天快擦黑的時候,紅樹村長雙眼紅腫、一臉感激地從鐵家前院裡出來。
村長沒有立刻回家，而是點了火把召集部分重要村人在他家院子裡談事，一直談到半夜。
不少村人都聽到了來自村長家院子裡的爭吵聲。
村長也不怕人聽到他們的爭論,他們恨不得更多人聽見。
而實際上，當天晚上被吵得睡不好以及心中不安的村人陸續集中到村長家院門口。
次日一大早,村長頂著兩個黑眼圈又去找常年。
常年看他那樣子,說今天他會先看看重傷垂危者，詳細條件可以等明天再談，讓村長先回去好好休息。
村長苦笑說，這事太大太重要，不馬上定下來,他睡都睡不安穩。
常年聽了村長提出來的新治療代價,不置可否。
村長十分不安地看著他。
常年起身：“先去看看垂危病人吧,不是說有人已經不能等了嗎？”
“謝謝！謝謝您！”村長跳起來，雖然不知道常年這樣是不是代表已經答應他們的治療代價,但至少常年現在同意出手了。
第三日，常年邀請村長和村中重要人物再次吃了一頓飯,並把村長提出的第二份治療代價又重新更換了一些內容。
村長兩手顫抖,差點把木碗摔了。
“嗚嗚！”先哭出來的是一位年歲最大的村老。
老頭兒哭得涕淚橫流,他似乎還想給常年下跪。
被常年抬手製止,“彆哭,也彆跪，我隻是不喜歡竭澤而漁,更喜歡共贏的商人而已。”
結果這句話惹得村長和其他村人都紅了眼睛。
村中青壯比起感激,更多人起了跟隨之心。有幾個人在飯後跑去找鐵不平說話，他們不敢直接找常年，就想通過鐵不平來旁敲側擊,重點詢問魔法師大人是否還想收下屬，又有什麼要求。
鐵不平哪裡知道常年想不想收人，以及收人又是什麼標準。他隻能說不知道。
村中青壯以為鐵不平不想親信位置被搶，或者是隻想把鐵家村人塞給魔法師大人，暗中對他都有點微詞。
但因為魔法師大人說過他願意幫助紅樹村，都是看在鐵不平的份上。弄得村中青壯對鐵不平的感情十分複雜。
鐵不
平根本不知道紅樹村人對他又愛又恨，他看弟弟大好，得到常年允許，就跟著玄黃它們一起出去打獵，隻是打獵途中，鐵不平特彆注意周圍有沒有黑氣，有的話，他就全吸收了。
常年還擔心他會不會吃撐，晚上回來都要檢查一下他的身體。
但鐵不平的身體就好像無底洞一樣，他快把紅樹村附近的黑氣都吸收一空，但他卻再沒有上次那種吃撐的感覺，就好像胃口變大了好幾倍。
常年隻能察覺到鐵不平體內的能量散布得很均勻。
鐵不平很喜歡常年的魔力流入自己身體的感覺，等常年把手拿開，他下意識抓住那隻手又放到自己肚子上。
常年：“……”
鐵不平是個誠實的好少年：“再來一次，很舒服。”
常年：你個小醜怪，你是在勾引你爸爸嗎？
鐵不平睡著了。
常年沒把人叫醒，就讓他睡在馬車裡，而他則躺下進入了教學和體驗教室繼續學習魔法和煉藥。
兩天後，常年答應紅樹村長會在秋季交易市集前趕回來，帶著鐵不平和玄黃前往了冒險城。
前後五天，鐵三弟已經徹底恢複，而村中幾個病重的人也都已經脫離危險。
鐵不平看著坐在自己身邊像是在觀賞路邊風景的常年，想到早上紅樹村長送行時說的話，忍不住問道：“你為什麼要幫助紅樹村？我不信你真是因為我。”
出來透氣的常年轉過頭，眼中滿是無奈：這小子說話不討喜的毛病大概是改不掉了。
“好吧，不是因為你，是因為紅樹村有價值。”常年開口。
“紅樹村特產？”
“對。”
“可是……紅村長之前提出的代價不是更有利於你嗎？”這是鐵不平感到最不解的地方。既然常年貪圖人家的特產，為什麼不想辦法把土地也掌控在手中，反而要提出那樣對紅樹村有利的合作條件？
常年笑，出於培養的心，他問：“你認為我為什麼這麼做？”
鐵不平剛才也想過這個問題，這時很快就說出自己的想法：“你想得到紅樹村人的感激？”
“嗯，算對。還有呢？”
“還有……”鐵不平沉思，過了一會兒像是自言自語道：“如果是我代表鐵家村和你談判，之前的救
治代價我就不會拿出來。因為隻要出去狩獵，村裡肯定會有人受傷，每年死於傷病的村人很多，你隻要隨便救幾個，你就能一直在交易期內。而交易期內，你救一個人就能得到五十平方的土地，要不了多久，村裡的土地都會落到你手裡。”
“那你認為紅村長他們會想不到這點嗎？那麼他們為什麼還這麼做？”
“因為他們怕你。”鐵不平脫口道，但隨後他似乎想起什麼，又道：“也有可能他們想要你庇護他們，但他們不敢說出讓你庇護的話，又怕你得到土地，把村人都變成奴隸，對他們不好。所以他們換了一種方式，至少可以讓你在幾年十幾年內能救護村人，還能暫時保持村人和土地的自由。”
常年很高興鐵不平能想到這麼多，一個見識不多的人能一下想到這麼多，表示他平時一定很注意觀察並喜歡動腦子。
“你有沒有想過，為什麼紅樹村人想要我的庇護，甚至在一開始不惜提出變相把村子送給我的治療代價？”常年誘導道。
鐵不平想起他母親跟他提的一件事，下意識回答：“因為有其他強大的人在威脅他們，紅樹村看似安寧，實際已經陷入危險中。”
常年讚賞地拍拍鐵不平的肩膀，“我拿到他們提出的第一版治療代價後，就覺得這不像是他們能提出的內容。太具體，而且對紅樹村極為不利。而跟紅樹村的人接觸中，我發現他們基本計數都不行，所以他們絕對提不出交易期內，我救一人就給我五十平方土地這個條件。因為他們顯然沒想過他們的紅樹村才有多大，人口又有多少，而我一年救治多少人，就能得到多少土地。加上第一個救一人就能延長一年交易期的條件，紅樹村就像是送給了我。”
“所以當我問村長他了解不了解這份治療代價的真正代價是什麼，又幫他細細解說了一遍，他明顯傻眼了。”常年莞爾。
鐵不平終於明白，眼睛微微睜大：“他們自己提出的代價，但他們自己卻不知道代價的後果有多大？”
“對。”常年點頭，“後來我詳細問他，大概是我說出了這份治療代價的隱藏後果，村長變得很信任我，也終於跟我說了實話。”
原來
，紅樹村確實遇到了莫大威脅。
這份威脅來自一個他們去年遇到的交易商。