賢妃跪地行禮後，並未起身，掃了眼一旁儀貴妃和謝澤，見皇帝還是對他們一如既往的喜愛，底氣反而沒那麼足了。
與方才聲嘶力竭陳情的語氣相比，她的語氣緩下來不少，還帶著些許疑惑，似是不知是不是該繼續說，跟著對皇帝道：“陛下，臣妾自知，臣妾和堯棠罪孽深重，不值得陛下原諒，但父子一場，堯棠臨終前，留下一封書信帶給臣妾，叫臣妾轉交陛下。”
皇帝聞言，手一頓，麵上逗孩子的笑意消散，眼底漫上一絲濃鬱的期待，抬頭看向賢妃。
賢妃怕皇帝不願看謝堯棠的書信，淚水還是忍不住落了下來。她望著皇帝的眼睛，取出袖中書信，雙手呈上，含淚顫聲道：“陛下，堯棠已經走了，念在多年的父子之情，您看看他的書信，可好？”
皇帝目光落在賢妃手裡的書信上，他抱住懷裡謝澤，將他遞給一旁儀貴妃，儀貴妃忙伸手，將謝澤抱過來，在他耳畔低聲哄道：“金金乖，先讓阿翁忙。”
謝澤看看儀貴妃，點點頭，複又看向自己的阿翁，一雙黑丟丟的大眼裡滿是好奇。
望著信封上熟悉的字跡，皇帝隻覺此時自己的手臂格外重。他緩緩伸手，從賢妃手裡接過了謝堯棠留下的書信。
皇帝看著書信，緩緩起身，朝一旁的海棠樹下走去，麵朝樹乾，背對著眾人，將書信拆開……
是一封家書，用詞全無講究，他隻用極為平常的語言，恍如麵對麵閒聊般，平靜的同他的爹爹說話。
“爹，兒臣幼時，便知自己的父親是皇帝，是普天之下最尊貴的人，彼時，仰望您，崇拜您，想做您最優秀的兒子，想得到您的讚揚與認可。可直到長大，兒臣才知，太子之位早已給了大哥，兒臣再努力，再優秀，也永遠無法變得像您一樣。不知從何時起，得到太子之位，就成了兒臣最深的執念，您從父親，變成了衡量我能力的考官，手足兄弟成了最大的敵人，而我身在其中，竟不覺這一切有任何不妥，逐漸的，變得不擇手段，變得步步為營……如今的結局，是兒臣作繭自縛，兒臣甘願受罰。當初您果斷處置兒臣時，兒臣心裡怨過您，但如今到了會寧府，到了這一步，兒臣才看清這一生的全貌。本以為兒臣此生最大的遺憾，是最終輸給了大哥，但時至今日，兒臣才知，最大的遺憾，是忘了自己除了是個皇子，還是個兒子、兄長、丈夫、父親……沒能成為您的驕傲，是兒臣不孝，但是兒臣還有機會，做一次好兄長。父皇見到這封信時，想來三弟正陷入性命攸關之境，人之將死，其言也善，無論三弟正在遭遇什麼，還請父皇再相信兒臣一次，三弟有情有義，半生清醒，從未被權勢迷眼，他絕不會做出任何結黨營私，傷害手足，傷害父親的事來，若有，必是為人栽贓陷害，還請爹爹，務必明察！不孝子，謝堯棠敬上。”
皇帝捧著謝堯棠的書信，在海棠樹下站了許久。宋尋月看到他微顫的肩頭，心間不免酸澀。賢妃的眼淚，自提及謝堯棠的書信時，更是一直沒停過，就連儀貴妃，都因這氣氛感染，莫名代入自己兒子，摟著謝澤，眼眶跟著泛紅。
也不知過了多久，皇帝仰頭望天，深吸一口氣，這才轉過身來。他握著謝堯棠的書信，複又回到貴妃榻上坐下，看向宋尋月和賢妃，開口問道：“你們倆，給朕交代，老二被朕廢為庶人之後，老三都做了些什麼？”
老二不會平白無故給他留下這封信，他被廢為庶人的時候，老三夫妻倆還在外遊曆，這期間，老三肯定是做了什麼，才會喚起老三心間的兄弟之情，說出他有情有義的話來，才會為他留下這封書信，在他危難之際保全他。
宋尋月聞言愣住，一時不知該如何說，若不說，皇帝明顯已經覺察到了端倪，若說……謝堯臣背地裡做的那些事，若叫皇帝知道，焉知後果是好是壞？要麼是滿意謝堯臣幫助手足之舉，要麼就是覺得謝堯臣拿他的處置當耳旁風，私下接濟被他廢黜之人，招來責罰。
賢妃在皇帝身邊陪得久，對皇帝遠比宋尋月了解，她明白，皇帝已然發現端倪的情況下，即便他們不坦白，他自己也能查出來，何苦要在此時嘴硬，平白還要得罪皇帝一次？
念及此，賢妃行禮道：“回陛下的話，堯棠流放之路上，琰王不忍兄長妻女受辱，暗中相護，保他們一家平安抵達會寧府。堯棠過世前，琰王遊曆途徑會寧府，得知兄長病重，前去探望，並為兄長一家留下十萬兩傍身銀票。”
一旁的謝澤聽著這些話，忽地反應過來這位娘娘是誰，她是伯父的母親！謝澤一驚，正欲說什麼，卻忽地想起當初爹爹的囑咐，見過伯父的事，絕對不能在任何人麵前提起，謝澤忙伸手捂住了自己的小嘴，生怕自己說漏了。
皇帝聽罷，看向宋尋月，問道：“是嗎？”
宋尋月還能怎麼辦？斂裙跪到了賢妃身邊，行禮道：“回父皇的話，是。自嫁給王爺，兒臣便知王爺心善，他此舉，並非有忤逆父皇之心，隻是不忍兄長妻女受辱，不忍兄長一家生活無依。”
說罷，宋尋月想了想，終是行大禮俯身叩拜，誠懇道：“還請父皇恕罪。”
皇帝看看地上的宋尋月，嘴邊閃過一絲笑意，問道：“老三那麼在意你，想來你若勸阻，他絕不會去。他做這些事的時候，你沒攔著嗎？”
宋尋月聞言抿抿唇，如實回道：“沒攔。兒臣幼時在繼母手下生活艱難，但聽聞，流放路上所受之苦，會比兒臣幼時的經曆苦過百倍，兒臣已為人母，同樣不忍。至於在會寧府，二哥那時病重，他與王爺到底兄弟一場，王爺想去見見兄長，兒臣怎能阻攔？且謝澤就在一邊看著，言傳身教，難道爹娘要教他做個無情無義之人？”
皇帝看著宋尋月的頭頂，緩緩點頭，神色間甚是滿意，語氣平和道：“起來吧。”
皇帝轉頭看向賢妃，道：“你也起來吧，都坐下說話。”
蔣雲無聞言，給賢妃也搬了一把椅子，與宋尋月先後落座。看來皇帝是不介意謝堯臣的做法，宋尋月暗自鬆了口氣，到底是親生兒子，即便被廢為庶人，皇帝心裡還是在意的。
賢妃心裡還是有些擔憂謝堯臣，坐下後，賢妃看向皇帝，試探著問道：“陛下，那今晚琰王的事，您是否會再做考慮？”
賢妃根本不知今晚一切全在皇帝掌控之中，看她這般真情實感的為老三擔憂，心裡還是頗有些欣慰的，衝她笑道：“放心吧，朕自有考量。”
說罷，皇帝的目光，再次落在手裡謝堯棠的書信上，神色間若有所思。
經營祝東風，出宮幾年功夫，便叫祝東風遍布大魏，使自己王府富足。
在這將近六年的光陰裡，謝堯臣評價官風有理有據，雖隻是一樁閒差，可凡遇官風不正之處，他整治手段巧妙百變，成效顯著，從未叫他擦過屁股。
在靜江府陪王妃待產的七八個月的功夫裡，在廣南西路見百姓疾苦，心生憐憫，一改懶惰散漫，親力親為，帶領眾官，富民利民，最終將曾經的邊陲流放之地，變成如今官府、百姓皆富足的廣南西路。
回京之後，即便隻剩下他和恭郡王兩個皇子，也從未動過半分貪婪之念，一心一意藏金埋銀，一心一意希望他這個父皇長命百歲，待妻忠誠，侍父純孝，教子用心。
對待手足兄弟，更是從未生過半點殘害之心，甚至當初，在老二被自己廢為庶人之後，頂著可能被他發現懲處的風險，暗中幫助兄長，探望兄長，憐惜兄長子嗣，猶如憐惜自己子嗣。
其妻宋氏，同樣心無旁騖，不貪權勢，為人寬厚，懂得思己及人，體諒夫君。在爭權奪勢上老實的同時，又在人生道途上聰明智慧，見得長遠，懂得何為長久之道。若為後，必有母儀天下之德，有妻如此，老三之幸。
最關鍵的是，司天監所言的天賜祥瑞之子，注定要帶著大魏走向更宏偉高度的祥瑞之子，是他的兒子。
綜其所有，他這老三，才是最適合承嗣皇位的人選！
想著，皇帝不由看向一旁的謝澤，伸手摸上了他的頭，眼底滿是憐愛。
他出生時，老大還是太子，老二正因《治國論》如日中天，且還是他承繼皇位的最佳人選。老三根本就不在他的考慮範圍之內，那時他就想，這祥瑞之子，到底會有怎樣的機緣？才能最後走上這至高之位。
光陰瞬息而過，如今隻覺唏噓，原來，上天早已安排好了一切，所有的機緣，終歸會到謝澤的身上，為他鋪平一條登上皇位的坦途。
謝澤坐在儀貴妃懷裡，巴巴望著摸自己腦袋頂的阿翁，小臉可愛極了，全不知阿翁在想什麼，好奇開口問道：“阿翁在想什麼呀？”
皇帝衝他抿唇一笑，慈愛哄道：“在想你爹爹。”
說罷，皇帝看向福祿，吩咐道：“福祿，給朕取紙筆來。”：，，.