“感謝您特意抽空參加小女的生日宴，蘭迪閣下。”雖然同為公爵之子，加文如今妻兒都有了而蘭迪還和他女兒同歲，差距不得不說極大，對方這會兒還抬手示意了一下站位在夫妻倆中間的女兒，“這就是小女帕麗夏了。”
穿著寶藍色蓬蓬裙宛如洋娃娃般精致漂亮的小女孩立刻拎起裙角行了一個淑女的提裙禮，一張小臉紅撲撲的低著：“你好蘭迪哥哥，我是帕麗夏。”行禮間可以看到她小心偷瞄時一雙眼睛亮晶晶的，顯然是很喜歡，“其實我們小時候有見過麵的，就在三年前的貝拉大公60周歲的生日宴上，我們還一起說話一起玩的。蘭迪哥哥你還記得嗎？”
三年前，他外公的60歲生日會……
蘭迪被這些關鍵詞打開記憶，但和對麵同齡女孩一臉歡悅不同，他的表情是肉眼可見陰沉下來，可見想起的回憶並不美好。
但少爺還記得自己是代表哈裡森來的，於是努力收斂脾氣，開始敷衍式回應。
對麵的葛德文長子一家見狀也明白女兒的敘舊話題找錯了，或者說這天才少年的脾氣比傳聞中難捉摸，立刻出麵轉移話題，將他們一行人都迎進來。
此時最隆重的生日晚宴還沒開始，但也有提前到來的賓客陸陸續續進了城堡，畢竟並不是什麼需要特彆大辦的年歲，所以來的除了特意邀請的高位貴族外，就是關係很近的親朋好友以及部分主動巴結南方大公家的中小貴族和商人了。
蘭迪表情不快地進入城堡內專供客人休憩的花園半廳，他的腦中還在轉著三年前在外公家慶生時的某些畫麵，步子不自覺地加快。
“少爺有沒有口渴，需要我為您取一杯飲料麼？”身後女仆的聲音讓他神色一頓，恍然想起自己來乾嘛的，連忙收斂脾氣。
直到女仆遞來一杯他最愛喝的果汁，蘭迪心情平複，但端著杯子還是沒忍住向女仆嘀咕抱怨：“梅露，我跟你說，有的時候就算是血緣挺近的親戚也不見得就能要好，反而……”
“哎呀呀這不是我們的大天才，未來的大法師蘭迪閣下嘛！”一道語氣頗為誇張的拉長叫喚從蘭迪主仆的側後方響起，他們循聲望去，就看到一個五官與蘭迪略有相似但也比蘭迪大兩歲的少年貴族帶著他的侍從走過來，“您今天竟然有閒心出來參加聚會，而不是繼續悶在塔裡當個家裡蹲嗎？”
“安德魯……！”蘭迪陰著臉叫出來人的名字，隻覺得晦氣，“切，說人人到，真是倒黴。”要是知道這貨會來，他說什麼也不會來的。
“我還沒說看見你就煩呢！”安德魯聽到蘭迪那毫不掩飾的嫌棄也是立刻沉下臉反唇相譏，隨後視線就注意到男孩身後的女仆，像是找到什麼新樂子一下子笑起來，“哦嗬，我們的‘仆人殺手’蘭迪居然也找到貼身隨侍了，可不得了。喂，後麵的小姐，你好歹也是貴族家的女兒，真的舍得為了一點利益就要把自己的命搭在這個暴躁少爺身上？不怕哪天突然就被燒死或炸死嗎？”
“安德魯，你這混蛋，彆以為有外公護著你就能——”本來就不爽的蘭迪被如此戳痛腳一下子就爆了，手抬起的同時一團火焰已經凝結成型。
就在它越凝越實產生威壓之際，一隻手從後方扣在他的腕上，力氣不大卻牢牢地止住了他的動作。
“多謝安德魯先生的關心，但我在少爺身邊過得很好。”稚嫩又溫柔的少女嗓音也同時從身後響起，語氣沉穩又篤定，“少爺人很溫柔也很體恤下屬，分派給我的工作很少還允許我隨意借閱他的魔法書籍，和傳聞中完全不一樣，一直以來其實都是大家誤會他了。”
蘭迪原本暴躁地想打人的火氣一下子消散，他自動散去了掌心的火焰，收回手臂後立刻站直，然後昂頭朝對麵的人一聲挑釁冷哼。
聽到了吧，我人很好的！
安德魯卻是根本不信，正要開口時，又有人朝這邊聚過來，他們剛剛的動靜已經引起了不少人的注意。
這其中，有個身穿王都魔法學院製服的10歲小女孩在看清事發地其中一人時，忍不住驚訝地脫口而出：“姐姐？”
女仆回頭見到人後不由也笑了：“艾米婭，你也在這裡啊。”
艾米婭·克拉爾，委托人梅露·克拉爾的異母妹妹，資質90的小天才，克拉爾子爵領的內定繼承人，目前正在王都的魔法學院上學。
“梅露姐姐，真的是你！”確認來人，小女孩的臉上不自覺浮現出異地見到熟悉家人的喜悅，但像是想到什麼很快就收斂起來，稚嫩的小臉也是浮現忐忑怯怯，“你知道的，我在王都上學，在魔法學院認識了很多人。今天和很多同學應邀來參加帕麗夏小姐的生日宴。”
艾米婭沒說謊，除了她以外，這裡還有好幾個也穿著學院製服的學生，不過年紀都比天才女孩艾米婭大好幾歲。
現在她也看到這個異母姐姐身上的女仆裙，也回想起前陣子和家裡聯絡時母親說過的對這個姐姐的安排，那種不經意流露的冷漠就算艾米婭再想裝傻，心裡也明白父母是如何打算的。
這個世界的人都早熟，當家早結婚也早，所以早被當成繼承人培養的艾米婭哪怕現在才10歲，該懂的情勢也早都懂了。
從小她的天賦比長姐高，所以奪走了長姐在家裡應得的寵愛、地位和資源，現在，似乎又因為害怕她會和自己爭奪繼承權的關係，父母開始主動拋棄長姐並意圖奪走長姐的性命。畢竟以長姐的資質，繼承子爵領也是足夠的，按父母現在的做法，是既想她死又想讓她的死更有價值點，比如從哈裡森公爵府換一些利益回來。
而這些或多或少，在將來都會用在她艾米婭身上。
因為明白這一點，艾米婭才在短暫的驚喜後開始愧疚心虛，等意識到這個長姐沒死似乎還在殘暴少爺的身邊過得很好後，更是產生了不安。