隨即榮哥兒仔細道來，“韃子以遊牧為生，然近些年草原乾旱少雨，餓死了不少人；且因為韃子強勢，從未斷過征伐，與周圍部族摩擦不斷。從隆泰三十五年起，韃子的總人口沒有超過四十萬過。即便老弱婦孺全部囊括在內，也不過三十七八萬而已。”
這個數字是非常準確的，乃是由早些年潛伏在韃子內部的一位大齊女乾細提供的。那人也是本事，據說現如今被韃子的大皇子收入麾下，作為心腹重用。
這個數據不可能造假，由此也可確定，韃子聲勢赫赫的四十萬人馬，數量必定是不對的。即便韃子全國皆兵，但去除不能上陣的老弱婦孺，撐死不過二十五萬人馬。
二十五萬，真實數據不會比這多，隻會比這個少。
而大齊在河州邊境的駐軍，不多不少，恰有二十萬整。
雖然以二十萬對抗二十五萬虎狼之師，似乎略有不及。但河州是主場，韃子遠道而來，兵困馬乏，因而戰爭勝負如何，也在五五之數。
榮哥兒一番解說，瑾娘的心情漸漸平複。她的心神被安撫住了，就覺得有些不好意思。
諾大個人了，徐二郎不在家，全靠她撐起門戶，可她竟連榮哥兒都不如。
這年紀真是活到狗肚子裡去了，真是越發不濟了。
瑾娘唾棄自己，說服自己要振作起來。一方麵卻又忍不住對兒子刮目相看。在她不知道的情況下，榮哥兒已經成長到這個地步了，都能讓她這個當娘的依靠了，可真好。
此刻瑾娘才由衷的覺得有個兒子的好處。看，頂門立戶的不愧是頂門立戶的，有點厲害啊。
瑾娘笑著誇了榮哥兒兩句，榮哥兒反倒不好意思了，“這都是澮河叔叔以及兩位先生教導我的。不是我自己的功勞。”
瑾娘看兒子羞的小臉都紅了，心裡喜歡的什麼似得。她就說，“娘知道，但我們榮哥兒也很厲害啊。你還這麼小，就能把這些事情理解透，還能說服娘親，可見榮哥兒是非常了不起的。兒子，你爹不在家，你就是咱們家的小男子漢，以後你也要多多和兩位先生學習，把咱們家撐起來。”
榮哥兒終於得到娘親的認同，他也感覺到了娘親的倚重，一時間胸中豪情萬丈，真恨不能把所有和戰場有關的事情都理解透、看清楚，回頭說給娘親聽。不僅如此，他還想把家中的擔子挑起來，讓娘親不必因為爹爹的離開夜夜失眠，他想要成長，想要快些強大，他想做母親的支柱，讓母親再沒有任何煩惱。
榮哥兒和瑾娘又說了一會兒話，就帶著小廝離去了。但之前在胸腔中湧動的那股豪情壯誌，那股渾身血液都在沸騰，在奔騰的感覺，始終沒有消散。
榮哥兒繞過翠柏苑的大門，站在一株茂盛的薔薇花樹下靜靜品味著。他要永遠記住方才那種感覺，那是他勇往直前的，的動力。
等榮哥兒離去後，長樂和小魚兒姐妹倆相攜而來。她們也看到了茶幾上的邸報，同樣花容失色。
瑾娘見狀就把方才榮哥兒和她說的話，轉述給兩個小姑娘聽。
長樂和小魚兒聽得入神，等隨後又得知，這些都是榮哥兒告訴她的，兩個小姑娘震驚的瞪大眼。
“榮哥兒怎麼什麼都知道？”
“榮哥兒這幾天好像長大了不少？”
瑾娘欣慰的點頭，“可不是，是個小大人了。”
長樂聞言也唏噓的說，“我之前就聽丫鬟們說，榮哥兒現在可是咱們的小當家。他親自安排了人手守住二叔的書房，聽說每天還主動跟著巡邏的侍衛在府裡轉兩圈。還讓人把一些矮小的牆壁加厚加高，一些狗洞填補完整，總之但凡是有漏洞的地方，他都讓人及時處理，以防有圖謀不軌的人鑽空子闖進來。每天晚上他也要確認咱們都休息了，房門也落鎖了，才會回屋內休息。”
長樂感慨，放以前，這真是想都不敢想的事兒。
榮哥兒之前住在前院，看似已經很獨立了，但實際上明裡暗裡照顧他的護衛就有不少。榮哥兒不需要為自己的安危憂心，每天的主要任務就是讀書上課。而如今，他會主動詢問侍衛們夜裡可有動靜，府裡可有異常，丫鬟和仆人們私下裡是否安生。他還會關心她們的飯菜用的可香甜，晚上休息的可舒坦，可有什麼煩心的事情……這麼體貼周全，以前的榮哥兒絕對想不到這些。所謂苦難讓人成長，這話聽起來心酸，但也確實有道理。
瑾娘聽長樂一說，也想起之前青穗跟她說過的話。青穗道，“少爺每天都要問問夫人做了什麼，心情如何，吃用可好。”她那時就心中感慨，覺得這個兒子沒白養。可此刻再聽長樂一說，那種感情更濃鬱了，倒是讓她愈發認定，兒子是真的真的長大了，懂事了。
遠在河州的瑾娘帶著幾個孩子，日子還算舒坦。
可河州的邊境上，狼煙早已燃起。
如今還是三月初，河州的冰雪沒有融化。這時候天氣雖然不如深冬臘月那麼寒冷，但也著實讓人耐不住。
這個季節，吐口氣都能在眼前化作白霧，刀劍上更是布滿霜雪；有時候守夜一晚，手裡的刀劍被冰雪凍住，要烘烤好一會兒才能將劍抽出來。
這樣的時節，絕不是適宜戰爭的時候。
但是，誰都知道，頡利完衡命不久了。他這次是真的命不久矣。也因此，才決定在生前，給河州最後一次重擊，同時，磨練出最鋒利的刀，讓那柄所向無敵的刀劍，做他的繼承者。
出於這種考量，五個皇子才都被分派出去領兵。此仗全看他們的功績，誰能拿下河州，誰就能坐上他屁股下那張椅子。
頡利完衡膝下五子，生母全都不同，自然利益相悖。加上人人都想更進一步，而不想落後一步，被自家兄弟踩在腳下任人魚肉，所以五個皇子身邊的能人幾乎全部出陣。就等著琢磨好戰計，好率先拿下一城，作為他們更進一步的敲門磚。