唐亦步眼睛一眨不眨地注視著輪椅, 目光一片空白。瞬息之後，他垂下視線, 仿佛他們隻是發現了一條極為普通的線索。相比之下，阮閒怔愣的時間更久些。
自己還在避難所時, 從《樹蔭避難所介紹手冊》中看到過另一個阮閒的演講。根據那時的情況看來, 這把輪椅不是想換就換的——它被設計得十分精巧，無論是技術水平還是其搭載的軟件水平, 都給替換設置了極高的門檻，更何況這是資源和技術打了折扣的末世。退一步，不說十二年後的另一個“阮閒”, 在阮閒自己還在正常生活時，輪椅相當於某種隻為他打造、獨一無二的高級義肢, 彆人搶去也毫無用處。
另一個“阮閒”遇難了嗎？
這是他第一個念頭。根據塗銳提供的情報，那位阮教授和範林鬆鬨崩後自發離開指揮部。若是剛好被錢一庚這種地頭蛇撿了漏，可能性也並非是零。
但阮閒總覺得哪裡不對勁。
如果錢一庚真的弄死了阮教授, 又不想四處顯擺招反抗軍報複, 不會把輪椅藏在這麼顯眼的地方。換了自己想要下手，第一時間應該是將輪椅拆解，藏在機械堆中。現在那把輪椅好好地躺在儲藏室, 看起來更像是某種狹隘的炫耀。
“阮閒的病是不是有了什麼起色？”無數可能性在阮閒腦內過了圈, 他選擇了最為可能的一種。
自己身上的病魔被徹底放逐, 時隔十二年, 另一個阮閒治好自己也不是天方夜譚。
“我沒有聽說, 如果有, 反抗軍那邊不可能不發聲。”唐亦步雙手按在操作台上，死死盯著光屏中的機械輪椅，一副想用目光吞掉它的樣子。“前幾年他們宣傳過一次，說是阮閒的病情已經被穩妥地控製，不會再惡化——他們半個字都沒提康複的事情。”
輕輕呼了口氣，唐亦步雙手緩緩握拳：“你知道他的病嗎？”
“聽說過一點，似乎是罕見的遺傳類……”
“是的，這類疾病在胎兒時期發現最好，基因療法及時介入的話還有救。可技術發展起來時他已經成年太久，錯過了治療的最佳時機——理論上，除了把全身的細胞挨個修補一遍，沒有其他辦法。可如果那麼做，他的細胞需要被完全離散，讓納米機器人充分介入。先不說有極大風險恢複不了原樣，就算成功……”
“全身細胞包括腦部，連腦細胞都與機械成分結合，他很難再被歸為人類。”阮閒安靜地補充，“這對反抗軍是致命打擊。”
“是的，人類不會承認一個被轉化為機械生命的領袖。”唐亦步點點頭，終於把視線轉過來。阮閒從其中讀出了一點模糊的悲哀。
“或許他不想再給反抗軍賣命。”阮閒又開始翻看其他光屏，“所以乾脆找個辦法治療自己，玩個消失換個身份。”
這個猜測讓他有種不太舒服的感覺。時間並非對不上，要是從一開始就沒有所謂的“另一個阮閒”……
“我曾這樣想過，算是一種可能性。”唐亦步停住動作，緩緩摘下臉上的防毒麵具，露出有點蒼白的臉。“可他不會那麼做。”
“理由？”阮閒同樣摘下麵具，直視對方，胃裡一陣翻騰。
“阮閒對機械生命的看法沒有作偽，人又清高，不會選擇成為自己曾經唾棄的東西……按照阮閒的理論，如果他將自己轉化為機械生命，新產生的東西不算他本人，和死亡沒有區彆。”
夠偏激的，阮閒心想。然後突然有點想笑——自己的確一直是個偏激的人，也談不上錯。
“情報不足，胡亂推測也沒意思。輪椅在這裡，錢一庚肯定知道點什麼。”阮閒收了話題。“反正可能性無非三種——阮閒被人劫走，阮閒找到了恢複步行能力的辦法，或者阮閒已經不幸遇難。”
唐亦步仍把兩隻手擱在操作板上，沒關掉那個光屏。
“亦步？”阮閒掃完麵前的光屏，又調出另一撥信息，而唐亦步還在原地發呆。那仿生人緊盯光屏裡的輪椅，像是期待它自己長出嘴來解釋。
“……你和阮閒到底是什麼關係？”阮閒喉嚨有點發乾。
“如果阮閒死了。”唐亦步沒頭沒腦地說道，語調同樣乾巴巴的。“……唔，如果他死了，MUL-01的完全統治隻是時間問題。沒了觀察樣本，我的課題恐怕永遠沒法完成，到時候我又要怎麼辦？”
阮閒本能地從對方表情裡捕捉到一絲不自然的東西，可他沒來得及分辨它的內容。唐亦步下一句話徹底將他的注意力吸引過去——
“阮先生，你能抱抱我嗎？”那仿生人轉過頭，表情空白。“我喜歡抱住你的感覺，它能讓我感覺好一點。我現在感覺有點糟。”
唐亦步露出個活像第一次經曆消化不良的迷惑表情。
阮閒停住操作光屏的手，差點踩到地上暈倒的人。他看向唐亦步，對方張開雙臂，架勢十分認真。
要劃清界限，現在是再好不過的機會，他隻需要告訴那仿生人專注工作，用理性製止正在以一個不正常的速度加深的關係。他的耳垂上還釘著對方親手給予的鎖鏈，然而……
瘋子總要聽從內心的欲望。
他露出一個笑容，走上前去，抱住比自己稍稍高些的唐亦步。對方彎下腰，把鼻子埋進他的肩膀，發出有點委屈的吸氣聲，後背微微發抖。
“這是‘焦慮’，我知道。”那仿生人嘀嘀咕咕地說道，“根據各種跡象看來，我在體驗焦慮。我討厭這種情緒。”
“噓，噓。”阮閒順了順對方的背，“他不會死，那隻是可能性的一種。”
“阮閒”不會死。就算另一個阮閒真的死在哪個角落，自己總還活著。事到如今，知曉真相的好奇早已蓋過自我認知的渴望。眼下阮閒發現自己可以成為很多東西，而“學者阮閒”並非最有吸引力的選項——
那隻是當初他為了在社會中存活而選擇的麵具，如今“社會”這個概念早已搖搖欲墜。
阮閒收緊懷抱。眼下有個人需要他，比任何人都需要他。這個認知讓他毛發直豎，生出些說不上是陰暗還是正當的舒暢和滿足。在這短暫的十來秒，他突然變得富裕了許多，以某種他未曾體驗的角度。
如果沒有對方親手鎖上的項圈，這一切幾乎是完美的。
安靜地抱住阮閒嗅了一會兒，唐亦步把鼻尖收回。他用額頭頂住阮閒的前額，滿足地蹭了蹭，鬆了口氣。
“我好些了，謝謝你的擁抱。”那仿生人純粹的目光裡多了幾分愜意，聲音也軟了下來，帶著點模糊的撒嬌味道。“猜猜我在想什麼？”
“你在想‘絕對不能讓這個人跑了’。”阮閒摸摸耳垂，無意識地提起嘴角。
“是的。”唐亦步的金眼睛在陰影中晦暗不明，他的回答輕而殘酷。“不過隻有一半。”
“嗯？”阮閒徹底收起所有光屏，開始在腦內組合線路圖。
“我還在想，我可能拴不住你啦，阮先生。”那仿生人的聲音十分輕柔。“你比我想象的還要危險。”
他們相視而笑，阮閒一時間都不知道自己在笑什麼。他前進兩步，在對方眼裡看到了熊熊燃燒的占有欲、戒備和一絲天然的殺意。
就像一麵徹底映出自己情緒的鏡子，阮閒想，笑意越發濃重。
或許另一個阮閒和自己的差距沒有那麼大，他可以比任何人都要殘酷。阮閒伸出手臂，將唐亦步的後頸往前一扣，嘴唇碰上那雙散發出無限吸引力的眸子。
“彼此彼此。”他無聲地嚅動嘴唇。
接下來他鬆開手，表情如常：“路線我已經清理出來啦。你那邊如果沒有彆的發現，我們是時候去會一會錢一庚了。”