陸小鳳隻覺得心裡苦。
他對於秋靈素這個名字也是有所耳聞的, 但不是因為對方是第一美人，而是因為在調查沙漠之王劄木合的時候，他查到了對方當年是秋靈素的裙下之臣，甚至於在娶妻生子之後依舊對這位白月光念念不忘。
陸小鳳之前一直困惑為什麼劄木合會來中原……但是現在牽扯出了秋靈素，他似乎就明白了一些。
如果自己一直念念不忘的夢中情人在多年後突然給自己傳遞了消息邀請自己一敘的話, 他想無論哪個男人, 都會走這麼一趟的。
隻是劄木合也沒有料到，這一走就是一條黃泉路吧。
“沒有料到當年的第一美人竟然就這麼隱姓埋名嫁給了任慈幫主……”陸小鳳感慨道。
雖然任慈也是位英雄，但和當年秋靈素的追求者比起來，肯定是差了不少的。能讓當年的天下第一美人甘願下嫁並且一直隱居一般, 那任慈一定是有過人之處的。
然而風四娘則是搖了搖頭：“秋靈素畢竟容貌已毀，隱姓埋名是正常的。”
“……”陸小鳳嘴巴張了張，最終有些挫敗地哀嚎道, “姑奶奶啊, 你以後把重要的話放在最開頭說行不行？”
“好。”風四娘點頭，想了想, 說道，“是石觀音。”
“什麼石觀音？”
“是石觀音毀了秋靈素的容貌。”
“……”陸小鳳覺得好累，“祖宗，你下次能完整地說完一句話麼？”
風四娘覺得有些不滿：“是你說要讓我把重要的話放在最開頭的。”
“是，都是我的錯。”陸小鳳敷衍地點著頭應付著。
他早就明白了, 和女人講道理是行不通的。而和風四娘說話更是這樣子。
得到了新的消息，陸小鳳已然有些遲疑了。
如果丐幫的幫主夫人真的是秋靈素的話……那麼這其中的事情似乎又變得複雜了起來。
他之前以為是無花偷走了天一神水，然後和自己的弟弟南宮靈一起受著石觀音的指示, 但是南宮靈在知道自己並非石觀音親生之後，不願意繼續聽命於石觀音，所以和自己的哥哥也起了分歧。這樣子的情況下，他們前往丐幫問任慈，隻要獲得當年土方十四郎托孤的真相，就能抓出幕後黑手了。
而這個幕後黑手……多半就是石觀音了。
可是如果劄木合是秋靈素引來的話……那麼，到底是誰下的手？無花還是南宮靈？天一神水到底在誰手裡？無花和南宮靈這對兄弟到底是合還是不合？
一個個疑問，充斥著陸小鳳的腦海，擾亂了他的思緒。
“四娘，我們先不要去丐幫。”陸小鳳忽然停下了腳步，說道，“我們先等楚兄來……我已經有點頭緒了，現在隻需要證實一下。”
另一頭，楚留香也有了動作。
他結識了一位名叫黑珍珠的少年，對方給他帶來了一個重要的訊息——劄木合是因為收到了一封來自女人的信而匆匆趕到中原，然後便遇害了。
而這個女人，名為秋靈素——當年的天下第一美人之一。黑珍珠還帶來了一副秋靈素的畫像，據說是和信件一起寄過去的。
楚留香根據畫像繼續追查下去，得到的消息是令人震驚的——秋靈素當年銷聲匿跡之後，嫁給了丐幫幫主任慈，並且改名為葉淑貞。
接著，原本想去找陸小鳳和風四娘彙合的楚留香，收到了來自陸小鳳的信，上麵說了兩人要去丐幫找南宮靈問問任慈的情況。
楚留香正想要直接前往，卻臨時有了另外的主意——趁著陸小鳳他們絆住了南宮靈，他親自前去會一會這位天下第一美人。
楚留香來到丐幫幫主休息的地方的時候，還稍微吃了一驚，因為這個小院子戒備森嚴得有些不太正常。
就算說是為了保護病重的丐幫幫主，也顯得有些不太對勁。
他暗地裡記下了這一點，悄然來到了任慈所在的小院子。
也是他的運氣比較好，剛好碰到了秋靈素給任慈喂藥的時候。
楚留香屏息凝神，做了一個標準的梁上君子，開始偷聽。
房間裡，秋靈素在喂藥結束後，說起了彆的事情來。
“我和靈兒說了一會兒話……”秋靈素遲疑了片刻，問道，“靈兒他似乎是下定了決心的，過不了多久我們就可以出去了。”
“隻要他真正能改好，我出不出去都無所謂……”任慈停頓了片刻，用溫柔的目光看著眼前裹著黑紗的女子，“隻是辛苦你了。”
“你在胡說什麼，這些年來是我最平靜快樂的日子。”秋靈素說著，聲音都帶上了幾分笑意，“還有一件事……我不知道要不要與你說。我擔心你聽完之後會更加自責，但是又覺得這件事必須要告訴你，因為這也是你想要知道的。”
接著，秋靈素就緩緩地，將南宮靈告訴她的，有關於土方十四郎的故事告訴了他。
任慈聽得老淚縱橫，沉默了良久之後，才緩緩地發出了一聲歎息：“他是位真正的英雄……當時他來挑戰我，也隻不過是說了一句‘來吧’……我一開始以為是狂傲的後生，沒想到最終是位走到末路一心求死的英雄。這是東瀛所說的武士精神吧？”
“我覺得比起是一心求死，更可能是為了幼子而苦心經營的父親。”秋靈素歎息了一聲，把衝田三葉的事情講了講。
當然，她沒有完全地複述南宮靈所言，而是有所選擇地講了兩人的陰差陽錯和在一起的不容易，以及最後的生死相隔。
“靈兒也是最近才知道他母親的事，所以才有所改變……”秋靈素說著，“我想，他大抵是不想讓他的母親失望。”
任慈也是個至情至性的人，並且對於即使毀了容的秋靈素依舊一往情深，自然也是個相信真愛並且追求真愛的男人。
他此刻聽完這段故事，也不由得唏噓不已。
“至少我們還活著。”任慈握住秋靈素的手，“活著的人，還有機會去改變、去挽回。”
兩人不再開口說話，周圍縈繞著溫情的氣息。