“錯過的時光永遠都不可能回來,史蒂夫，你必須去尋找……”佩吉用力拉著史蒂夫的手說著,突然偏過頭咳嗽起來。
“佩吉。”史蒂夫擔心地靠近了她一點,看了眼床邊櫃子上的呼叫鈴。
咳嗽了一陣後，佩吉平複了氣息。她重新看向史蒂夫,臉上的神色卻一掃之前的平靜溫和,變得有些激動而不敢置信，“史蒂夫。”
史蒂夫微微皺起了眉。
“真的是你嗎？你還活著。”佩吉眼睛裡含著淚水。
她仔細打量眼前的人片刻後，確認了真的是史蒂夫，脫力一般向後靠在枕頭上，聲音顫抖地說：“為什麼你回來得這麼遲？我一生……”她哽咽著,嗓音嘶啞,緊緊握著史蒂夫的手,“我一生的時間都過去了。”
史蒂夫短暫地閉了下眼睛,“我很抱歉,佩吉。”他看著她,顧不上擦去自己臉上的淚水。
弗瑞曾告訴過他,佩吉的記憶出了些問題。史蒂夫在這一刻，終於明白了弗瑞所說的意思。
史蒂夫打開門，兩位一直在門外候命的護理人員向他點了下頭後就走進了房間，查看卡特女士的情況。
娜塔莎看著他——眼眶泛紅，明顯哭過,平靜的神色下透著無法掩飾的悲傷與悵然。“你還好嗎？”她一邊與史蒂夫並肩向療養院外走,一邊問道。
史蒂夫下意識地點了下頭,在與娜塔莎對視一眼後，又誠實地搖了搖頭。
娜塔莎在心裡默默歎了口氣，“要去吃點東西嗎？”她試圖轉移一下史蒂夫的注意力。
“好。”史蒂夫用沙啞的聲音應道。
娜塔莎開著車，載著史蒂夫來到一家位於市中心的餐廳。正是午餐時間，餐廳裡人很多，兩人在窗邊的位置上坐下，各自點了一份三明治和漢堡，還有咖啡。
“你知道，弗瑞雖然沒說，但他其實很高興你能和神盾局一起工作。”娜塔莎用勺子攪著咖啡，融化剛剛放進去的方糖。
史蒂夫順著她的話，輕輕扯了下嘴角說：“我以為弗瑞會覺得我在指使他的下屬。”
娜塔莎歪著頭挑了下眉，“我可不這麼認為。而且有一個蝙蝠俠作為對比，你簡直就是友好合作的典範。”她說著用勺子點了下史蒂夫。
史蒂夫想起布魯斯讓美國境內神盾局所有顯示屏同時出現黑色蝙蝠圖案的壯舉，不禁揚起了嘴角。
娜塔莎看到史蒂夫的神色緩和了些，知道自己提起蝙蝠俠提對了。她將勺子放在杯托上，端起咖啡喝了一口，接著說：“我真的希望哥譚永遠彆出什麼無可挽回的大亂子，否則弗瑞恐怕不會再考慮蝙蝠俠的意見。”
史蒂夫輕輕皺起了眉，“蝙蝠俠在用一種最合適的方式保護哥譚。”他看著娜塔莎認真地說。
不是最好的，但布魯斯作為蝙蝠俠的確帶給了哥譚一種從未有過的平衡與秩序。而這也正是那座混亂的城市一直所缺少的。
“我知道。”娜塔莎認同地說，將杯子放回桌子上，“可蝙蝠俠不想當哥譚的君主，弗瑞則並不介意掌控一座城市。”
隻不過事情還未發展到需要使用極端手段的地步。而如果那一天真的到來，娜塔莎知道神盾局完全可以悄無聲息地清除阿卡姆的那些瘋子，用各種隱秘手段肅清整座城市。而那時，哥譚就會完全處於神盾局的暗中管理之下。
史蒂夫垂下視線，轉過頭看向窗外的行人與街道。燦爛的陽光下，人們來來往往，街道對麵的花店外，一個被父親牽著的孩子伸出手，去觸碰色彩美麗的花朵。
“除非萬不得已，弗瑞不會這麼做。”史蒂夫收回目光，端起杯子喝了口咖啡，肯定地說。
從小醜事件之前神盾局對哥譚完全可以說得上是袖手旁觀的態度，史蒂夫就知道弗瑞並不想摻和那個無底洞般的混亂泥沼——神盾局要在哥譚建立屬於自己的勢力很容易，但之後，哥譚獨有的瘋狂引力就會將其拽得越來越深。
而為了一座永遠無法被徹底改變的哥譚城持續投入過分的人力、物力，明顯是不劃算的——至少弗瑞和聯合國安全理事會的成員們是這麼認為。
所以，要麼隻關注，什麼都不管，將一切交給蝙蝠俠處理；要麼行使最後的方案，徹底讓整座城市在瘋狂與清理罪犯帶來的短暫和平，這兩種局麵的不斷循環之中走向毀滅。如果不是史蒂夫也參與了小醜事件的話，這就是弗瑞和神盾局應對哥譚的措施——很冷酷，但也很簡單。
而事實上，這一次即便沒有布魯斯的滾出警告，在掃尾完小醜之死後，神盾局也會從哥譚撤出行動隊的人，隻留下監視人員繼續蟄伏。
史蒂夫敢肯定布魯斯也知道這一點。所以，他的黑客行為大概就是一次帶有威脅性的……告彆？主要作用就像維護領地的野獸的咆哮一樣，傳遞出一個信號：彆惹老子！
史蒂夫想到這裡，心裡不禁感到有些好笑。
服務生將兩人的午餐送了過來。
娜塔莎吃著薯條，在服務生離開後，再次開口道：“當然。控製哥譚對弗瑞的好處為零，更彆說還會惹來一隻暴怒的蝙蝠。”她說完，拿起三明治咬了一口。
史蒂夫吃著漢堡讚同地點了下頭。
娜塔莎打量著史蒂夫——他的神色比之前好了很多，沉默片刻後，開口問道：“那麼，佩吉怎麼樣？”
史蒂夫咀嚼的動作停頓了一下，回答道：“她很好，老了，但也有很多地方沒變。”
娜塔莎側了下頭，示意史蒂夫說說看。
“美麗、永遠清楚自己想要什麼，還有……”史蒂夫深呼吸了一次，“在感情方麵一直比我更勇敢。”
娜塔莎吃著三明治，點了下頭，一副認真傾聽的樣子。