接下來幾日的生活枯燥無味。
自從正麵遭遇了兩隻巨型拾荒木偶，張亞哲帶他們出任務的範圍又小了很多。四人小隊基本就在避難所周邊活動，進行簡單的捕獵和零件清理。這個變化並非隻限於隊內，餐廳平日的歡聲笑語少了不少，張揚的大笑、充滿輕鬆的調侃越發零星。人們悶頭咀嚼食物，隻有竊竊私語聲在地底空間回蕩。
“最近好幾隊都在安全區碰到了怪物，所有隊伍都暫時收緊了活動範圍。”丁澤鵬坐在樹蔭下，吃著簡單的午餐。他叼住三明治，伸出雙手，比了個包抄的動作。“我們必須得謹慎，先摸清楚哪裡出了問題，這是頭兒的指令。”
“之前有過這種情況嗎？”在臨時隊友麵前，阮閒還是裝備著普通槍械，兩把血槍以備用槍的身份塞在腋下槍套中。
“至少我沒碰到過。彆擔心阮哥，我剛來的時候頭兒就在了，避難所一直很穩，從沒出過大事。頭兒的判斷準沒問題。”
阮閒望向遠方的樹叢。午後琥珀色的陽光罩住翠綠的森林，這個角度看不到避難所，周遭沒有太多人聲和機械音，隻有風穿過灌木的沙沙聲響。但不知為何，沒有任何遮蔽的戶外比避難所更讓他感到安全。
自從發現了死亡率的異常之處，他不再習慣被人包圍。那些放鬆的笑臉使人窒息，阮閒突然懂了關海明的孤僻和乖戾——換作自己，也不會願意在那樣的環境裡構建親密關係。
“那天我在病房裡看到田先生了。”阮閒換了個話題。“他身體沒關係吧？”
丁澤鵬張張嘴，最後憋出一個苦笑。“他……會沒事的，邱姐說是遺傳病，老毛病啦。頭兒就是太拚了，之前病倒過好幾次。彆看頭兒看著虛弱，前幾次犯這毛病他還拚命朝外跑呢。哎喲，把邱姐氣得要死，好在這次他沒亂來。”
“朝外跑？”阮閒心裡一沉。
“是，說是地下憋得慌。瞧見那座小山了沒？頭兒特彆喜歡在那附近轉悠，上回還說發現了幾個適合養蘑菇的山洞，可以給大家加餐。”
順著丁澤鵬的食指，阮閒望了眼那個和緩的小山包。那上麵的視野一定很好，可他不認為田鶴是專門去看風景的。
一個可怕的猜測驟然卡上心口，阮閒手指緊了緊。
獨自死去的強者會完好無損地歸來，繼續自己的使命。領導避難所多年的田鶴清楚這一點，倘若他為了維持避難所的穩定，主動利用這一點呢？
無論動手腳的勢力最終目的為何，它的直接目的應該是保證避難所的精英們“活下去”，也就是說，就算它不會讓田鶴的頑疾不治而愈，也不至於送回來個危在旦夕的病人。
根據邱月的說法，田鶴曾對另一個阮閒保證“絕對奮戰到最後一秒”，如果田鶴他真的……
阮閒站起身，拍拍身上的土：“我吃好了。小丁，我去遠點的地方看看，說不定能挖到些有用的殘骸。”
“記得早點回來，彆跑太遠。”丁澤鵬揮揮手，抖了抖吃到製服上的餅屑。“不然張哥又要罰你禁閉了。”
然而阮閒完全不打算聽話。
幾日的訓練無法讓他熟練掌握鉤索的用法，他連原地引體向上都做不了幾個。可有人比他更加擅長運動——阮閒用電子腕環改寫了血液中輔助芯片的定位，然後抱緊唐亦步的脖子。
唐亦步甚至沒用鉤索。他背穩阮閒，腳尖點著樹枝，在林中飛快前行，速度比浮空摩托還要快上幾倍。那個山丘像被吸進視野，幾分鐘後便停在了兩人麵前。
阮閒從唐亦步的背後躍下，閉上眼睛，仔細地嗅著風。
S型初始機的力量不容小覷，然而阮閒自身的知識儲備沒能跟上。他聞到落葉鬆、爬山虎、雛菊和毛茛，以及成千上百種其他植物，他從未記得它們的味道，因而無法辨明。然後是蛇蛻、沉睡於地下的蟬若蟲、鳥羽和老鼠，動物的味道帶著些許腥氣，要更刺鼻一點。
他嗅得鼻子發痛，腦子全力運轉，剝洋蔥似的一層層分解數千種氣味。
最後是腐臭。
臭掉的死水、腐爛的蟲殼、排泄物裡的毛與骨、各式小型動物淡淡的屍臭。其中某個臭味源頭來得格外分明，它在山丘深處，隔著土壤與岩石，從內部向外緩緩滲著。
阮閒心裡一沉。
他看了眼時間，緩緩吐出一口氣，拽著唐亦步向氣味源頭前進。兩人擠進漆黑的岩洞，小心翼翼跨過石筍，循著那令人作嘔的屍臭前行。
他們的目的地很是隱蔽。
在小山丘的腹地，有道深深的岩縫。阮閒在附近聞到潤滑用的機油和打磨過的金屬，一副結實的繩梯被人藏在老樹根底下。可他還沒來得及伸手，手腕便被唐亦步捉住。
“彆留下太多痕跡。”唐亦步搖搖頭，他一把抱起阮閒，直接從岩縫一躍而下。下個瞬間，那仿生人半跪著地，穩穩落在結實的岩麵上。
迎麵而來的屍臭讓人窒息。阮閒掙開唐亦步的懷抱，迅速站起身。他打開電子腕環的照明功能，隨後立即退了一步。
兩具人類屍體靠坐在岩縫底部。
屍體全部右手握槍，麵部稀碎，看得出是給自己的臉來了一槍爆炸.彈。它們都已經嚴重腐壞，顯然已經在這裡暴露了許久。
“DNA？”阮閒拚命忍住乾嘔的衝動。
“弄不到。兩位死者都主動服用過高濃度的身份乾擾劑，那股酸苦氣味的特征很明顯，它會抹消所有個體特征——包括內臟狀態、血型和氣味。”唐亦步在其中一具屍體前蹲下，“麵部被嚴重破壞，齒模對照和容貌複原也沒法做。衣服和鞋子都是垃圾場撿來的款式……他們消除了可能暴露身份的一切證據。”
“沒有完全消除。”
阮閒沒有去管屍臭，他伸出手，輕輕掰開其中一具屍體沒拿槍的手，挑出幾根毫不起眼的短發。“邱月的頭發，和死者自己的混在了一起，上麵有她的味道。”
唐亦步挑挑眉，學著阮閒的動作，掰開另一具屍體的手。“這裡也有，但我無法分辨。”
阮閒的手有點哆嗦，他走到唐亦步身邊，在那具相對較新的屍體身邊蹲下，用工具包裡的鑷子捏起屍體鞋底的一小塊汙垢。它灰暗皺縮，完全看不出原貌。
“勿忘我的花瓣，隻有避難所的病房有這種花。”血液中奔湧的血液化作冰水，阮閒喃喃道。“你發現的頭發裡也有邱月的幾根，味道更清晰些。這兩具屍體均為男性，身高幾乎一致，鞋子和衣服的尺碼也一樣。骨齡……你能檢測出骨齡嗎？”
“年齡的精確鑒彆需要器械協助。”唐亦步掃了眼兩具屍骸的腕骨，“年齡段的話，大概在三十歲到五十歲這個區間。”
“……避難所的死亡報告裡沒有能對得上的死者，他們也不像仿生人。”
“按照天然腦的定義，兩位都是純粹的人類。”唐亦步安靜地回答。
“是田鶴，對嗎？這兩具屍體……都是田鶴，或者說田鶴的複製體。”
阮閒站起身，沒再去管發抖的身體。
“我猜所謂的避難所是某個試驗的一部分——一個需要保持‘條件’穩定的試驗。而能做出這樣大的手筆，研究者就算不是MUL-01，也是和MUL-01相關的勢力。”
唐亦步沒有否認，隻是靜靜地看著他。阮閒則把目光轉向那兩具頭顱殘缺的屍體。