信的應子玉明麵上也不敢再說一句置疑了。
因為這則預言出來時連父親自己都不知道那天他會乾什麼，甚至還刻意避開會出事的地點，結果還是在那個時間和地點出事了，由於一直緊繃著的警惕心導致他沒丟掉性命隻是斷了一條腿。
但就算這樣，整個應家已經沒人不信紙條上的內容，不管是出於感激還是彆的什麼，應家已經不得不被紙條主人牽著走——針對應家的陰謀還沒消停呢，他們這回僥幸不死，後麵對方肯定還會出手。應家雖然也可以積極應對排查敵人去小心防備，但精準度永遠不可能做到像紙條上那般詳細。
很快，第三封密信也被送了過來。
一番破譯後，這一次終於不是什麼死亡通告，而是開始向應家索要報酬。
最開始，應家人都很嚴肅，做好了對方獅子大開口的準備，結果……
“咦？讓我們把海外各大勢力的各種信息都打探出來，確保真實有效後全都彙總送過去？”
***
冰雪消融，春意姍來，清晨的陽光又一次揮灑在這座城上。
弄堂裡，男人們該出門上工的上工，留在家中的女人也沒閒著，不是在家忙碌就是端著一盆衣物圍著井邊漿洗。
天氣還是很冷，很多人手浸在冰水裡凍得通紅卻也隻能繼續，不然可沒那麼新衣供他們換著穿。
一位老嫗終於把衣服清洗完，端著盆子剛蹣跚起身腳下卻是不慎一滑，整個人就要往後仰倒。
隻是驚恐的呼聲剛喊到一半，她的後背就被人托住，下意識往外甩的衣盆也被一隻手撈了回來。
“劉阿婆，沒事吧？”溫柔的關心聲從背後響起，在確定老嫗站穩後，單手端盆的少女擔憂地出現在她麵前。
“沒事，沒事。”老嫗驚魂未定虛弱應聲，緩過神後才抬頭看人，“謝謝你呀阿露，要不是你扶了一把，阿婆我可就事大了。”
少女聞言一笑：“天氣還涼，地麵容易起霜，阿婆在井邊一定要仔細腳下，我幫您把木盆端過去吧。”
“這怎麼好意思……”劉阿婆想拒絕時，少女已經踏步往前。
“沒事，反正也是順路。”她將木盆扣在腰側走在最前，劉阿婆見狀隻能跟在後麵。
少女的步伐並不快甚至還過分慢了，但卻剛好讓受了驚的老人慢吞吞趕上，這讓劉阿婆心裡不由熨帖。
“阿露這是又剛從教堂回來嗎？”她跟女孩話起了家常，眼睛放在了她另一側鼓鼓的挎包上，“這是又接到洋活兒了？真是了不起。”
“隻是一些文字翻譯啦，沒有什麼了不起的。”少女笑著回應。
她毫不張狂的模樣讓劉阿婆越發喜歡：“哎喲，識字就已經很了不起了，更彆說還能給洋人做工。我聽弄堂裡在洋人咖啡館做活的小柱子說過洋人可有錢了，還最喜歡給人什麼小費來著，可比我們這些人一天到晚賣苦力累死累活掙得多。阿露現在能給洋人當翻譯，已經是個很了不起的讀書人了！”
“我隻是識字沒有上過學，可不是讀書人的阿婆。”兩人說著話，劉阿婆的家已經到了，“阿婆您歇著，我幫您晾好再走。”
少女乾活快速又麻利，被剛剛的驚嚇弄得手軟腳軟的劉阿婆剛虛軟的找個小凳子坐下，那邊一盆衣服已經晾好。
目瞪口呆的老嫗來不及說什麼，那姑娘已經進了屋給她倒了一杯茶出來放到她手中：“您先用它暖暖手，等再涼些再喝，我就先回家了。”
早就被冰水凍得滿是裂口的麻木雙手在熱茶的溫度下逐漸又有了知覺，老嫗的視線卻一直目送著姑娘遠去的背影，眼睛裡滿是喜愛和羨慕。
這麼好的姑娘，咋就不是她孫女呢？
“喲，劉阿婆，在這兒喝茶曬太陽呢！”有路過的人笑著調侃，“您今天動作夠麻利呀，都有閒空休息了。”
“去去去，彆以為我不知道你剛才都看見了，還故意過來取笑我這老婆子。”劉阿婆不客氣開懟。
被懟的鄰居笑得更厲害：“那您也彆看了，蕭老板家的阿露有多好整個弄堂都知道，人家不光性子好，還又會乾活又識字還能掙錢長得又好，配租界裡的大管事小老板都夠得上了，可不是我們這些人能想的。您可彆想著找人給您孫子做媒，蕭老板不可能答應的。”：，，.