但鬱鏡之也不需要他的回答。
楚雲聲起身，和鬱鏡之並肩，越過一道道冷厲的視線和一個個漆黑的槍口，從容走出沙發區域，穿過空蕩的大廳。
路允和劉二倒退著跟隨，戒備身後，但直到四人的身影徹底消失在那扇沉重的紅木大門之後，也沒有一道槍聲響起。
一場奇異的接風宴，就這樣看似虎頭蛇尾地落幕了。
但在許多人眼中，這或許並不是落幕，而僅僅，隻是一個開始。
次日淩晨，海城多處燃起衝天的火光，城外炸響沉悶的炮聲，無數人驚醒，惶惶不安，難再入眠。
高瀾坐在皮特的書房裡，望著窗外火紅的天際，低聲道：“沒有完成您的考驗，是我的失誤，皮特先生。鬱鏡之派兵將我的部下攔在了城外，如要進海城，今夜恐怕仍要交戰。”
皮特立在窗邊，聞言輕輕搖了搖頭：“行軍與情報，本來就是瞬息萬變的事情。你隻需要吸取這次的教訓，高先生。”
高瀾麵上一喜：“皮特先生，您的意思是……”
皮特回身，哈哈一笑，朝高瀾伸出手來：“我想說你的表現已經非常好了，高先生。以後的時間，合作愉快！”
握住皮特的手掌，高瀾心頭的沉重終於徹底放鬆下來。
這段日子，他和各方勢力都有聯係，但他真正想要合作或者說投靠的，既不是德意誌，也不是東洋，而是英吉利。但他並不想成為杜天明那樣沒有什麼價值的走狗，所以他選擇了接受皮特的考驗。
這也就是他堅持辦出這場接風宴的真實原因。
以德意誌的名義，暗中和路易及朱利安商議好，用法蘭西的勢力，達成除掉鬱鏡之的結果，這就是高瀾的計劃。表麵靠著德意誌，實則投向法蘭西，但這一切卻又為英吉利掌控，不可謂不複雜。而恰恰因為這種複雜，便能更好地掩飾住他真實的行動。
實際上，在皮特之外，高瀾也有後手。
他一直維持著和東洋人的曖昧關係，並不介意利用一下對鬱鏡之恨之入骨的東洋人。
但很可惜，鬱鏡之攔他進城這一舉動已讓東洋人有了些芥蒂，夜晚的接風宴上，他又公開宣稱亞當斯是他的摯友，並最終被逼無奈放走了鬱鏡之和楚雲聲，至此，他和東洋人便隻能剩下互相利用的關係了，再難有真正的合作。
不過他也不會再在乎這點利益。
他已經贏得了皮特的信任，雖然這信任在他的失誤之下，顯出了幾分敷衍。但已足夠讓他放開手腳，去做自己想做的事情了。
一周後，高瀾的人馬終於破除重重阻擊，來到了海城附近的縣城，高瀾秘密地離開了海城，前去彙合。
點兵時，他大罵鬱鏡之，心疼著自己折損的兵力，但卻沒有注意到這支隊伍中多出的許多稍顯陌生的麵孔。
同樣是這一天，鬱鏡之書房內的電話叮鈴鈴響了起來，歐洲那場會議耗時數月，終於結束了。
……
兩個月後。
天氣轉冷，漸漸入冬。
白楚坐在戲樓後台卸妝，忽聽見木門一聲響。他從鏡子裡一望，便見一道小小的身影鑽了進來。
那是個十一二歲的小少年，穿麻布衣裳，小心又熟稔地靠過來，朝白楚道：“白老板，老板讓我知會您一聲兒，下月初一不用來了，戲樓要關門，不開張了。”
白楚並不意外，隻慢慢點了點頭，一邊拆頭飾，一邊道：“徐老板這是也要離開海城，逃難去了？”
小少年點點頭：“老板說要去晉南，到那裡投奔親戚。白老板，你不走嗎？”
“走？走哪兒去？”白楚道。
小少年聲音大了些：“去外頭，海城外頭，許多地方呢。老板也說了，和商隊北上，也願意帶上幾位角兒，到了晉南，還要開戲樓哩。白老板，老板沒和你說嗎？”
白楚捋起碎發，起身到銅盆邊，用水沾了沾手，清亮悅耳的嗓音很淡：“說過，但我不想走。”
小少爺瞪圓了眼睛：“怎麼不想走？白老板，你沒聽見警報聲嗎？嗡嗚——嗡嗚——就是這個聲兒！戲樓裡的人都說，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人的！”
這一兩禮拜，海城縣轄區的邊緣總隱隱約約響著飛機的聲音，緊急警報時不時便要響上幾聲，嚇得人不敢上街，隻躲在家中的炕洞裡地窖裡才算是將一顆心吞回肚子裡。
但這也就是最初那幾天的事而已。
後來租界貼了告示，又登了報，說是興許要打仗了，可以接收租界外的居民避難，但物資是有限的，不能誰都拿，優先那些有身份證明的，進去了也有規矩，要洗乾淨頭臉，簡單地檢查身體，不能什麼人都往裡放。
這些都是那位鬱先生弄出來的，但卻蓋了英法的章子，有效力的，便是東洋人也不敢隨便衝撞。
人們先是觀望試探了陣子，便一蜂窩地往租界裡湧。
這時候不少人都是有個想法的，那就是租界是天底下最安全的地方。
有洋人護著，任外頭打仗打得天翻地覆，還能真擾到租界裡頭？
也有真被嚇到的，覺著租界也絕不是個安全的地界兒，東洋人若真來了海城，打都打到了，還真就過租界大門而不入嗎？又或者，那是英法的租界，東洋人來了，談判一番，若有足夠的利益，英法還能護他們到底嗎？
他們可不信。
如此，他們便想要徹底離開海城，去彆的地方，華國這樣大，總不能處處都打仗。徐老板便是此類人。
但也有一些不能走或是不想走的，前者譬如上了年紀的老人，後者便是白楚這類。
“小三子，你知道什麼是打仗？”白楚笑了下，彎腰洗臉。
水聲嘩嘩。
小三子咧開嘴：“我當然知道，白老板，我聽客人們說過。打仗凶得很，有大兵扛著槍，一梭子突突下去，老百姓就跟麥茬子一樣，全都倒下去，再也爬不起來了。”
“還有新亭街上總成群結隊上街的那些學生，都說捐軀赴國難，我沒上過學，不識字，不懂，但老板說了，捐軀就是死，打仗就是要死人的，死很多很多人……”
白楚從盆前抬起臉來，取下帕子，邊擦臉邊道：“你知道的倒多。去櫃子上拿糖吃去吧，少在我這兒貧了。”
小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦躂著從一張小櫃上摸了一小把把芝麻糖，歡快地跑走了。
白楚聽著門板咣啷撞上的聲響，在原地出神地站了會兒，才轉身繼續收拾東西。
幾分鐘後，他提了自己的小箱子，知會了戲樓的人一聲，便從後門雇了車，回家去。
就離去時那麼匆匆一眼，他便瞧見方才還唱著大戲，聚著賓客的戲樓裡，已經是空空蕩蕩了，夥計和仆役都在忙活著收東西，來來往往的。
上了街，黃包車迎著見了寒意的風走了會兒，才遇見一兩個神色匆匆的行人，隔一段便有幾間店鋪封著大門，可見是關張了。
經過新亭街的街角，那邊有搭的簡易台子，兩三個學生舉著毛筆字寫的橫幅，在發單子。
白楚照例停了下，拿了一份，並著一張免費的東方報。
他坐在顛簸的黃包車上看了眼報紙，頭版整個版麵都是講東洋人的事，第二版則講和會的事，那雖已過去了一兩個月，但卻隨著東洋軍踏上青州半島的事情，愈演愈烈，不見消停。
從前他是識字，卻不愛看這些，也不關心這個，外頭的事是外頭的事，不是他的事，也不是戲台上的事。
但興許是周記點心鋪去的太多了，門外遊.行的喊聲太大了，他不自覺地就開始關注起了這些東西，以至於發了瘋，發了癡，警報聲連響了三日，都懶怠著，不想去收拾行李離開。
不過他已住在了租界，應當也是不妨事的。可他留下，單單就是因為覺著租界安全嗎？
也許不儘然。
白楚想到了戲樓的徐老板前幾日來勸他一同離開時的場景。
徐老板指間香煙的煙灰落在他桌上那些報紙傳單上，那道蒼老嘶啞的煙嗓嗤笑著：“赴國難，這算哪門子國難。這些學生腦袋不清醒，糟踐自個兒的命。白老板你可不要被蠱惑，你是唱戲的，角兒，就該站在戲台上風華絕代，你瞧，便是那些東洋人，不也都許多愛戲的嗎？咱照樣唱，照樣賺錢。”
“咱赴什麼國難，天塌下來，有個兒高的頂著。”
那時候他又是怎麼答的？
他似乎是沒有回答的，但他記得他當時垂下眼睛，看見的一張傳單上的字。
八個字。
天下興亡，匹夫有責。
白楚合上了報紙。
他沉默了許久，開口朝車夫道：“麻煩前麵右轉，到城門口軍營。”
……
也是這個時候，另一邊，李淩碧被蒙上眼，押進了一輛馬車裡。
馬車晃晃悠悠，走了很久，才到一個地方停住，李淩碧下車，冷風撲麵，聞見了海水的腥味。他嘴也被堵著，問不出話，腳下的地板不穩地晃蕩著，應該是上了船。
他被帶到一間船艙裡，才鬆了綁，恢複了視覺和口舌。
“這是哪裡？”
在鬱府待了三兩個月，李淩碧好似穩當了不少，警惕地環視左右，卻沒再一驚一乍。
放下他的人不答，關門走了。
但船艙裡除了他，還有另外兩個人，一個老先生，一個中年文人。
那老先生瞧了瞧他，開口道：“鏡之和雲聲同我說過你。我知道你的價值，和你以往做的事情。我們這次坐船沿長江，往西去，我和遠生，以及遠生的朋友們，都將會牢牢地看住你。”
“你可以不幫助我們，但我們也不會放任你去資敵。”
李淩碧愣了愣，感覺麵前這兩人有些眼熟，似是在哪裡見過：“敢問您二位是……”
“方既明。”老先生道。
中年文人頷首：“鄭遠生。”
李淩碧呆住：“方先生，鄭先生？”
他忽地有些心潮澎湃，腦子裡也終於想起到底是在哪裡眼熟這兩人了——還能有哪裡，當然是曆史課本上！
他麵露激動，旋即才想到，鬱鏡之竟然和這兩位都認識，看樣子還很熟悉，熟悉到能把自己這樣擁有大秘密的人都放過來。雖然看樣子鬱鏡之並沒有完全告訴他們實情，但或多或少也有了透露。能如此，絕對是值得信任的。
本以為會被鬱鏡之關押一輩子，直到死在海城城破之際，卻沒想到，一轉眼，竟然加入了組織。
李淩碧覺著這似乎太不真實了。
忽然，船身動了起來，有汽笛聲響。
鄭遠生拉開了小窗簾，朝外望著黃昏暮色下漸漸遠去的海城，方既明也微微坐直了身體，凝望著窗外。
夕陽的餘暉鋪進小小的船艙。
李淩碧聽見了一前一後兩聲重重的歎息。
這一刻，他突然有種奇異的感覺，這兩位先生，或許是不想走的吧。但他們又必須走，不得不走，他們有更加重要的使命壓在肩上。
他又想到那位鬱先生，他又會不會走呢？應當是不會的。
李淩碧怔怔地想著。
若他是鬱鏡之，他一定帶著手底下的人換個地方生存了，留得青山在不愁沒柴燒，全華國這樣多的進步人士，這樣多的槍杆子，怎麼偏偏就輪到我去守城，去送命？
華國早晚是擺脫戰火，重獲新生的，不缺他一個人這麼點力量。他承認，他就是貪生怕死的。
他不理解鬱鏡之固守的行為。
從前不理解，現在也不理解。但或許真的是一次次挫敗讓他清醒了許多，也或許是那一張張東方報看得太多了，把他洗腦了，他仍舊不理解，不會去做，但卻真的開始欽佩尊敬這樣的人。
也許就像一份報紙上說的那樣，戰火可以退避，但民族的底線卻不能一退再退。那些用前人鮮血喚醒的東西，也需要後人的鮮血守護下去。
李淩碧就這樣離開了海城。
而還在瘋狂尋找他的杜七，卻也在同一時間，被杜天明抓回了天明會，三刀六洞。
顧齊書過來觀了刑。
他被杜七懷疑是搶走了李淩碧，又害他重傷的人，所以這段時日受到了許多騷擾與截殺。顧齊書忍不了這種事，拜訪了杜天明，和杜天明一同動手，逮到了杜七。
次日，在醫治過程中的杜七再次趁著看守的人不注意，逃出了天明會。
但剛出天明會沒多久，就被發現撞死在了一條無人的街上。
肇事的是一輛汽車，撞人後便揚長而去，杜天明想尋都尋不到。有人告訴他一個顧字，杜天明卻好似並沒有聽到，保持了沉默。
高瀾的人手在不斷地暗中進入海城，因要避開鬱鏡之，便借了天明會的殼子。
如今的天明會，已稱得上名存實亡。杜天明說出的話，也不是那麼算數了。
可許是真有天道輪回的報應，隔了沒幾日，杜天明就收到消息，顧峰帶著顧齊書等一家老小要去金陵投奔東洋人，大半夜的，剛出了海城三裡地，就被劍門的人滅了，顧峰顧齊書身死，隻留了老弱婦孺。
這也讓杜天明歇下了去東洋人那裡看看的念頭。
“什麼都沒了，我這樣活著，還有個什麼勁兒呢？”
他坐在公館二樓，敲著煙鬥，茫茫然地歎氣，忽然便真有幾分垂垂老矣的模樣：“鬱鏡之也就罷了，小狼崽子，這麼些年我都鬥不過他。可高瀾你又來湊什麼熱鬨呢？給英吉利人做狗的事，你都要來和我搶，還真當我老了嗎？”
“你們不給我活路，我也不能讓你們舒坦呐……”
……
臨近年關，臘月廿九。
這天慣來很難見雪色的海城，出乎意料地下起了第一場冬雪。
比不得北地的鵝毛大雪，紛紛揚揚，海城的雪是極細極輕的。
它們飄飄渺渺地落，像沙塵，像粉末，還未沾地就化成了水珠，隻印下薄薄的濕痕，聚不成皚皚的雪麵。
淩晨，最後一道警報聲終於停下。
楚雲聲和鬱鏡之出門，騎馬踏雪，走過海城的一條條長街。
路過蘇州河，河麵的林木和石橋都已潮濕，對麵的租界陷在一片無邊的黑暗中，隻亮著一些朦朧的街燈。橋上劃出了隔離區，通行的道路都被柵欄與鐵網封死，有打著哈欠昏昏欲睡的士兵在把守。
大批的海城縣百姓湧入租界，給治安造成了極大的困擾，即使鬱鏡之留下了許多人手，又有九流會協助管理，那邊依然有些混亂，至少，這些士兵巡邏的時間增加了不少。
天際又傳來不甚清晰的轟鳴聲，是東洋的偵察機。
馬蹄噠噠地響著，漸漸壓過了那轟鳴。
一條街比一條街更空，有些店鋪或人家的門窗被寒風吹開了，砰砰地撞著。許多路燈不再亮起，錯落的高低屋簷黑沉沉一片，在這樣潮濕寂靜的細雪裡一眼望去，便猶如見到一座荒涼廢棄的空城，人煙與繁華都已成過往，隻餘舊日緬懷。
再向前，臨近海城邊緣，大半的建築都坍塌了，廢墟隨處可見，遺留著新鮮的炮火轟炸過的痕跡。
駿馬發出唏律律的嘶聲。
鬱鏡之勒馬，帽簷與披風都披了層雪白的絨毛，他伸出戴著羊皮手套的手指抬了抬帽簷，輕聲道：“到今日，我們認得已有一年了。我常以為是很久，不成想，卻隻是一年。”
“但也與很久沒有什麼差彆了。”
楚雲聲停下，側目看他。
鬱鏡之回望了眼身後，口鼻間呼出蒙蒙的白汽：“你還記得往年這個時候的海城，是什麼模樣嗎？”
“爆竹聲聲，萬家燈火。車水馬龍，張燈結彩。”
鬱鏡之自己回答了這個問題。
他迎著風，微微眯起眼，好似便能透過這黑雲壓城般的漆黑無望，看到過往那些熱鬨非凡的景象。
哪條街上擺起了廟會，哪家門口放起了爆竹，哪間店鋪散起了糖糕。男女老少，難得有這樣一日，不□□份的高低貴賤，共同歡慶著除舊迎新，期盼著美好年景。
“今年注定不能有了。”
鬱鏡之笑了下。
他收回視線，甩了下馬鞭，上前幾步，趕到了楚雲聲身旁：“東洋軍忍耐到極限了。你猜，他們什麼時候會發動最後的攻城？”
楚雲聲凝視著前方，沉默片刻，道：“天亮。”
鬱鏡之喝了聲駕，沒再說話。
前方是土路，泥濘不堪，兩人卻用力甩了馬鞭，齊齊縱馬向前。
披風翻飛，泥雪揚濺。
跑了一陣，兩人慢慢放緩速度，並肩而行。
前方就是這幾日的戰線，楚雲聲遙遙望著，伸出馬鞭，攔了一下鬱鏡之。
他抬了抬鞭梢，指著黯淡的天幕，道：“看那裡。”
“什麼？”
鬱鏡之怔了下，摘掉軍帽，抬眼去望。
楚雲聲呼出口白汽，帶著笑，嗓音清晰而堅定。
“啟明星。”他道。：，，.