兩年前,鐵三弟九歲，現在十一歲。
在這裡，十一歲的男孩已經可以當做半個成年男子使用。
尤其鐵家村人。
鐵家村人是逃難來的,偏偏紅樹村的可居住和可耕種範圍就那麼一點，每年能增加的人口數量都有限。
當年逃到紅樹村的鐵家村人不少,但最後能被紅樹村人收下來的隻有三分之二。
這三分之二基本都是勞動力,老弱病殘都被他們拒絕。
鐵家村人也沒有辦法，他們這麼點人想要在彆的地方重新起一個新村莊，光是野獸和毒蟲就無法對付。何況那些捕奴隊的人還在湖邊遊蕩，似乎還在尋找其他菜人村。
這種時候，凡是人口和實力稍微弱小一點的菜人村都不敢大聲喘氣,就怕被捕奴隊發現。
鐵三娘到了紅樹村不肯再嫁,也不肯再生孩子,她就不得不作為壯勞力的一員帶著才九歲的兒子單獨生活，而鐵三弟也是個好強的孩子,到了十歲就瞞著鐵三娘，跟著村裡青壯一起出去采集和捕獵。
菜人族雖然生活落後,但受外界影響,他們已經脫離最原始的按物分配的共產狀態,基本都是自己養活自己的小家,村裡並不負責供養老少。
當然,跟隨捕獵隊出門的半大孩子不止鐵三弟一個，在紅樹村,沒有大人庇護不得不小小年紀就要把自己當大人用的孩子並不是一個兩個。
這些出去的孩子們,如果能在兩三次采集和捕獵中順利活下來，他們一般都能成為還不錯的狩獵隊員。鐵三弟運氣已經算不錯，他出去多次,基本都隻受到輕傷。
隻這次，他很不幸地被要捕獵的紅砂鱷給咬斷小腿，還被帶入河底。捕獵隊被好幾隻成年紅砂鱷圍住，來不及救他。
鐵三弟命大地自己逃出鱷魚口，紅樹村的人也沒有真的把他丟下不管，看他自己爬上岸，就把他拖著一起跑了。
可鐵三弟的傷勢極重，不但左小腿被咬斷，他的胳膊、大腿和腰部都有被鱷魚撕咬的傷口，最嚴重的就是腰部，裡麵都能看到內臟。
被救回來的鐵三弟，誰也不認為他還能活。
鐵三娘為了救兒子，把家裡能拿去換藥的東西都拿去和村長換藥。
菜人族沒有巫者，村長管著村裡諸般雜事，他的妻子一般就負責供應大家草藥，另外就是一些村中老人，不能狩獵了就靠給人看一些簡單的傷病、製作一些草藥和成品藥膏來生活。
鐵三娘已經幫兒子拖了足足半個月，但天氣炎熱，又沒有好的消毒和療傷手段，鐵三弟的傷口從流黃水到腐爛發臭，每天痛得呻-吟，哀求著讓母親殺死他，發展到如今昏迷不醒。
村裡老人來看過，說鐵三弟也就這兩天的事。
鐵三娘今天會站出來，一來是她聽說吹口哨的人很可能是鐵家村人，而她隱隱作為鐵家村人在紅樹村的領頭人，她必須出麵。二來就是想通過這次行為，想給兒子再跟村裡換點藥。
鐵三娘得到了驚喜。
但隨著離住的房子越近，她的驚喜就逐漸被三兒子即將死去的悲傷給掩蓋。
鐵三娘不是第一次失去孩子，在村裡，生孩子就是一道坎，對於孩子和孩子母親都是。
鐵三娘至今為止生育了九個孩子，但能活下來的隻有六個，這個比例在村裡已經非常高。
很多人都說是鐵三娘身體比普通女人健壯的緣故。
剛生下來的孩子或養育沒幾個月的孩子死去，她傷心。
老三可是被她養到了十一歲，而且這兩年還是他們母子倆相依為命。鐵三弟如果就此死去，鐵三娘如果不是抱著還想見到丈夫和其他孩子的心，連想跟鐵三弟一起去死的心都有。
常年被當做貴客款待，村長和幾個村老圍著他轉。
鐵不平跟常年請示，表示想要先和他母親回去看看弟弟。
常年自然沒有不同意的。
在常年和村長等人聊有什麼東西可以交易的時候，鐵不平看到了母親和三弟住的房子，也看到了重傷不醒的三弟。
房子沒什麼好說的，跟他們原來村裡住的差不多，都是攪拌著乾草的泥坯房，房頂簡單用石塊壓著重重樹枝和野草。
房子很矮也很小，隻有兩間半，每個房間頂多四五個平方，一間鐵三娘住，一間鐵三弟住，每一間都沒有開窗，開著門也黑乎乎的。還有半間房就是灶火房和柴房。
房子有前後兩個小小的院子，插著樹枝當矮籬笆，後院種了一些蔬菜，前院放了一
些工具雜物。
鐵不平一進屋就聞到了一股死肉腐爛的臭味。
這股臭味他一點也不陌生，當他幾次快被打死，身上的皮肉腐爛，就會發出這股臭味。
但他的命很硬，身體恢複速度似乎比其他奴隸強很多，每次他以為自己會就這麼死去，但最後他總是能睜開眼睛，並慢慢恢複。
以前他隻以為自己身體好，現在……依然跟他的身體有關，但肯定不止是身體好，還跟他能吸收死氣有關？
吸收死氣是常年跟他說的，他並不知道自己吸收的是什麼。
常年幫他檢查過身體，他能感覺到有一股溫和的力量在他身體裡一點點延伸，但那種感覺並不糟糕，相反還讓他吸收死氣後（就像餓極了再吃撐後）的不適感消減了。
現在他又看到了黑氣，那些黑氣盤繞在他的三弟身上。
當他進來後，那些黑氣就開始往他這邊鑽。
鐵不平不知道該拒絕還是該接受，愣愣地讓不少黑氣鑽入他的身體。
鐵三娘跪坐到低矮的床邊，哽咽著說：“你們來看你們三弟最後一眼吧，你們現在能回來，也是眾神的慈悲。”
“眾神才不慈悲！”正在檢查三弟傷口的鐵不平忽然冷聲道。
鐵姐嚇得暗中拉扯他，“不平，彆這麼說。”
鐵不平看著瘦成人乾的三弟身上腐爛可怕的傷口，眼中恨意更重，死不改口：“眾神就是不慈悲！如果他們對我們菜人族有一點慈悲心，就不會讓我們菜人無法修習魔法，還讓所有種族都鄙視我們，把我們視為牲畜！”
鐵三娘聽到兒子那叛逆的話語，氣得罵：“你從小就這樣，你爺爺說你成天覺得眾神不公，氣得說乾脆叫你不平，你還真就接受這個名字。沒想到，你出去兩年還這樣。你這孩子，人哪能說神的壞話，祂們都聽著呢。神隻能祭祀和尊敬，不可侮辱和詆毀。否則眾神一定會懲罰你，你可不要再亂說了。”
鐵不平身上黑氣翻騰：“我沒亂說。你們就算從早到晚跪著求神，就能活得好？就能吃得飽？就能不受傷不生病、不被當奴隸和畜牲？”
“你！你小子氣死我了！”鐵三娘看不到長子想得要死，看到長子又想抽死他。
鐵妹哭著哭著突
然噗地笑出來，她終於有了熟悉感，這種對話，她以前可經常聽到。
鐵三娘也被兒子氣笑，屋中三個女人一時又哭又笑。
昏迷不醒的三弟忽然發出了一聲嗚咽。
大家一起轉頭看向他。
鐵不平聽到他的三弟帶著淚音小聲喊：“二哥，救救我……”
鐵不平受不了，轉身就衝出屋子。