阮閒跑進了光。
麵前的所有事物開始扭曲, 又一條走廊在他麵前展開。似乎發現了阮閒在用某種手段對真實環境定位，感知乾擾來得越發猛烈。
走廊開始蛇腹般扭曲翻滾, 所有門在同一時間打開。阮閒無視了麵前扭曲成一團的景象, 抱緊鐵珠子, 堅定地朝安全的方向衝。
巨型機械緊緊跟在他身後, 目前還沒有使用熱武器的跡象, 隻是試圖用機械臂將他按倒。而無窮無儘的門如同相對的兩麵鏡子那樣無限循環, 每兩扇之間都填了滿滿的妄想。
整個島的異常全部濃縮到了他的麵前。
阮閒腳踩過軟塌塌的腐臭血肉, 繞過齊腰高的各國標誌建築, 向似乎沒有終點的門悶頭直衝。紛飛的慶祝紙屑掃過他的肩膀, 不時有扭曲到看不出原樣的東西撞過來。阮閒沒興趣去拆解那些彩色橡皮泥似的玩意兒，隨意地讓它們穿過自己的身體。
陶瓷娃娃的四肢在他的鞋底碎裂，發黴的毛絨玩偶蕩出灰塵和暗綠色的黴菌。現實中不存在的奇異生物試圖抓住他的腳, 卻煙雲般散開。
對虛假乾擾的認知、對自身存活的扭曲樂觀, 再加上一個極度渴求的目標。三者產生了奇妙的化學反應，麵前的異象無法對阮閒產生半點乾擾。
第一次被感知乾擾全麵衝擊的鐵珠子就沒有這麼幸運了, 它幾乎要叫破音，嘎嘎聲裡滿是驚恐。
不過響亮的叫聲的確幫了阮閒大忙，他不用費勁製造其他聲音。危機貼在臉前，鐵珠子極有穿透力的尖叫刺向四麵八方。
阮閒邊忙著逃跑，邊細心分辨真實世界裡的事物位置。視覺方麵的感知乾擾是重災區，他卻沒法徹底閉上眼睛，生怕漏掉什麼關鍵的細節——
有了。
他假裝摔倒在感知中的藍色蘑菇田裡，抬手抓起隻鵪鶉蛋大的小型機械爬蟲, 順勢將它悄悄揣進口袋。上一秒還在慘叫的鐵珠子嘎地閉了嘴，不滿地啃了阮閒的手腕一口，甚至試圖咬住他抖抖腦袋。
它用三隻小眼嚴厲地瞪了阮閒幾秒鐘，發現對方沒有任何扔掉新歡的反應，這才繼續嘎嘎慘叫，慘叫聲中多出幾絲哀怨。
阮閒忍不住扭扭嘴角，找回平衡，矮下身子，又躲過身後機械的一波攻擊。
然後他又隨手抓了隻機械爬蟲。
鐵珠子的嘎嘎聲氣得有點變調。它象征性地掙紮兩下，見追兵攻擊頻率高了起來，又慫兮兮地縮了回去，聲音裡的哭腔越來越明顯。
明明是在逃命，阮閒卻抑製不住愈發強烈的笑意。
雖然器材實在有限，他隻有現在才來得及驗證自己的理論。
鐵珠子出現了種族外的進化，然而根據季小滿提供過的資料看來，它並沒有通過食物獲取進化資本的能力。π和他們待在一起時也吃過不少珍貴零件，唯一的成長不過是殼子硬了一點，性子懶惰許多。
而在這座陌生的島上，膽小如鼠的鐵珠子肯定隻會食用自己能夠辨彆的食物。考慮這些因素，關於它異變的可能性，阮閒有個確切的猜想。
如果說它吃過什麼東西裡什麼最為異常，排在第一的肯定是沾有自己血液的耳釘。
自己的血液人類組織成分極高，習慣食用鋼鐵、塑料等物的機械生命不會對他的血肉感興趣。腹行蠊這種普通生物則無法利用血液中“非生物”的部分，他的血同樣不會對它們有效果。
鐵珠子對他和唐亦步不設防，就算是完全不認識的食物，也敢張嘴吃下去。如果真的是自己的血導致了它的變異……那麼他或許擁有防衛以外的某種“攻擊能力”。
他的血可以修複唐亦步的軀體，卻沒法讓唐亦步進化，很可能因為唐亦步的軀體本身相對高級——人體本身的修複能力就有限，變異後的存活率也很低。
那麼構造更為簡單的生物呢？它們若是獲取了足夠利用的初始機成分，又沒有傷口要修補，很可能會本能地將它作為生存的助力之一。它們沒有太過複雜的智能，隻靠強烈的生存本能活著，反而更容易將那些可以隨意變化的部分收為己用。
鐵珠子腦子裡99%都是吃，出現這樣的變化不算奇怪。不過猜測歸猜測，他必須儘量驗證。
阮閒將一點衰弱劑和血液一起打入其中一隻機械爬蟲，爬蟲在他的口袋裡掙動兩下，隨後沒了聲息。幾分鐘過後，阮閒突然感覺有什麼躥出他的口袋，伴隨著並不熟練的嗡嗡振翅聲。
剛剛他拾起它時，它並沒有翅膀。
那隻爬蟲不熟練地飛出一段路，隨後一頭紮進泥土，虛弱地撲打翅膀。
他的血的確也能被低智生物吸收利用，不過他沒法控製對方用它做什麼。如果隻是簡單地提供血液，鬼知道這些東西會自己長成什麼樣子，變異是不是真的有益也難說。
見阮閒放走一隻機械爬蟲，鐵珠子鬆了口氣，發現阮閒變本加厲又撿了兩隻後，它乾脆閉嘴不叫了。無論阮閒怎麼拍打，π硬是一聲不吭，四腿朝天假裝暈倒。
沒了聲音，阮閒自己也不好出聲，隻好把地麵踩得更響些。隻不過沒了鐵珠子強有力的尖叫，他的探測範圍驟然小了不少。
沒關係，反正要完成了。
三隻機械爬蟲正躺在他的口袋裡，已經被注射了他事先混好的血液混合物。雖說是臨時從季小滿那裡弄來的素材準備有限，但效果應該勉強過得去。
用於和第一隻作對比，第二隻機械爬蟲隻被注射了衰弱劑，沒有半點異常出現。第三隻在攝入血液的同時攝入了少量機械神經擾亂劑，整個身體鼓鼓脹脹不成樣子，險些喪失運動能力。最後一隻體型隻有前幾隻半個大，在同等劑量的注射下變化出現得快了三四倍。
季小滿的注射器針頭可以取得機械生命的體征數據，隻要身後機械的攻擊慢上一點點，他就可以趁機看兩眼，得到一個相對準確的結論……
阮閒熟練地跨過腳下層層疊疊的扭曲人體，對布滿歪曲五官的巨型肉球視若無睹，他一隻手抱緊裝死的鐵珠子，一隻手攥住口袋邊沿。
興許有哪隻機械爬蟲爆開死去，口袋裡響起一陣黏膩到讓人不快的摩擦音，乳白色的機械組織液打濕了口袋附近的布料。
鐵珠子準是聽見了爆炸聲，它哆哆嗦嗦地瞄了口袋一眼，開始乖順地大聲嘎嘎叫。
阮閒讚許地敲敲它的殼子。另一邊，似乎無窮無儘的感知回廊也到了儘頭。越過最後的門，一片眼熟的廢墟撞到他麵前，不過樹木還沒有他記憶中的那麼繁茂。
廢墟正在燃燒。
不，他應該正在見證建築物化為廢墟的過程。
阮閒沒有太多在研究所外自由觀察的經驗，他隻記得虛擬現實宣傳片裡的幾個鏡頭。那棟建築頂上永遠是藍天白雲，建築外壁在陽光下幾乎要發光。眼下它正在夜色中熊熊燃燒，濃煙遮蔽了大半天空。燃燒的建築壁上爬滿各式各樣的戰鬥機械，金屬表麵反射著顫抖的火光。槍.口.射出的灼目射線在牆壁上留下一道道橙紅的燒灼痕跡。
火越燒越旺，不時有殘缺的機械從外壁摔下，在地麵上炸成碎片。
自己生活十數年的地方坍塌損壞，阮閒不由地走了神，多瞧了半秒。就在這短短半秒，他差點被身後看不見的追擊者戳個對穿。
鐵珠子突然掙紮起來，朝火場的方向直衝。阮閒嘖了聲，追著跟在它後麵。
這次眼前的景象真的讓他分了神。
唐亦步正倒在入口處的台階上，身上滿是傷痕，破破爛爛的薄衣服幾乎被血浸透。那張英俊過頭的臉上滿是血和汙泥，比現在長不少的頭發因為塵灰打了結，發尾胡亂散在地板上。他身上臟兮兮的繃帶更多了，不少浸染了膿血，帶著難聞的腥臭。
唯一露出的那隻金眼睛無比黯淡，像極了一具屍體。
幾步之外，一隻畸形的腹行蠊正在接近。它比自己當初遭遇那隻多了條腿，動作也很緩慢，看起來像是受了挺重的傷。戰鬥機械的爆炸聲不絕於耳，不時有高空墜落的金屬肢體砸在阮閒腳邊，可他的視覺焦點隻在麵前的人身上。
“亦步。”他說，半蹲下身，試圖用手去觸摸對方的麵頰。遠處有隱隱約約的人聲，它們穿過層層煙霧，鑽進阮閒的耳朵，離這個方向越來越近。
“這回你做得過分了，小照。”康哥的聲音聽起來有點苦澀，同時也更年輕些。
“我怎麼了？”小照的聲音則有種不正常的高亢，“你看，你看！那個不是研究所嗎，那個有名的研究所在燒！我們一直就在真正的人附近，你為什麼要騙我？”
“是這樣，但是小唐他——”
“這個電子寵物我不想要了，不想要了，養都養不熟……我為什麼不能拿他取樂，以前你不是很喜歡和我一起打獵麼？反正那些東西連生物都不算，沒法講道理，頂多是連了電腦的肉。我做錯什麼了嗎？”
“照照……”
“要不是你還在，我根本不想這麼活著！除了吃喝拉撒，我們能乾嘛？被這些亂七八糟的東西追殺，和它們爭口飯爭到死？”