在李玉給池寧介紹應選們的基本宮鬥等級時, 吳二全程都是“啥？”“什麼？”“還有這事兒？”的不可思議臉。
在吳二所理解的世界裡，姬似雪總是被人欺負，林應選明明是最用心想要新舊兩方握手言和的先驅，孫應選說話有趣、愛交朋友，鄭應選是個會和內侍玩在一起、從不嫌棄他們殘缺之軀的傻白甜，王應選根本不想當世子妃……
“所以, 是我錯了嗎？”吳二輕聲問愛人，感覺人生觀受到了挺大的顛覆。
綰綰在桌下捏了捏吳二的柔荑, 沒有正麵答應吳二的自我質疑，而是答非所問道：“這樣的二娘, 才是我喜歡的二娘呀。”
吳戀愛腦一秒回血，覺得她的綰綰果然是唯一能治愈她心靈的小仙女！
李玉默默看了眼綰綰，又給了池寧一個眼神，意思已經很明顯了——如果綰綰不是喜歡吳二的話，她在綜合方麵的素質絕對是最符合要求的人，你懂吧？
池寧給了李玉一個堅定的點頭, 他懂。
這位綰綰姑娘一看就不是個省油的燈啊，明明長樂公主和駙馬那麼反對吳二的“喜好”，卻還是捏著鼻子默許了綰綰陪在吳二身邊，這就不是一般人能達成的。
永遠不要小瞧一個女人的殺傷力。
“對了, 大人, 我來之前, 特意請大師為我起了表字, 石美, 以後我就是李石美了。”李石美最後補充道。
吳二再次陷入了知識的盲區，好端端的為什麼要請大師起表字？
池寧卻已經分分鐘理解了李石美的思路，並在心裡道了一句，不管是男人女人，都不能小瞧啊。李石美特意在入宮前改名，很顯然是因為司禮監現在的掌印太監叫錢小玉。“避諱”這種東西，一直說不清道不明的，而在不知道位高者到底是怎麼一個想法時，主動選擇避諱，總比什麼都不做要好。
至少不用擔心引起什麼不必要的注意。像李石美這種很容易惹麻煩的男扮女裝，自然是要儘可能不給彆人留下任何可以找他麻煩的借口。
提起錢小玉，池寧這才意識到，為增加應選們的鬥爭欲，他還可以做更多。靈感的源泉就是錢小玉當年在內書堂做的。
池寧幼時與師兄在內書堂讀書，正趕上了錢小玉在內書堂當“學長”。
這個學長不是師兄師弟的那種學長，而是負責處理閹童日常學習等事務的宦官，是類似於“少監”一類的職位稱呼。
很少有人知道，內書堂其實是隸屬於司禮監的職司。用張太監後來的話來說就是“也不怪人家司禮監會成為大內第一署，進身之階早就被人家潤物細無聲的抓在了手裡，旁人沒長這個後眼，就得認命”。
總之，內書堂名義上的最高負責人，便是司禮監的提督太監，實際上的具體事務則是由司禮監派來的掌司負責，掌司手下又有“年長有勢力”者六人，是謂“學長”。
錢小玉便是這六分之一。
錢學長雖沒能收池小寧當兒子成功，倒也沒怎麼在內書堂為難池寧。一來他得罪不起池寧的大佬師父張精忠，二來他正在事業的上升期，每天和同僚鬥的不亦樂乎，根本沒空去關注池寧。
而在所有學長防備著出色的錢小玉時，錢小玉已經盯上了更高的掌司之職。
當時正值內書堂改革，錢小玉與其他五個學長就如何改革的問題，始終沒能達成統一的意見。索性，他便將內書堂新進的閹童一分為二，與其他五人立下賭注，三月為期，看誰能教出更好的學生。
以示公平，學生的歸屬是由抓鬮決定的。剛剛入學的池小寧，也不知道是倒黴，還是幸運，正歸在了錢學長的名下。
錢學長一上來就對自己分管的閹童學員進行了考試，並根據考試結果把他們分為了“天”、“地”、“玄”、“黃”四個等級。
天等學員享受最高待遇，吃的好，住的好，每一旬還會得到很實際的銀錢獎勵，獎勵的多寡也直接和名次掛鉤，天等首席能得到足以讓所有同窗眼紅的物質。
與之相對的，若淪落到黃等學員，不僅沒有獎勵，還會得到種種比內書堂原本的懲罰嚴苛十倍的“糾錯”措施，在精神上更是要承受極大的“廢物”壓力。
不同的等級，發繩和袖子邊都是不同的顏色，袖角會赤-裸的寫下名次。
一旬一小考，一月一大考，小考決定了會得到什麼獎勵或懲罰，大考卻近乎於決定了每個人接下來的生死。
勝者升等，敗者降級。
俗稱……養蠱。
一天一黃，天壤之彆。一開始大家都很不適應，但幾乎隻是在一兩次小考之後，整個學堂的氣氛就變了。不管最初進來時怎麼想，後來都肯定是緊繃神經，時刻戒備。低等學員一心想要趕超上位者，得到更好的待遇，高等學員則生怕被人搶去自己的位置，必須更加刻苦。
大家的野心和對權利的渴望，空前高漲。
教學成果自然是讓錢小玉喜聞樂見。
約等於被放棄的黃等學員沒什麼好說的，但經過拚殺留下來的天等學員，確是實打實的最強十人。吊打其他學長培養出來的所有學員，幾乎是在把他們的競爭對手摁在地板上摩擦。
池寧一點都不想回憶當年他是怎麼熬過那恐怖的三個月的，但他也不能否認，當他始終保持第一時，他得到了太多很實際的東西，那是他發家的第一桶金。而有了這筆錢，池寧才能打點旁人，讓自己的人生過的更加順風順水。
這種適者生存的狼性教育，不好說到底是對是錯，但池寧可以肯定的是，它就像是磨刀石，幾乎擦亮了每一個經曆過這次改革的閹童的刀鋒。
錢小玉也因為完敗所有的對手而一夜成名，入了肅帝的眼，直升內書堂掌司。
讓錢小玉覺得比較可惜的是，那之後沒多久，肅帝就病了，他失去了繼續改革內書堂的支持。池寧的師父張精忠會，第一時間晤司禮監掌印蘭階庭，叫停了錢小玉在內書堂繼續展開這種極其危險的階級分化。
包括池寧在內的一批過於年幼的小內侍，這才得以保留了一部分幸福的讀書生涯，以及……
最基本的人性。
張太監對錢小玉的評價經此一役就再沒好過，他第一次知道錢小玉的奇怪改革時，差點炸了。背著手在屋中來來回回的踱步：“簡直是胡鬨！”
張太監很是對得起他名字裡的“精忠”二字，不敢說一心一意要當個怎麼樣名垂青史的好太監吧，至少他不想讓這樣過於極端的鬥爭風氣，充斥本就已經競爭激烈的宦官內部，他希望大家能同心戮力的輔佐明君。
如今想來，池寧歎了一口氣，他師父大約真的是個很好的太監吧。
可惜，在心裡那麼努力的裝著大啟和皇帝的他，如今又得到了一個什麼樣的下場呢？奸宦，閹黨，權擅天下，辱罵張精忠等天和帝身邊的太監，在很長一段時間裡就是朝廷上的政治正確，參他媽的奏折像雪花一樣紛至遝來，連起來大概能從雍畿一路排到江左。
好人總是不能長命。
所以，池寧是堅決不能當這個好人的，他在心裡告誡自己，棄善從惡，方得始終。
錢小玉培養“鬥士”的能力是真的很不錯，池寧覺得他完全可以把錢小玉那套改頭換麵一番之後，拿來用在應選的培養上。
於是很快的，這一屆的應選們就接到了一個消息。
從今天開始，三天一次小考，全程模擬一個月後的四選流程，隻有前三可以住到小北宮的正宮，其餘人等按照名次挑選東西廂房，耳房以及倒座房。
池寧多少對錢小玉的理論進行了一些改善，好比，他並沒有設置什麼懲罰措施，隻是讓拔得頭籌和名列前茅的應選，可以分配到更好的胭脂水粉。輸了沒什麼損失，贏了則會得到更好的待遇。這麼一想，拚一把也沒什麼不可以的。
當天就展開了第一輪比試，不少應選都還沒有來得及進入狀態，池寧也不見生氣，隻是給了李石美一個眼神，讓他在接下來的培訓裡努力挑起其他人之間的鬥爭。
“若實在是有人不願意呢？”李石美找池寧請示。
也不是所有的應選之人都有那個進取心的，有些人確實是被縣府為了自身政績而強製選送京城的。
“那當然就算了呀。”池寧奇怪的看了眼李石美，好像有點不明白他這個聰明人為什麼會問出這種傻問題。如果他想要所有人都參與宮鬥，那他為什麼不懲罰名次落後的人呢？他就是為了給這些不願意的人，一個自汙淘汰的渠道啊，什麼都不需要做，隻需要一直輸就可以了，“強扭的瓜不甜，你沒聽說過嗎？”
李石美也被問愣住了，老老實實說了心裡話：“為什麼要管瓜甜不甜？這件事的樂趣不就在強扭的這個過程嗎？”
池寧：“！！！”小朋友，你的思想很危險啊！
但到最後，池寧也一個字都沒有說，這是彆人的人生，他在不知道全貌的時候，沒有資格站在自以為是的道德製高點去隨便評價。
李石美就這麼目送池寧帶著苦菜等人離開了小北宮，還是那麼前呼後擁，囂張跋扈。
“真是個奇怪的人，不是嗎？”吳二不知道何時站到了李石美的身後，笑眯眯的搭話。她之前在決定要來參選時，池寧也和她聊過。
他告訴她，如果你始終對一起嫁人這個想法有顧慮，那就說明你其實並不是那麼想要接受這個答案。哪怕它看起來是唯一且最簡單的解決辦法。世上的路都是自己走出來的，沒有什麼是一定且肯定的。
“您難道不應該希望我嫁給世子，好解決世子的問題嗎？為什麼……”吳二有些不知道該怎麼問下去。為什麼這話聽起來反倒是像在勸她放棄。
池寧當時隻回了吳二三個字：“爺樂意。”
但是如今再看池寧做的種種，吳二必須得承認，她從來沒有看懂這位臨公公。
“池大人意外的是個很溫柔的人呢，隻是活的自我了一點而已。”李石美得出了他的結論。
吳二身有所感。但這不是她來找李石美的原因，她開門見山發出邀請：“你要不要考慮考慮，與我合作？”
“？？？”李石美差點懷疑自己出現了幻聽，好一會兒才緩緩道，“你，這是，想挖世子的牆角？”
吳二直接翻了個白眼過去：“想什麼呢？我要是真願意嫁男人，和綰綰一起嫁給世子當世子妃它不香嗎？嫁給你要繞多少個彎？”不僅要恢複李石美的男兒身份，還要智鬥李家複仇，累不累啊，“我說的合作是，你教教綰綰怎麼當一個男人唄。”
“……”李石美確定了，他的耳朵肯定出了問題。
“真的，你考慮考慮嘛，我幫你當世子妃，你幫綰綰像個合格的男人。”這便是吳二最終想到的兩全其美了。
池寧說的對，她果然是不太願意和綰綰一起嫁給彆人的。
兩個女人沒有成婚的例子，但卻也不是完全沒有路了，她可以學靜王世子，讓綰綰女扮男裝後入贅吳家。至於怎麼解釋綰綰是男兒身這件事，也很簡單，強行說綰綰之前因為一些原因不得不男扮女裝好了。反正，隻要有兄嫂在一日，吳二的房子就塌不了。
她自己會賺錢，有娘留給她的嫁妝當資本，也不會真的一直拖累兄長照顧，說不得以後賺了錢還能反哺公主府。
吳二越想越覺得這事可以操作。
李石美：“……”非常想要吐槽，又不知道從何吐起。這吳二娘子絕對是他見過的最特立獨行的小娘子了。
如果是池寧，他會怎麼說呢？
他大概什麼都不會說吧。
這世間為什麼就不能有吳二這樣的小娘子呢？
李石美想通之後，便釋然一笑，轉身對吳二道：“不需要你幫我當世子妃，我要是想當，有的是辦法。就當你欠我一個人情吧。”
“行，從此以後你就是我兄弟了！不對，兄妹！”吳二爽朗一笑，拍了拍李石美的肩，“以後你有什麼需求，隻要我能辦到的，絕無二話！”
夕陽中，兩人在朱色的宮牆下，擊掌而誓，同盟而生。
與此同時的祝教主……
也在目瞪口呆的看著他以為柔弱的雙性之人巫昇，麵無表情的用各種蠱物，擊退了所有伏擊他們的敵人。
這些人是祝梁自己的麻煩，與池寧無關，與楚寨無關。事實上，楚寨的危機已經解除了，願意出山與漢人交流的寨民，都已經得到了附近州縣的妥善安置，不願意離開的老人也不用再擔心馬匪的問題，因為已經沒有馬匪還活著了。
族中之子巫昇，為報答祝梁救了他們全族的恩情，二話不說就跟著祝梁離開了楚地，連問一句要去乾什麼都沒有問。
祝梁未免麻煩，對巫昇早早的解釋了清楚，要救寨子的人不是他，而是靜王世子和東廠太監池寧。
“我不過是拿人錢財，□□，懂？”祝梁始終是一身女裝，隻不過這一回，赤色變成了玄色，繡著銀邊暗紋，低調又奢華，墨玉的長發高高紮起，手執一柄殺人劍，一看就不是一個好惹的“女俠”，“女俠”說，“我現在就是要帶你去見那兩人，你明白了嗎？”
巫昇也不知道到底聽明白了沒有，隻是安靜的點了點頭，看上去還是那麼一副弱不禁風的小美人模樣，乖乖巧巧，全無異議。
在祝梁的理解角度裡，巫昇這就是個小娘子啊，他一路也是在把他當女人照顧。恪守男女大防，不是很親近，因為他不喜歡女人，也不喜歡能生孩子的男人，巫昇對於他來說，隻是他言而有信的任務而已。
直至……
祝梁舊日的麻煩找上了門來，不等祝梁假裝示弱，戲耍夠對方，一根筋兒的巫昇就直接開大，團滅了所有人。
他還是那副細皮嫩肉的無害模樣，但站在一地血海裡，就莫名的很恐怖了呀。
“你，沒事吧？”巫昇說官話很生疏，準確的說，他是出了寨子之後才開始學的，短短幾十天，能學成這樣已經很不容易了。沒什麼怪腔怪調，就是說話有些慢，聲音空靈的宛如誌異裡的山精鬼魅，透著那麼一股子的邪乎。
祝梁當然沒事了，他隻是覺得他最好還是收起對小美人的輕蔑之心，這根本不是一朵漂亮的小花，而是霸王花：“沒事，謝了。”
“我們，兩清。”巫昇黑白分明的眼睛，直勾勾的看著祝梁。
梁祝這才明白了巫昇的意思，這家夥看上去有點傻乎乎的，其實心裡什麼都明白。特彆會把握報恩的尺度，不管祝梁是聽了誰的命令，終究是他在寨子的問題上出了力。所以巫昇會救他一次，好讓彼此兩清。
至於巫昇一路聽話的跟著祝梁上京的舉動，大概就是想去找到真正下令救了他全族的人，去還了這份救寨之恩。
“你這麼厲害，根本不需要彆人救你們寨子啊。”祝梁忍不住嘲諷，他因為巫昇可是少了不少的樂趣呢。