“沒人了，沒人了……”
汗濕的亂發黏在老漢額上臉上，他穿一件打著補丁的褂子，麵色黢黑，蒼老皺巴，黃濁的眼睛裡含著一些酸楚，眨一眨，就和這細雨融成一片。
他的話語顛三倒四地透著惶恐，說著說著，聲音就漸漸低了，乾裂的嘴唇抿著，悶頭劃船。
楚雲聲的蓑衣已解下來，披在了兩個小孩身上，濕潤的雨霧撲來，令他心中也漸起潮悶。
他在船頭的另一側與老漢一同劃著槳，聞言沉默了片刻，慢慢露出一絲溫和的笑來，道：“老漢應該聽過，這世上有被譽為陸地神仙的遊仙存在。既然世上有仙，那必然也有神，隻是神仙都是從江湖俠客一點點長大的，便是做了神仙，也不會忘了鋤強扶弱，行俠仗義。”
“這裡距金陵不遠，離淮州青山觀也不遠，您這個歲數了，可聽說過金陵的神仙、青山觀的神仙以吃活人為生的？”
“沒有這個道理。”
楚雲聲笑意微斂，沉聲道：“若這河裡的河神真要以活人為食，那就不是神，而是妖怪，是魔頭，這樣的妖魔當請人來斬，而非是獻祭供養。既是妖魔，也管不得風雨，與其求它，不如去求青山觀的道長，不如去求自己。”
老漢一愣，握槳的手掌潮涼一片，卻漸漸攥得死緊。
楚雲聲並未開口否認神與仙的存在，因這個世界的武力巔峰確實是有常人不能企及之能，而且這些村民囿於一隅，也少有識字，並不懂子不語怪力亂神之說，神仙妖魔是他們腦海中根深蒂固的東西，若張口就是全盤否定，稱世上無神仙無妖魔，那老漢恐怕隻會認為他是瘋癲的狂妄之徒，聽不進去半個字。
不談神仙妖怪，隻論善惡功過，才是恰當的勸說安慰。
“對！大俠說的對！”
老漢未出聲，船艙口坐著的壯實少年卻已大聲道：“爺爺，當初大姑一家子被扔到船上，我就說那河裡沒有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪！神仙都是好神仙，怎麼會要吃人，你還不信！”
長歎一聲，老漢垂下頭，抹了抹眼睛，沒答話。
此等活祭顯然並非首次，這些年月，卻不知是害了多少無辜之人。
楚雲聲心有怒火，真氣震蕩，不禁抬手，撫上了腰間短刀。
少頃，大船靠岸，楚雲聲帶著李家人下船。
河岸上，謝乘雲也已處理好了一切，神婆和衙役等人全都被打暈捆了起來，村民們站起來，亂哄哄地圍在高台前的空地上，似是懾於謝乘雲方才劍氣縱橫的手段，眼神畏懼，不敢大聲喧鬨，卻俱都恨恨地瞪著神婆等人。
有小孩躲在大人的身後，撿起地上的小石子偷偷去砸神婆的腦袋。
一名年過半百的老者越眾而出，與謝乘雲交談，顯然是這個村子的村長。
楚雲聲走過來，還隔著幾步，便聽見村長歎著氣，小心翼翼道：“這位公子，不是我們當真喜好這活祭，實在是咱這十裡八鄉，必須得供奉河神爺，免得河神爺真一個不高興，鬨了災了。”
村民中也有人小聲應和：“這兩年莊稼長得好，收成足，可都是河神爺的功勞，要是惹怒了河神爺，再向前幾年那樣鬨起災來，那怎麼受得了？”
“快看，李大寶一家子回來了，哎呀，造孽，這祭品怎麼還能帶回來，這不是從河神爺嘴巴邊上搶食兒嗎！”
“從前做祭品的，有幾個願意的？但人家也好好去做了祭品，還不是怕咱們十裡八鄉遭災？今年輪到咱們村，這李大寶還不樂意了，真要鬨災，他第一個就是罪人！”
也有人怒罵：“站著說話不腰疼，敢情要去大河裡頭當祭品的不是你一家子！”
“河神爺河神爺，我看就是鬨妖怪！最該去請道長大師們來斬妖除魔！”
“這活祭沒了得有百八十年，這兩年又弄起來，誰知道安的什麼心……”
麵對這一片竊竊私語和村長的言論，謝乘雲不見半點惱怒脾氣，而是依舊笑得溫和有禮，風度翩翩。
他口中未接村長的話茬，而是道：“老人家，大夏自問鼎天下以來，便廢除了各地祭河神的傳統，將其定為違背律法之舉，您身為村長，應當不會不知曉此事。若河神真會因缺了活祭而發怒，那第一個該遭災的是朝廷才對，怎麼也不該是你們。”
村長一驚，連連擺手：“怎敢說朝廷的事！”
周圍村民卻靜了靜，顯然不知道朝廷對祭河神還有什麼律法不律法的。
“這是說祭河神要砍頭？”
有人小聲道：“可這河神可是縣太爺讓祭的！”
謝乘雲狀似不經意地掃了人群一眼，含笑道：“老人家，這本就是朝廷廢除的，不說可不行。這活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍頭，卻也絕非小偷小摸之類，若被告發，那大牢您是鐵定要蹲的。”
村民們驚駭，去蹲大牢對他們一輩子老實本分的人來說，可是天塌般的大事大罪了。
村長也麵色大變，滿臉苦澀道：“這位公子，這可不是老頭子我做的主啊！您看這些衙役，這些捕快，這都是縣太爺派來的，就為了看著我們這十裡八鄉的人，老老實實把這河神祭祀給辦妥了，我們小老百姓，怎麼敢不從？”
謝乘雲道：“哦？是縣太爺定的河神祭祀？”
村長點了點頭，遲疑片刻，還是咬了咬牙，開口道：“這位公子，你有所不知，這祭祀河神一事，確實是早就廢除了。咱們白坨村也不例外。隻是大約兩年前，汶山這一帶下起大雨來，幾天幾夜不停，這汶河的水漲起來，把莊稼、村子全都給衝沒了。”
“當時這山白縣附近，全都是難民，連塊樹皮都要搶。可不容易雨停了，水退了，又鬨起瘟疫來，死了太多人。”
“等瘟疫也退了，縣太爺就帶著這位薑神婆來了汶河邊上，把我們汶河兩岸的村子全都叫了過來，跟我們說這次發大水，是汶河的河神爺發怒了，降下天譴來懲罰我們。要想日後有好日子過，就得祭祀河神爺，讓河神爺高興。”
“薑神婆定下每三個月就要在這五六個村子裡選出一戶人家，連老帶少，全都當作祭品，在祭祀河神的時候，綁了，用小船送到河中央，給河神爺打打牙祭。”
“這是要殺人呐！”
“我們也不信邪，不願意，第一回被選中的那一家收拾了包袱，就要跑，但沒跑出多遠去，就被人抬回來了，人都死了，屍體泡得發漲，是淹死的。也有人說要去金陵告狀子，但還是抬回來的，淹死的。大家夥都怕了，不敢再跑。”
“慢慢地，這事就這麼定下了……”
楚雲聲聽著，慢慢皺起眉。
山白縣的縣令，絕對有問題。可這祭祀河神一事，就算是成了，又對縣令有什麼好處？
況且，白坨村離山白縣不遠，縣令這般做法，就不怕寧家、鄭家、百裡水幫或是青山觀發現？而且此舉能維持兩年之久，隻怕這幾方要麼是被人出手隱瞞，要麼就並非是全然無知。
不論前者還是後者，都可知此事並不簡單，絕非是一場單純的河神祭祀。
謝乘雲顯然也想到了這些，但卻沒有再繼續詢問村長，這位村長顯然也並不知道更多。
“謝某與好友將往金陵城，可將這神婆帶去，替你們告那縣令一狀，金陵城郡守公正廉潔，必能還你們公道。我二人也有武藝在身，不懼威嚇，你們若信得過，謝某可手書訴狀一份，陳明緣由。”
謝乘雲道：“老人家也不必擔心縣令為難，來的路上我已聽聞，山白縣縣令出了些意外，這兩日便要換人，想必是沒有功夫來查探鄉下的。”
這一番話說得周全妥帖，算是勉強將白坨村村民們的心踢回了肚子裡。
村長也露出一絲將信將疑的喜色。
他未聽說縣令換人之事，但白坨村去山白縣城也不過是一個時辰的腳程，這事真假易辨，實在沒必要用來欺騙他們這些平民老百姓，於是他心中也放鬆了一大半，再看神婆和衙役等人，也沒了畏懼，滿是怨恨憤怒。
村民們不怕了，便也不再畏手畏腳，衝上去對著神婆和衙役們就是一頓拳打腳踢，直到謝乘雲阻攔，才被村長勸著離開，各自回了家中。
不多時，河岸便恢複空蕩冷清，除謝乘雲和楚雲聲外，就隻剩下一地東倒西歪的惡人。
岸邊的戲台坍塌被砸，兩麵血紅的大鼓跌進泥裡，再不複神秘詭異之感。
清了人，楚雲聲和謝乘雲為防串供，便分作兩邊，一一敲醒了神婆和衙役們，審問祭河神一事。
神婆與衙役都不是什麼硬骨頭，稍稍威逼利誘一番，便把來龍去脈吐了個乾淨。
隻是這神婆與衙役所知也並不算多，僅是知道山白縣縣令操縱這祭河神一事，是為了搜刮錢財。
按照神婆所說，她依縣令指示，在這數個村子裡選祭品時，首先選的是那些地主富戶。
但選好後，她卻並不把這消息公布，而是送一封帖子過去，提點這家人。這家人驚駭欲絕之下，必然願意掏出大筆的銀錢消災免禍。
這錢落進縣令的口袋後，消災免禍的說法便會在富戶鄉紳間流傳起來，如此，每到三個月一選祭品的時候，便不用再送什麼帖子，這些富戶就會默契地送來大筆銀錢，隻求這祭品名額落不到自己身上。
而這縣令和神婆也極精明，選人時都調查得清清楚楚，絕不會碰那些和江湖勢力或是名門望族有聯係的，而除卻那些惹不起的之外，其餘富戶可以說是每三個月都要脫一層皮。
祭河神以來的這兩年，縣令賺了個盆滿缽滿，滿肚子的民脂民膏。
“害人性命，隻為銀錢？”
謝乘雲問。
神婆膽怯的臉上閃過一絲詫異，小聲喏喏道：“不為銀錢，還能為什麼？死幾個賤民，換幾萬兩雪花銀，就沒有這麼劃算的買賣……被選中了，到河裡喂了魚，可不能怪我們，誰讓他們掏不出銀子來，買不了自個兒的命……”
“這位大爺，您可不該給他們出頭，就這草根子一樣的玩意兒，割了一茬還有一茬，就是天天祭河神，可還死不完呢，您替他們操什麼心呐。”
神婆的話雖如此說，但楚雲聲卻不認為隻為財帛，山白縣縣令便敢在諸方勢力眼皮子底下鬨出這樣的動靜。
其中必然另有隱情，但卻不是神婆與衙役們所能知曉的了。
不過，無論這內裡有著何種隱情，也都無法掩蓋，盛世太平之中，視平民百姓如草芥、如豬玀的可恨可憎。
若在平時或其他世界裡，楚雲聲定會尋一個計策，將這貪官繩之以法，但在此時，卻不必如此——自古俠以武犯禁，謝乘雲方才已對白坨村的村民說過，縣令這兩日便會換人來坐，此言出，楚雲聲便知道，他要殺人。
他並不打算去等一個可能並不會到來的朝廷的公道。
殺該殺之人，護該護之事，行該行之義，方是謝乘雲心中的俠。
“天色將晚，該去賞月散步，方不辜負此江州美景。”
茅屋內，謝乘雲點起一根蠟燭，輕聲說道。
楚雲聲凝視著謝乘雲燭光下的眉眼，淡淡道：“不怕暴露行蹤？”
謝乘雲傾身，倚到楚雲聲肩頭，手掌撫過那道深青色的腰帶，落在刀鞘上，屈指一震，敲動了楚雲聲的短刀。
隨著這聲低低的清鳴，謝乘雲笑了起來，低聲歎道：“怕，怎麼不怕？但比起可能暴露行蹤的危險，我更怕為世故喪意氣，為私利輕公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的劍。”
“隻要小心行事，你我行蹤不一定會暴露。”
楚雲聲低聲道：“且今夜的月色，必然極美，該賞。”
謝乘雲微怔，片刻後搖搖頭，輕笑出聲。
月黑風高夜，殺人放火天。
怒見不平事，當問心中劍。
今夜這月，確實該賞。
於屋內休息了小半個時辰，這天色便徹底黑了下來。
李家人熱情地來請楚雲聲和謝乘雲，好一番殺雞宰鴨的款待，唯恐怠慢分毫，顯不出報恩之心。
酒足飯飽後，李家人都各自安歇，白坨村也漸漸靜了下來，家家戶戶熄滅燈火，陷入一片黑暗之中。
夜色漸深，細雨也不知不覺停了下來。
楚雲聲與謝乘雲換了身夜行衣，蒙麵，沒有騎馬，一路身法全開，運足輕功，悄然趕往山白縣縣城。
夜幕下的山白縣已然入眠，除偶爾的犬吠與打更聲外，四處空蕩冷寂，安靜至極。
楚雲聲二人潛在陰影之中，如兩道輕飄飄的樹葉，落在了山白縣縣衙內。
來時兩人已從衙役口中審問出了縣令的住處和相貌，環視縣衙，很快便找到了縣令居住的院子。
但剛一翻過院牆進入小院，兩人便發現，院中其餘房間儘皆昏暗一片，唯有書房竟還亮著燈火，這山白縣縣令似乎還未入睡，仍在書房之中。
隻是不知是否是兩人的錯覺，書房那扇虛掩著的窗子裡，好像飄出了一絲若有似無的血腥味。：，，.