綏和三年，夏。
蔣府，樹木深深，綠影重重，回廊在樹叢中掩映可見，人走在其中，很不容易發覺。
慕明棠穿著一身淺藍色紋銀交領上襦，下麵係著六幅百褶裙，站在樹叢之後。外麵的兩人正專心說話，並沒有發現她。
她這一身本來就穿的淡，混在斑駁的樹影中，不仔細看確實不容易發覺。但是慕明棠知道，真正的原因是，晉王失而複得，重遇舊愛，太過開心了。以致於素來警惕的他，都沒有發覺樹木後還站了一個人。
“濟哥哥，當年是我對不起你。怪我魔怔，被奸人所騙，誤會了你不說，還拋下父母雙親離家出走。所幸你這一年一切都好，要不然，我真的……”
穿著碧衣的女子突然哽咽不能語，她不施粉黛，衣妝素淨，第一眼看著並不驚豔，可是越看越清麗，越看越耐看。她眼睛大，眉宇高，看著很有些剛強倔強，現在一雙眸子含了淚，還努力忍著不讓眼淚落下，就尤其讓人心疼。
謝玄濟便是心疼不已，他忍不住靠近一步，握住眼前女子的雙臂，明明想要用力卻又忍住，不敢唐突佳人：“明薇，都沒事，隻要你回來了就好。這些年蔣家的位置一直給你留著，隻要你回來，一切就都沒有變化。”
被稱為明薇的女子眼淚撲簌撲簌而落：“可是，濟哥哥，我已經配不上你了。我當初被戎人蒙騙，不知道怎麼陷入魔怔，竟然懷疑你的用心，還在上元節逃婚。我這一年想了很多，但是越明白，就越不敢回來見你。即便是戎人挾持我，但是說白了，還是我識人不明，落得今日地步全是我自找的，怨不了彆人。得知你一切都好，我就已經心滿意足了，不敢再奢望其他。聽說你已經和她訂婚了，這樣很好，她一定會替我好好照顧你。”
“不，明薇。”謝玄濟似乎是著急了，更加上前一步，幾乎已經貼在蔣明薇身前。他躬身看著蔣明薇，一雙眼睛專注又幽深：“我說過，隻要你回來，我就永遠都在。將婚約順延給蔣明棠，不過是因為聖旨已公告天下，蔣叔叔不能違抗聖旨，隻好在外麵認領了一個女兒，回來頂替你的位置而已。但是真的就是真的，假的就是假的，你現在已經回來，還要替代品做什麼？晉王妃，永遠都隻會是你。”
“可是，我被戎人擄走，一年下落不明。皇家最重貞潔，我自己知道我還是乾淨的，可是彆人怎麼會信？我若是嫁給你，豈不是連累你被彆人嘲笑？”
蔣明薇說到後麵似乎是又羞又愧，忍不住垂下頭顱，露出一截修長的脖頸。謝玄濟聽到卻開心極了，他素來溫文爾雅，冷靜自持，現在卻忍不住笑出來，近乎失態地將蔣明薇一把擁入懷中：“太好了，明薇，你知不知道你方才那句話，我聽了有多開心。你並沒有屬於其他男人，你依然還是處子之身，我簡直欣喜若狂。你儘管放心，這一年你失蹤的事，除了你我，以及蔣叔叔蔣太太，再不會有其他人知道。外人問起來，你隻管說你在外地養病就好。至於父皇、母後那裡，自有我去說，你隻需要安心備嫁就是。”
聽到謝玄濟的話，蔣明薇的臉都紅了，雙頰暈出朵朵紅雲。過了一會，她似乎忽然想到什麼，臉色變淡，還是輕輕推開了謝玄濟：“濟哥哥，你對我這份心，我十分感動，但是現在我已經配不上了。你未過門的王妃成了彆人，她比我乖巧，比我孝順，不會像我一樣惹雙親生氣，父母收養她，一定是覺得她比我更貼心，更適合作為一個女兒。既然婚約已經換了人，我就該識趣些，遠遠走開。我再出現，既耽誤你們的姻緣，還會惹二小姐不快。”
“明薇，你這是說什麼。”謝玄濟冷冷地，不帶一絲猶豫地說，“我對她從來沒有任何感情，我一直都把她當做你的替身罷了。蔣叔叔他們也是如此，若不是她長相有三分像你，以她卑賤的流民身份，怎麼可能進的了蔣家的門？她本來就是逃難而來的人，如今在蔣家享受了一年富貴，已經是天大的造化。她知道感恩還好，若是拎不清自己身份，敢針對與你，我必不會放過她。”
蔣明薇淚盈於睫，素來剛強的眼中盈滿淚水，將落不落：“濟哥哥……”
“明薇。”謝玄濟被她這樣的目光看得心都碎了，忍不住緊緊擁抱住她，“你回來就好。我和蔣叔叔都等了你一年，如今，也是該一切歸位、物歸原主的時候了。”
……
多麼感人啊，慕明棠嘴邊掛上淺淡的笑，越笑越覺得自己就是個笑話。青梅竹馬，兩小無猜，卻因為誤會擦肩而過，如今兜兜轉轉，兩人終於重新團聚，互相表明心意，解開誤會。接下來要發生的，大概就是在雙方父母的祝福下步入婚姻，幸福一生了吧。
多麼令人動容的一幕，多麼令人羨慕的感情。而慕明棠，就是這對青梅竹馬裡麵的插足者，一個不知天高地厚的頂替者，以及整樁事件裡，唯一的外來人。
蔣明薇口中的“她”，謝玄濟口中的“替身”，就是慕明棠。
正如謝玄濟所說，慕明棠確實出身不高。尤其是和眼前這兩個人相比，謝玄濟是皇子，已分封晉王，另一個人蔣明薇是高官之女，和謝玄濟青梅竹馬，從小一起長大。而慕明棠呢，甚至都不是京城人。
她原本是襄陽人，家裡既不是書香世家，也不是官宦門第，而是充滿了銅臭味的商戶。雖然出身不入流，但是好在父母和睦，家庭富足，慕明棠也在父母的疼愛下，順風順水長到十二歲。本來，她的人生軌跡應當和許許多多平凡的小城姑娘一樣，家境普通，父母疼愛，一路按部就班地長大，然後在及笄時嫁給另外一個平凡的男子，成親生子，組建一個普通的小家庭。
慕明棠前半生和上麵的軌跡一模一樣，但是在她十二歲那一年，所有平靜都打破了。
鴻嘉三年，襄陽被圍。太守抵抗了幾天後，見羯人來勢洶洶，太守貪生怕死，竟然拋下偌大的襄陽城和滿城的平民，連夜出城逃跑了。太守走時，還卷走了全城的精銳兵力和武器。沒有武器和指揮，襄陽不攻自破，羯人進城大肆屠殺，慕明棠的父母雙親，就為了掩護慕明棠出城，被羯人殺死了。
可惜就算這樣，慕明棠最終也沒有跑出襄陽。世界上終究是普通人多，慕明棠既沒有飛簷走壁的武功，也沒有臨危不亂的智慧，在半路就被羯人發現了。她差點隨父母而去，幸好後來武安侯進城，她才撿回一命。
之後，慕明棠隨著眾多難民，滔滔北上，尋找安身之地。家鄉被毀後，慕明棠從一個家境殷實的商家小姐，瞬間跌落成一個身無分文、誰都能上來踩一腳的流民。她是一個女孩子，還是一個十二三歲、頗有姿色的女子，在路上會經曆什麼不言而喻。
慕明棠這一路走的非常艱辛，幸虧後麵遇到同樣家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孫之名保護她，她才能活著，完完整整地走到應天府。
後來慕明棠和周婆婆停在陳留，計劃重新開始生活。慕明棠雖然和周婆婆素不相識，但是經曆了北逃一路，慕明棠當真把周婆婆當做祖母，打算日後替周婆婆養老送終。她們二人相依為命，針線活、洗衣服、編竹篾，什麼都接。結果生活好容易有了些起色，周婆婆卻因為操勞過度，病倒了。
慕明棠散儘家財替周婆婆求醫，可是周婆婆還是沒熬過，春天都沒到就死了。周婆婆死後，慕明棠大哭一場，想送周婆婆體麵入土。亂世出英雄，可是她們隻是再普通不過的平常人，沒有衝鋒陷陣的武藝，也沒有振臂一呼的將才，隻能像芥草一樣苟且活著。周婆婆活的時候沒有尊嚴，好歹死後，能體體麵麵地走。
沒想到僅是如此卑微的願望，上天都不肯讓慕明棠實現。周婆婆死後，典當鋪老板見慕明棠頗有姿色，起了壞心，對著滿街的人說慕明棠行竊，要不然以她一個弱女子，怎麼能時不時拿出典當之物。
慕明棠氣得要死，當街和典當鋪老板對罵起來。慕明棠在逃難路上早鍛煉出一身銅筋鐵骨，罵人又潑又狠，典當鋪老板被她接連搶白，氣得跳腳，忍不住和她動手。慕明棠能活著走到現在，閨閣中的天真和矜持早就磨礪沒了，見狀也又咬又抓地和對方廝打。結果在撕扯中，被一行衣著不凡的侍衛攔住了。
慕明棠和典當鋪老板被侍衛拉著架開的時候，她還不知道發生了什麼，可是一看對方的衣服，她就知道這是自己惹不起的人。討生活的人最是識時務，慕明棠馬上就收斂起氣焰，低著頭一句話不敢頂撞。這時候停的遠遠的，一看就非常富貴的馬車裡下來一個丫鬟，那個丫鬟穿著乾淨的石青襦裙，頭發抿的緊緊的，鞋底都比慕明棠的臉乾淨。丫鬟瞧見慕明棠的樣子，似乎是嫌棄了一下，隨後才捏著鼻子說：“你祖上冒青煙，撞大運了。跟我走，我們太太想見你。”
能被稱為太太的人，身份非同小可。而且看對方有馬車，還能使喚侍衛，說不定還是官府的人。慕明棠戰戰兢兢地跟過去了，後來才發現，身份不光限製了她的見識，還限製了她的想象力。那天攔住她的人何止是官家的人，而且，還是京城裡三司副使的正房太太。
三司通管鹽鐵、度支、戶部，號曰“計省”，是管全國財政的最高機構。三司副使是計省的第二把手，用慕明棠能理解的概念來形容，那就是朝廷裡管全國財政的宰相的副手，無異於副相。
慕明棠怎麼也沒想到，自己隻是打了場架，竟然撞到了副宰相的夫人麵前。蔣太太端詳了慕明棠一會，讓人將她帶回去。慕明棠就這樣渾渾噩噩、戰戰兢兢地到了京城，她晚上洗了很久，第二天換了身衣服，被帶到蔣太太和蔣大人麵前。
蔣大人看了半天，對著蔣太太淡淡點頭：“就依你說的罷。”
依什麼？蔣太太說了什麼？
慕明棠不明白，但是很快，她就知道了。
她的生活從這裡天翻地覆，她被蔣太太收為養女，成為三司副使蔣鴻浩的二女兒，蔣明棠。那可是不折不扣的官家小姐、名門千金啊，在難民中跌打滾爬的慕明棠怎麼能想到自己會有這番造化。官和民和商，宛如天塹，從前即便是襄陽府衙一個師爺的女兒，慕家見了都得夾著尾巴繞道走，何況是中央朝廷裡副相的千金呢。
慕明棠飛升的太快，自己都怕了。俗話說名門子弟不卑不亢，而小人得誌就會猖狂，慕明棠就很能理解這種心態。她太害怕失去這一切了，所以蔣太太讓做什麼，她就做什麼，丫鬟如何說，她就如何做。
慕明棠後來得知，蔣太太那天之所以會出現在陳留，是因為出門尋找走丟的蔣大小姐，蔣明薇。
丫鬟們統一口徑說上元節人太擠，大小姐出門看燈，不小心走丟了。慕明棠就算沒進過官府，也能感覺出這句話不對。她原本是商戶的女兒，她出去看燈父母都會安排丫鬟婆子，蔣大小姐堂堂千金閨秀，蔣太太會疏忽了護衛？可是蔣大小姐偏偏是走丟了，彆管怎麼丟的，蔣太太說是那就是。蔣太太一路找到陳留，沒有見著女兒的痕跡，反而在街上瞥見了慕明棠。
慕明棠當時又是罵又是打，非常顯眼，蔣太太看了一會，發現慕明棠和她走失的女兒年齡相近，連臉型，也有幾分相像。
所以蔣太太才會將慕明棠帶回來，蔣鴻浩見了後，覺得也是個不是辦法的辦法，便同意了。之後慕明棠被蔣家收養，改姓蔣，記做二小姐，作為走丟的大小姐蔣明薇的替身。
慕明棠一開始就知道自己的身份，父母思念愛女，久尋無果，所以放一個長得像的在眼前聊表安慰。慕明棠十分理解，所以心甘情願地做另一個人的影子，穿蔣明薇喜歡的顏色，住蔣明薇曾經的屋子，學蔣明薇說話，學蔣明薇走路。