城郊的田園區異常廣闊。它毗鄰大片打理用心的森林, 深重的秋意將林子變成金紅色，格外漂亮。和森林避難所的樹林不同, 這裡的樹林裡不會突然躥出兩隻腹行蠊, 裡麵的生態狀況維持得極好, 無論是普通生命還是機械生命，都鮮見強大到破壞平衡的掠食者。
樹林由機械護林員打理，那東西名字叫護林員，形象和人類沒有半點相似之處。它被噴塗了迷彩，身形像鹿，卻多了兩條任意伸縮的前肢, 動作靈巧而敏捷。
樹林邊緣散落著屬於人的房屋, 大多被果樹和花田包圍。向日葵在陽光下金得刺眼，熟透的果實掉到地上，變成螞蟻的盛宴。無論怎麼看, 這裡都不適合作為反抗計劃的起始點——假設他們真的有個反抗計劃的話。
為了保證能夠更安全地通話，阮教授格外小心地指揮季小滿製造通訊加密儀。餘樂在保養自己的車，順便開始規劃可供長期停留的地窖。唐亦步拐來幾個護林機器人，建設速度快得驚人。
太陽落山前, 秩序監察在附近掃蕩了四次。不過偽裝靜止的目標顯然比掩藏運動的目標簡單, 搜查全被阮教授用感知迷彩糊弄了過去。
那個三腳機械一直保持著安靜, 直到夜晚降臨、通訊加密儀投入使用, 阮教授才再次開口。
在護林機械的幫助下，他們得到了一個像模像樣的地窖。車子已經被藏好，地下通風正常, 在遮蓋好入口後，餘樂熟練地打開了提燈。
唐亦步和仲清一人捧著一袋果乾，嘴裡哢哢地啃著。累了一天的季小滿窩在角落坐著，她戴好兜帽，困得直點頭。
“這天真夠嗆。”餘樂用筷子戳著湯鍋裡的湯，壓低聲音。“咱們要在這待幾天？”
“待很久。”透明的液體槽內，盛放著大腦的黑盒子緩緩浮動。他們看不到那捧粉白色的器官，密封的黑盒子讓三腳小機械有種機器特有的冰冷感。
餘樂揚揚眉毛：“主腦要搜那麼久？我是沒啥意見，這裡吃的還挺多，就是搞不到肉。”
“你們說好帶我出城的！”仲清不乾了。
“我會用五天把這裡打理好，這期間我們暫時分開。餘先生，我需要你去森林避難所附近，幫我取點東西回來。你可以帶著季小姐和仲清，順道把仲清送往地下城。”
仲清滿意地吸溜了口湯。
“你和小唐兩個人留在這？說真的，我答應幫你忙，但我也不會傻不拉幾地送死。讓我把小唐也帶上唄，說不準我們還能找找小阮的消息。”老餘把盛好的湯遞給季小滿，小姑娘在發黃的應急燈下昏昏欲睡，手差點伸錯方向。
餘樂怕她燙到自己，歎了口氣，自己將湯放在她倚著的小桌上，又額外放了杯冷水。
“你那個什麼知覺迷彩，太遠了用不了吧？我們出了城就靠自己了，萬一被發現，小唐能頂些用。”餘樂拍拍褲子上的土，離開了半睡半醒的季小滿。“而且沒了仲清，我們就沒了‘望遠鏡’。要是下次主腦再攻過來，我們可沒那麼長時間準備。”
仲清白了餘樂一眼。
“反抗軍裡一向沒有仲清這樣的……人才，我們還是堅持了很久。”阮教授打開完工的通訊乾擾儀。隨後他將三隻機械腳往泥地裡一紮，三腳機械開始變換形態。張開的部件讓他有點像擁有多雙翅膀的鳥。
地窖的樣式變了。
它的原料隻有土石、木頭、藤蔓和乾草。三腳機械的光線掃過整個空間，隨後就像覆上一層麵具，整個空間變成了裝修完備指揮中心。
金屬底板嚴絲合縫，牆上嵌著厚厚的鋼釘。其中一麵土牆變成了巨大的液體槽，數個看不出種族的生物身影漂浮其中。老餘嘶地抽了口氣，用手戳了戳離自己最近的那麵牆——他的手指仍然感受到了壓實的泥土，而不是冷冰冰的金屬。
阮教授在偽裝這裡的真實狀況。餘樂收拾好表情，指尖搓了搓乾掉的泥。
隨後被偽裝的是阮教授自己。
一個人影出現在三腳小機械的位置，比他們認識的那個阮閒瘦削些。他們所熟悉的那位“阮教授”安靜地坐在不存在的輪椅上，不知道為什麼，餘樂總覺得他看起來比那個小小的機械要孤獨。
唐亦步禮貌地退後幾步，站在陰影裡。
在這場偽裝的最後，數個光屏被投影在半空。這次出現的不止是關海明，還有另外十來位他們不熟悉的人。
那可能是反抗軍的高層，餘樂剛想叫醒季小滿，卻發現她並不在原來的地方。他試探性地伸出手去，手指摸到了柔軟的皮膚，隨後指尖傳來一陣劇痛。
餘樂這才發現，不知不覺中，自己也成了偽裝技術下的透明人。他剛才八成戳到了季小滿的臉，小姑娘直接咬了他一口。
想來也是，既然阮教授打算偽造自己的身體狀況和環境，他們自然不能出鏡。
“老師。”看到熟悉的裝飾，關海明沒再含混地說話，直接打上招呼。
“這兩年你都到哪裡去了？”一個男聲從另一個光屏中傳來。“老阮，玩消失不是這麼玩的。都說老範被他們逮著了，你知道大家多擔心你嗎？”
“最近20個月，我們都自己撐自己的。337培養皿多惡劣你知道——”
“老範呢？你到底有沒有找到他？”
“……”
伴隨著震驚和喜悅，人們的問題滾滾而來。那個讓人熟悉又陌生的“阮閒”舉起一隻手，示意所有人安靜。不需要阮教授專門隱藏，唐亦步自己站進死角。他抱著雙臂，饒有興趣地瞧著麵前的一切。
“今天先給大家報個平安。”他很是平靜地表示，“或許有人已經聽說了，我聯係上了NUL-00。是的，他還存在，並且融合了我們一致認為被銷毀的A型初始機。”
光屏彼方又是一陣激烈的討論。
“這就是我消失這麼久的原因。在確定NUL-00的立場前，我不允許任何消息走漏出去。現在主腦拿到了部分情況，大家不用對這些消息太過緊張。”阮教授的投影表示。
“接下來的五天，我們會對現況進行的分析和討論，調整對付主腦的對策。每一秒過去，MUL-01都在變強。如果不儘快出手，我們的勝算隻會越來越小。”
唐亦步雙腳夾著鐵珠子，確保它不會跑到光屏的攝像範圍內。阮教授還在繼續，聲音充滿堅定感和恰到好處的安撫，誰聽了都會覺得他已經勝券在握。
但正如阮教授所說，他真的隻做了個回歸致辭，除了透露了幾個主腦已經知道的情報，他沒泄露任何額外信息。參會的人倒是心情不錯，看起來多多少少都鬆了口氣。