京城多繁華多光彩，可又是這般可怕可怖，它輕而易舉地就摧毀了可能前途光明的年輕人。
然而參加的文會越多，孟暉就越不自信。
天下有才者何其之多！
這種不自信一直伴隨他到會試結束。
完了。
孟暉知道自己不會中了。
哪怕勉強戰勝了自卑，可那些刁鑽的考題卻再一次給予他全新的打擊：
當今陛下重實用，雖說題目大多脫胎於《四書五經》，可殊途同歸，問的卻都是時政要務。
想做官，可他們卻不懂政！
對孟暉這類沒什麼履曆和見識的底層舉子而言，無疑是最致命的打擊。
從秀才到舉人，猶如天塹。
而從舉人到進士，天塹尚不可及！
二月的京城寒意猶在，兼之水土不服，孟暉一出考場就病倒，在客棧昏睡三日才醒。
如他一般的考生還有許多，好些倒黴催的剛入考場就被安排到位置不佳的號房，更兼早晚寒風凜冽、驚恐交錯，竟抬出去好幾個。
二月十九卯時放榜，孟暉強撐著胡亂用了早飯，到底心存僥幸，出門去看，正遇到田頃和柴擒虎。
那二人其實對孟暉並不熟悉，畢竟縣學內數百學生，往來者甚多，哪裡記得住？
但後者常去裴遠山處請教功課，對這兩位裴先生的高徒印象頗深，便主動打招呼。
田頃和柴擒虎都愣了下，對視一眼才想起來，“啊，孟兄，真巧啊，你也來看榜麼？”
日頭漸升，看榜的人越來越多，再加上許多準備榜下捉婿的人湊熱鬨，已經很有些擁擠了。
參加會試的舉子們平均年齡三十歲開外，田頃和柴擒虎兩個本就顯眼，如今又多了個同樣年輕的孟暉，就好像那黑夜裡火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲動起來。
有那性急的，乾脆就抓住柴擒虎道：“這位老爺也是來科舉的麼，可曾婚配？我有一女，二八年華，端的溫柔嫻靜知書達理……”
柴擒虎頓覺頭皮發麻，使勁甩手，“多謝盛情，我已有心上人。”
他自恃習武之人力大無比，不曾想那男人看著虛胖，短粗的手指竟如鐵鉗一般死死卡住他的胳膊，一時竟脫不得身。
柴擒虎又不想傷人，急出滿頭大汗。
田頃放聲大笑，才要開口揶揄，卻忽覺腦後生涼，回頭一看，竟有幾個穿金戴銀的老者眼冒綠光，搓著手往這邊來。
田頃：“……”
那邊柴擒虎一咬牙，上手往“賊人”手肘的麻筋上捏了一把，對方立刻“哎呦”一聲，渾身酸軟，不自覺脫了手。
柴擒虎顧不得許多，一手抓田頃，一手拖孟暉，又叫兩家隨從幫忙斷後，拚命往路邊酒樓擠。
“閒話少敘，先逃命是正經。”
卻不料眾人原本還在觀望之中，見他們逃了，也都急了，乾脆一擁而上，抓住哪個算哪個。
“這位老爺，我家有良田千頃，良田千頃哇！”
“我家，我家乃是當地首富，足有兩個女兒，兩個！”
“呸，黃毛丫頭懂什麼叫侍奉人？我有一女，雙十年華，成熟嫵媚，豐腴細膩……”
就連孟暉身上也多了幾隻手，摸得他毛發悚立，也不知哪裡來的力氣，竟扯著沙啞的嗓子大喊起來：
“我已有家室，有家室啊！”
偏還有人不死心，追著跳腳吆喝：“做妾也使得！”
酒樓的夥計們經驗豐富，熟練地跳過來，插在兩撥人之間，為柴擒虎等人爭取了寶貴的“逃跑空隙”。
待到二樓落座，發亂冠斜的三人仍心有餘悸，對視一眼後不覺大笑出聲。
一時笑畢，孟暉卻望著樓下攢動的人頭歎息起來，“京城啊，京城……”
回想起過去幾天，竟有恍如隔世之感。
見他眉宇間多有鬱色，柴擒虎便猜到怕是結果不如意，便出言安慰道：“榜單未出，孟兄也不必過分妄自菲薄。”
孟暉擺擺手，拱手道：“多謝柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番隻怕猶在孫山之外。”
他吃虧就吃虧在過去幾年隻一味閉門讀書，雖後半程有裴遠山指點，到底時日尚淺，隻習得皮毛。
平時唬唬人倒也罷了，可一上考場，便原形畢露。
“啊這……”
柴擒虎撓撓頭，也不知該如何安慰。
說大不了三年後再來？
可若能今年中，誰願意多熬三年呢？
倒不如不說。
大喜的日子，孟暉也不願拖著旁人一起喪氣，便笑道：“我技不如人，日後多努力也就罷了，隻可惜辜負……罷了，不說這些。倒是我看兩位紅光滿麵、雙目有神，想必是十拿九穩了吧？”
他知道這二人家世頗好，很早就在外遊曆，又拜得名師，行文銳利，才學見識遠非尋常人可比，心中既羨且妒，卻又有些無可奈何。
人生之事，不如意者十之八/九，寒門難出貴子，便是如此了。
他家貧，日常起居尚且難以維係，能念書便是意外之喜，又哪裡來的餘力外出遊學？去哪裡覓得傳世好書來看？
既不能遊學，又讀不得好書，何談見多識廣？
既談不上見多識廣，考場上輸給旁人便也在情理之中了。
正剝桂圓的田頃聞言道：“誰知道呢？隻看聖意罷了。”
其實他還真知道。
前幾日他和柴擒虎已經拉著宋雲鷺對了一回答案，私下裡還請裴遠山的幾位至交好友偷偷看過，都說不錯。
田頃自己是火候差不多，而柴擒虎屬於臨場發揮型選手，且又願意用功，近幾年發揮神速，了解了皇帝和考官們喜好後努力靠攏，約莫也是大差不差。
宋雲鷺歡喜壞了，私下裡偷偷給兩位師弟燒香。
若果然有個雙喜臨門，或許師父眼下的困境也可解了。
“待放榜之後，孟兄可有什麼打算麼？”柴擒虎對孟暉印象不錯，有意幫一幫。
觀孟暉此人，眸正神請，非那等肆意放蕩之輩，給銀子怕是不會要的。
若要去什麼地方遊學，他倒是可以幫忙介紹人帶路，或是找了朋友家與他借宿，也好護得周全。
孟暉就說想先留在京城看看。
他缺的就是見識和格局，若回瀝州，也不過重蹈覆轍，沿著過去幾年的老路走一回，恐不會有太大進步。而若要外頭遊學去，隻靠舉人的一月二兩多銀米可撐不下來。
萬一有個什麼三長兩短，他家中尚有高堂，下有妻兒，留下她們卻如何過活？
倒不如就在京城賃一間小小房舍，省吃儉用，或去誰家做個先生貼補，多多汲取時局動向。
若是東家厚道，沒準兒還能省出些來寄回家去呢。
孟暉打聽過了，京城單獨的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞澀，隻賃一間屋子，倒也能夠了。
柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。”
頓了頓又道：“我知道京城之中有幾處隔三差五便有文會，各地舉子乃至進士們都在那裡高談闊論切磋才華……”
說著，他就向酒樓要了紙筆，將那幾個文會場所和舉辦日期一一寫下，交給孟暉。
孟暉雙手接過，感激不儘。
大家正相談正歡，忽聽外麵一聲鑼響，不知誰大聲喊起來：
“放榜了放榜了！”
正說話的眾人也顧不上交談了，都跟著緊張起來。
柴擒虎也沒了方才鎮定自若的模樣，桌子下的右腳尖噠噠噠點著地，顯然焦躁萬分。
他想做官！
而若要做官，先要過會試！
會試榜單其實已經排名，雖說後麵殿試可能有所出入，但大差不差。
柴擒虎正跟田頃深呼吸時，就聽下麵已經開始報喜了：
“恭喜某省某府某老爺高中會員！”
比報喜人跑得更快的，是想招女婿的。
從高空俯瞰下去，能清晰地看到一條蜿蜒流動的人龍。
師兄弟倆本能掐住對方的手。
都能感覺到彼此掌心冰涼滑膩的汗。
頭名會員他們不熟，但是見過，今年三十九，也算當考之年。
後麵一個個人名念過去，有聽過的，也有沒聽過的，連帶著店裡的夥計都跟著緊張。
也不知過了多久，忽聽得一聲“……柴擒虎柴老爺高中！”
柴擒虎還在念佛，就覺得田頃抓著自己的手一緊，他驟然回神。
“誰中了？！”
剛才誰在喊什麼來著？
好像名字有點耳熟！
孟暉吞了口唾沫，眼神複雜地看著他，“好像是柴兄你。”
這個排序，哪怕後麵略有浮動，二甲也是鐵板釘釘了！
多年輕啊！
田頃一張臉漲得血紅，嗖一下從凳子上跳起來，挺著已經不大明顯的肚子衝到窗邊，雙手扒著窗框朝下大喊，“哎，哎！這兒呢，這兒呢！”
下頭報喜人正滿大街打聽住址呢，聽見這一聲忙仰頭確認，又念了一遍籍貫和出生年月，“柴擒虎柴老爺？”
柴擒虎這回聽清了。
娘咧！
真耳熟！
是我啊！：，，.