腳步聲響在空曠的走廊裡。
刺眼的電筒光亮紮進於柳卉眼底,她的身體驟然僵直，幾乎要恐懼地尖叫出來，又被自己的手死死捂住。
宋思航的臉色也隱隱發白,他向四周看了看，無聲開口：“你們有沒有聽見呼吸聲？”
孩子們的呼吸聲斷斷續續,也像是受了過度的驚嚇。
有小手扒在他們肩上，緊攥著他們的衣物,低弱的氣流仿佛真實地拂過了他們耳畔。
……院長在找偷聽秘密的孩子。
偷聽的孩子不聽話,會被院長狠狠地懲罰。
恐懼是會傳染的，空氣裡的情緒有如實質緩緩流動，沿著孩子們時深時淺的急促呼吸聲，穿過漫長的時間,淌進外來者的耳朵裡。
於柳卉幾乎癱軟在地上，身體不住發著抖，眼淚失控地流下來。
“如果被找到了……”柴凝用口型問,“後果是什麼？”
隋隊醫和丈夫對視了一眼，眼底不由自主地沉了沉，搖了下頭。
在剛才那一通電話裡，同時作為“院長”的特勤局局長曾經提到過，他們要和終端機做交易,用電子風暴的核心粒子換取一套給人洗腦和植入係統的儀器。
……
這件事安全部是知情的。
他們一直在監視那些保守派的行動,知道保守派用這片星際和某個高維度文明做了交易。聯盟高層早就開始著手處理這件事，在處置方式上,安全部內部卻逐漸分成了涇渭分明的兩派。
特勤局力主插手這場交易,把主動權從保守派那裡奪過來，給出更高、更能讓那些高維文明滿意的價碼。
隋正帆那時還是特彆調查科的科長，他奉命參與組建特戰隊,同時對特戰隊進行監視，越是深入軍方內部封存的機密資料，就越清楚一旦這樣做會導致的後果。
隋家的實力不足以阻止這件事，隋正帆斟酌再三，還是去拜訪了早就退隱的蒲斯存，請他出麵駁回了和終端機交易的提案。
一個月後，蒲斯存的孫子失蹤在了電子風暴裡。
那是蒲家最聰明最聽話的孩子，蒲家早定下的下一代繼承人。
沒過多久，蒲斯存就徹底退出了聯盟總部，不再參與議會，也不再支持晚輩攪進任何政治紛爭。
……現在看來，這次駁回隻是在明麵上阻止了特勤局局長的野心，並沒能攔住這場交易的發生。
“孩子們的懲罰很單一，隻是把人推出門。”
隋正帆無聲開口：“院長的懲罰隻會更嚴重，更殘忍。”
“我和小盞暫時留在這裡，你們找到各自的臥室回去，一回臥室就立刻裝睡。”
隋正帆的語速很慢，輔以手勢，儘力保證所有人都能聽懂：“行動的時候決不能發出聲音……”
“我們為什麼一定要玩捉迷藏？”角落裡，一直一動不動的蜥蜴忽然問，“為什麼不能把答了滿分的人交出去？”
宋思航錯愕地瞪著他：“你說什麼？”
“他們兩個不是先跑了嗎？”
蜥蜴臉色陰沉，氣音壓得格外沙啞：“他們兩個為什麼逃跑？不就是因為這個嗎？”
於柳卉已經嚇得六神無主，來回看了看，神色也跟著顯出隱隱動搖：“NPPC不會死對不對？”
她恐懼地乾咽了下，悄聲問：“那個院長也是NPC吧？總不會殺自己人……”
隋正帆的神色冷下來。
地下室出來想要襲擊他們的三人組，段尤和獨眼龍都死在了那扇“門”外，蜥蜴還算老實沉默，到目前為止還沒出過什麼亂子，他們也就暫且沒有額外處理。
“勸你最好不要。”隋正帆的視線落在他身上，溫文眉宇隱隱透出嚴厲，“他們現在和我們是一邊的，況且——”
隋正帆的話還沒來得及說完，於柳卉忽然用力推開隋隊醫，掙紮起身跑了出去。
隋正帆抱住妻子，目色忽厲：“攔住他！”
柴凝一手按在地磚的金屬鑲邊上，電光在她指間劈啪作響，轉眼追上那道身影，跳躍的電弧瞬間咬上於柳卉的小腿。
於柳卉雙腿一麻，不由自主跌跪在地上。
他們的反應已經足夠快，卻還是引起了“院長”的注意，電筒光線從陰森黑沉的走廊裡直射過來：“誰在那！”
宋思航潛過去，用力捂住於柳卉的嘴，把不斷掙紮的人拖回來。
腳步聲越來越近，也越來越急促，直朝他們這邊走過來。
隋正帆摸出隨身的配槍：“動作快！”
玩家們連拖帶扶地離開了樓梯口，戴磊剛醒過來，齜牙咧嘴按著隱隱作痛的腦袋，和宋思航一起把站不住的於柳卉拖進最近的一間臥室。
於柳卉絕望地不住掙紮：“你們要死，為什麼還拖著我？！這樣下去我們都要被抓住……”
她的精神已經瀕臨崩潰，卻依然不敢高聲說話，氣音已經顫得不成字句。
沒人有時間給她解釋，孩子們的臥室類似於老式學生宿舍，門上就有可以從外向內看的透明玻璃，用手電一照就能把屋內的情況看得一清二楚，如果不儘快處理，他們遲早還是會被發現。
柴凝利落撕了半條床單，和孟南柯一起動手，暫時把門上的玻璃從裡麵糊住。
隋正帆和妻子斷後，持槍背靠警戒，最後轉移進了臥室，牢牢關上門：“人都在嗎？”
“在。”戴磊說，“這不都——”
他話頭忽然一頓，愕然瞪圓了眼睛。
……那個能操縱紋身的蜥蜴不見了！
“我們明明盯著他來著！”戴磊錯愕地來回張望，“怎麼可能？他剛才就在這！”
“在那！”於柳卉顫抖著指向牆角一片不顯眼的墨跡，“他整個人都鑽進了紋身裡，我看見了……”
玩家們的聲音都壓得極輕，那片墨跡卻還是警惕地一晃，迅速沿著門縫鑽了出去。
隋正帆立即扣動扳機，消音的電磁槍卻像是忽然失靈，變成了毫無威力的玩具。
“我們現在是孩子的身份。”隋隊醫按住丈夫的手臂，語氣沉了沉，“孩子是用不了槍的。”
隋正帆蹙緊眉，他示意眾人分散躲避，矮身潛到門邊，用槍管掀開一點遮住玻璃的床單。
……
蜥蜴從紋身裡鑽出來。
手電光立刻刺向他的眼睛，蜥蜴立時高舉起手，一動不動站在原地：“我知道那張卷子是誰寫的！我沒有偷聽，我來告訴您……”
戴磊急得咬牙，無聲狠罵：“垃圾！”
手電光頓了一頓，緩緩垂下去，腳步聲停在蜥蜴麵前。
院長的聲音又變得和藹起來：“是誰？告訴院長，院長也送你出去讀書。”
“是坐在監考桌的那個人！”
蜥蜴心中一喜，咽了咽，低聲說：“不在孤兒院原本的十個孩子裡麵，他是另外的那個，他們現在逃跑了……”
院長的聲音問：“知道跑到哪去了嗎？”
蜥蜴一滯，他張了張嘴，有點遲疑：“我們都被封在這裡了……反正就在這一層，肯定不會跑太遠！”
院長沒再出聲音，隻是用手電的光示意了下。
沿著手電射出去的光線，一道通往三樓的樓梯忽然悄無聲息地浮現出來。