對於陶學義提出的操縱股價, 薑錦年的想法僅有六個字：不能, 不敢，不願。
她不明白為什麼陶學義會答應，還會找上自己？倘若被證監部門發現，首先遭殃的人就是她。或許正是因為她來得遲，起步晚, 一旦矛盾激化, 她將被第一個扔下船。
她含義不明地輕笑：“陶總您高看我了, 這種救場的任務, 我沒做過, 也做不好啊。”
陶學義卻道：“你先不要排斥，聽我給你解釋。”
他將茶杯置於辦公桌上, 用力一頓, 茶水濺出來幾滴，暈開痕跡。薑錦年的目光落在桌麵, 而他瞧著她，語氣微妙道：“你做成了股價攀升, 那位朋友保證再加兩千萬，湊成一個億, 放到你的基金名下。還有他圈子裡的夥伴, 好幾個願意做投資的，都是我們重點拉攏的客戶……也許你不讚成這種做派, 彆家公司願意下水, 我們不願意, 我們就會落於人後。”
薑錦年好像第一天認識他一樣，站在窗欄縱膈的陰影裡，以一種奇妙的眼神打量他。
她問：“您還記得陶教授嗎？”
陶教授，正是陶學義的爺爺。
陶學義一頓，笑得問心無愧：“出了學校，社會才是現實。”
“對不起，”薑錦年回應他，“我實在沒辦法，也沒能力。那位老板控股了公司，擋不住股價虧損十倍——我不知道這個數字是真是假，有沒有摻雜水分？我假設它是真的，那就說明公司內部的管理或者賬麵出了問題。炒作一隻基本麵都不達標的爛股，隻會讓股民和基民被清算，您說呢？”
陽光照亮了地板上的細碎花紋。薑錦年踩著光明與暗影的交界處，緩緩向他靠近一步：“普通人的盈虧和我們沒關係，但是，我們公司的利益安全應該被放在第一位。”
陶學義道：“你做證券這麼多年，你肯定曉得高回報，伴隨著高風險。”
他和薑錦年各執一詞，誰也無法說服對方。
薑錦年準備離開他的辦公室，陶學義忽而說了一句：“如果你沒有聽過內幕消息，如果你沒有控製過豈徠股份的股價，如果你參與調研時，沒有和上市公司協調過公告發布，你才是一個乾乾淨淨的證券從業者。入了這行，無所謂黑不黑、白不白，我們都走在灰色中間地帶。”
她背對著他，仍未轉身。
高跟鞋踏著實木地板，踩出叮噠叮噠的輕響。她走遠了。
陶學義起身，侍弄著窗台上的花草。
三月底，春寒料峭，窗邊清輝泛著冷意。盆景中的植物枝繁葉茂，如臨春夏，蒙澤一片露水。然而某一盆文竹形態脫節，陶學義便拿了一把剪刀，剪去多餘的枝杈，修繕完畢，再給盆栽澆了點水。
他還念著薑錦年。
她有能力，也有個性和原則。
倘若她是一位朋友，陶學義欣賞她。但是作為薑錦年的老板，他感到一絲不耐煩。他打電話叫來另一位基金經理，那人是個三十多歲的行業老手，剛一聽聞上級的囑托，立馬承諾：他將全力以赴，確保萬無一失。
陶學義接著說：“薑錦年給了我一份新三板的研究方案，正中我意。你在證券公司做過新三板，是不是？”
這位經理回答：“那一陣子，新三板隻在中關村試行，還是一潭死水呢。”
陶學義道：“幸好現在有活水了。”
他將新三板的規劃任務分配給了某一個小組，薑錦年掛名為副組長。當月的獎金增長了不少，但是薑錦年的壓力更重。她每晚都在辛勤工作，聯係券商、銀行和律師，修改新三板項目投資協議，同時研究著股票和債券，終於，在傅承林出差回來的當天，她感覺自己撐不住了。
晨會時，薑錦年頭暈耳鳴。
她以為是空調溫度高，室內不透風，導致了缺氧。她扶著桌子起立，身形搖晃一下。助理餘樂樂扶住她，擔憂地問：“薑經理，你沒事吧？”
薑錦年胸口好漲，仿佛壓了一塊石頭。越深呼吸，越喘不上來氣，要是能躺平就好了，她想，這一瞬間工作被拋之腦後，她忽然很掛念傅承林。
同事袁彤問她：“低血糖嗎？”
袁彤拆開一塊巧克力，遞給她。
她不接受，臉色煞白。
今天早上，陶學義有事外出。薑錦年獨挑大梁，彙報新三板進展，總結證券分析結果，條理清楚，效率奇高。大家都不知道她為什麼如此拚命，私以為薑錦年把自己活活累病了。
薑錦年沒去醫院。她和風控部門的同事商討風控措施，鄒欒插問一句話：“你想做泉安基金的二把手嗎？腦袋拴在褲腰帶上，不管不顧地往前衝。”