慕明棠這一路走的非常艱辛，幸虧後麵遇到同樣家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孫之名保護她，她才能活著，完完整整地走到應天府。
後來慕明棠和周婆婆停在陳留，計劃重新開始生活。慕明棠雖然和周婆婆素不相識，但是經曆了北逃一路，慕明棠當真把周婆婆當做祖母，打算日後替周婆婆養老送終。她們二人相依為命，針線活、洗衣服、編竹篾，什麼都接。結果生活好容易有了些起色，周婆婆卻因為操勞過度，病倒了。
慕明棠散儘家財替周婆婆求醫，可是周婆婆還是沒熬過，春天都沒到就死了。周婆婆死後，慕明棠大哭一場，想送周婆婆體麵入土。亂世出英雄，可是她們隻是再普通不過的平常人，沒有衝鋒陷陣的武藝，也沒有振臂一呼的將才，隻能像芥草一樣苟且活著。周婆婆活的時候沒有尊嚴，好歹死後，能體體麵麵地走。
沒想到僅是如此卑微的願望，上天都不肯讓慕明棠實現。周婆婆死後，典當鋪老板見慕明棠頗有姿色，起了壞心，對著滿街的人說慕明棠行竊，要不然以她一個弱女子，怎麼能時不時拿出典當之物。
慕明棠氣得要死，當街和典當鋪老板對罵起來。慕明棠在逃難路上早鍛煉出一身銅筋鐵骨，罵人又潑又狠，典當鋪老板被她接連搶白，氣得跳腳，忍不住和她動手。慕明棠能活著走到現在，閨閣中的天真和矜持早就磨礪沒了，見狀也又咬又抓地和對方廝打。結果在撕扯中，被一行衣著不凡的侍衛攔住了。
慕明棠和典當鋪老板被侍衛拉著架開的時候，她還不知道發生了什麼，可是一看對方的衣服，她就知道這是自己惹不起的人。討生活的人最是識時務，慕明棠馬上就收斂起氣焰，低著頭一句話不敢頂撞。這時候停的遠遠的，一看就非常富貴的馬車裡下來一個丫鬟，那個丫鬟穿著乾淨的石青襦裙，頭發抿的緊緊的，鞋底都比慕明棠的臉乾淨。丫鬟瞧見慕明棠的樣子，似乎是嫌棄了一下，隨後才捏著鼻子說：“你祖上冒青煙，撞大運了。跟我走，我們太太想見你。”
能被稱為太太的人，身份非同小可。而且看對方有馬車，還能使喚侍衛，說不定還是官府的人。慕明棠戰戰兢兢地跟過去了，後來才發現，身份不光限製了她的見識，還限製了她的想象力。那天攔住她的人何止是官家的人，而且，還是京城裡三司副使的正房太太。
三司通管鹽鐵、度支、戶部，號曰“計省”，是管全國財政的最高機構。三司副使是計省的第二把手，用慕明棠能理解的概念來形容，那就是朝廷裡管全國財政的宰相的副手，無異於副相。
慕明棠怎麼也沒想到，自己隻是打了場架，竟然撞到了副宰相的夫人麵前。蔣太太端詳了慕明棠一會，讓人將她帶回去。慕明棠就這樣渾渾噩噩、戰戰兢兢地到了京城，她晚上洗了很久，第二天換了身衣服，被帶到蔣太太和蔣大人麵前。
蔣大人看了半天，對著蔣太太淡淡點頭：“就依你說的罷。”
依什麼？蔣太太說了什麼？
慕明棠不明白，但是很快，她就知道了。
她的生活從這裡天翻地覆，她被蔣太太收為養女，成為三司副使蔣鴻浩的二女兒，蔣明棠。那可是不折不扣的官家小姐、名門千金啊，在難民中跌打滾爬的慕明棠怎麼能想到自己會有這番造化。官和民和商，宛如天塹，從前即便是襄陽府衙一個師爺的女兒，慕家見了都得夾著尾巴繞道走，何況是中央朝廷裡副相的千金呢。
慕明棠飛升的太快，自己都怕了。俗話說名門子弟不卑不亢，而小人得誌就會猖狂，慕明棠就很能理解這種心態。她太害怕失去這一切了，所以蔣太太讓做什麼，她就做什麼，丫鬟如何說，她就如何做。
慕明棠後來得知，蔣太太那天之所以會出現在陳留，是因為出門尋找走丟的蔣大小姐，蔣明薇。
丫鬟們統一口徑說上元節人太擠，大小姐出門看燈，不小心走丟了。慕明棠就算沒進過官府，也能感覺出這句話不對。她原本是商戶的女兒，她出去看燈父母都會安排丫鬟婆子，蔣大小姐堂堂千金閨秀，蔣太太會疏忽了護衛？可是蔣大小姐偏偏是走丟了，彆管怎麼丟的，蔣太太說是那就是。蔣太太一路找到陳留，沒有見著女兒的痕跡，反而在街上瞥見了慕明棠。
慕明棠當時又是罵又是打，非常顯眼，蔣太太看了一會，發現慕明棠和她走失的女兒年齡相近，連臉型，也有幾分相像。
所以蔣太太才會將慕明棠帶回來，蔣鴻浩見了後，覺得也是個不是辦法的辦法，便同意了。之後慕明棠被蔣家收養，改姓蔣，記做二小姐，作為走丟的大小姐蔣明薇的替身。
慕明棠一開始就知道自己的身份，父母思念愛女，久尋無果，所以放一個長得像的在眼前聊表安慰。慕明棠十分理解，所以心甘情願地做另一個人的影子，穿蔣明薇喜歡的顏色，住蔣明薇曾經的屋子，學蔣明薇說話，學蔣明薇走路。