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元府後院的耳房內，家仆們手中忙活不停，卻還是不時望著皰房中間的窈窕女子。即使是做這些下等活計，她手間動作依舊優雅不已。
“啪，啪，啪！”
元蓉將揉好的水油皮麵團一趟趟摔在砧板上，她始終讓麵團的底部朝下，摔成平坦的一個麵。而後元蓉將準備好的麵粉倒在砧板上，取些豬油，擦成乾油酥。
再經過起酥、成型等工序，元蓉開始在圓餅上四周各處切了八刀，使其成花瓣的形態。接著她將酥瓣擰立起來，成生坯後放入炸籃，以逐漸增加的火勢將其做熟。
一道有名的糕點，美觀精巧的百合酥便出爐了，其外觀頗像一朵妖嬈綻放的百合花。空中頓時飄散著細軟的酥香之味，勾起旁人心中的饞蟲。
“給爹和娘各自送一盤去。”元蓉淨完手後，吩咐下人道。
她並不知今日元青平去了祁王府，元青平在書房看到這一盤百合酥，頓時便歎了口氣。他雖心緒不佳，卻還是將糕點吃了個乾乾淨淨，這是後話。
元蓉素來喜歡研究廚藝和花草，將兩者結合後，頓時有意想不到的效果。
養花種草還算風雅，可這廚藝卻不是大家閨秀應做的。但元蓉幼時曾無意間闖入皰房，見到一盤剛出爐的桃花糕，糕點白軟，桃花紅豔，嘗一口後回味無窮。
她頓時便來了對廚藝的興致，後來一直持續到現在。
元青平見無法阻止，就未曾多管，隻是警告下人不許多嘴。畢竟若讓旁人知曉，隻會掉了元蓉的身價。
如今元蓉倒是不怕，反正嫁不了人，還不如隨心所欲些。且成日躲在屋子裡，隻會讓元蓉想起在流芳館內的噩夢。
此時，元蓉自己嘗了一口金黃花瓣的百合酥，隻覺醇香鬆脆，又甜而不膩。她將多餘的一些百合酥分給了下人，得到一片感激與誇讚，聽得元蓉心中暖融融的。
司琴走入廚房，見到不少家仆都在品嘗元蓉的百合酥，便笑道：“姑娘又做了什麼糕點？可否讓奴婢也嘗一口？”
“自是少不了你的。”元蓉麵上浮起一抹典雅動人的笑意，她取來百合酥一片花瓣，就送入司琴口中。
司琴頓時挑高眉梢，眼睛亮晶晶的。這百合酥實在美味，自家姑娘多才多藝，司琴也因此一直覺得自己是有福之人：“多謝姑娘，手藝越發精湛了 。”
“回去再多吃些。”元蓉又淨了遍手後，點了點司琴的額頭，她清水芙蓉的麵上一派溫雅柔和之色。
司琴笑著取了四隻百合酥，裝入水紋青花瓷盤中。
隨後元蓉放下先前挽起的衣袖，低頭檢查了下衣裳是否弄臟後，再與司琴在一眾家仆的恭送聲中離開廚房。
回到繡樓，司琴將百合酥放在案幾上，元蓉卻隻是坐下瞥了眼司琴，眸中黯然一閃即逝：“方才你出去了一趟，可是軒表哥又差人來問？”
“是……”司琴想起淩軒與自家姑娘原本定下的美滿婚事，心中也是惆悵，她回道：“淩公子問您可有受到驚嚇，若是發生何事，大可告訴他。”
元蓉聽著眉眼一跳，軒表哥莫非知道了什麼？
無論軒表哥知不知道，他的話提醒了自己，這門婚事該退了。昨日元青平已和元蓉商量過，二人不打算讓淩軒知道此事，隻提退婚。
因此眼下元蓉讓司琴去回道：“說我很好。”
這四個字，仿佛抽乾了她的力氣。雖然明知毫無希望，但元蓉依舊感到陣陣鈍痛。
司琴微皺了眉頭，她實在不忍姑娘如此傷心，想了想後說道：“姑娘，眼下老爺還未上門退婚，事情還有轉圜的餘地，您不如瞞著淩公子……”
“不可。”元蓉隻是閉了閉眼，答道。
就算她心屬淩軒，也是萬萬不能嫁入淩家的。
因為即使元蓉有心隱瞞發生何事，祁王卻不一定會為她遮掩。那般粗暴的人，怕是巴不得讓她不好過。
若是元蓉嫁入淩家後，淩家人得知她身上發生過何事，隻怕立即會退婚；即使軒表哥不同意，死撐著，淩家人也會看不起元蓉。
事實如此，元蓉想得明白，她不得不放手。曾經青梅竹馬的美好姻緣，終不過南柯一夢。
正如院外凋落的花來年可以再開，她的身子已毀，畢生不能恢複。
元蓉素來愛潔，可謂從來沒如此厭惡過自己。
這樣的她，如何麵對軒表哥？
最初的美好已不在，從今往後，還是不複相見得好。
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夜半，一名黑衣少年翻牆闖入了元府。麵對漆黑一片，他躲在一處假山後，謹慎地望著四周布局。