隻要司徒望和聞懷古願意一起邁出第一步，那後麵的九九八十一難，池寧就願意順帶手的幫他們給解決了。
當爹真的不是一件容易的事啊。
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和朝臣因為禮製問題又一次鬥爭了一天的新帝，懷揣著一肚子的火氣無處宣泄的下了朝，而就趕在這個時候，畫院進獻的畫被送了過來。新帝本來是沒有什麼心情欣賞的，但今天正好是他潛邸的舊人，禦馬監的掌印孫太監當值，孫太監很是有幾分薄麵，可以在新帝麵前說上話。
孫太監是發自真心的希望新帝好，想要轉移新帝的注意力，不要沉浸在滿朝文武尖酸刻薄的話語裡。畢竟氣壞了的隻可能是新帝的身子，不是敵人的。
新帝是個能聽進勸的，也因此，他沒有一點點防備的就被簡仁的畫懟了一臉。
這畫與他的夢雖不儘相同，卻在構圖上極為相似，頗有點像是拓印著他的夢來了個場景還原。
這讓新帝怔愣當場，忍不住想，原來那夢中人竟是真的存在嗎？
當然，這樣的巧合實在是太巧了，當皇帝的總是會多出不少多疑，又有坐忘心齋的弟子赴京，講了些真正的神鬼之事，新帝肯定是不會百分百相信這畫的。相反，當晚他就命人暗中展開了調查，包括但不僅限於私下裡拷問簡仁。
出手的是東廠的錦衣衛與坐忘心齋內的神秘刑堂，由外到裡，從身體到靈魂，簡仁沒有一處被放過，仔仔細細、反反複複的交待了他畫的來源。
簡仁真是遭了不少罪，被摧殘的沒了人模樣。
他自然是想把鶴郎說出來的，可惜，他一想提鶴郎，他的嘴就像是突然變成了彆人的一般，無論如何都沒有辦法開口。而坐忘心齋的刑堂師，在付出極其慘重的代價後，看到了簡仁作畫時的記憶。
刑堂師清醒過來時，人已像是脫了水般，癱軟在椅子上，說話都不利索了：“幸，幸不負使命。”
他確確實實“看”到了簡仁作畫時的樣子，畫麵裡，自然隻有簡仁在偷偷摸摸的作畫，全無其他。
這也算是一個搜查的盲點了。
可惜，無人發現。
而經過錦衣衛番子的多方打聽，他們終於了解到，了那日雲來酒樓的二樓窗邊確實有過一個美人，當時去的宮廷畫師不少，大家都看到了，她是那樣的引人注目。也算是多方麵的證實了簡仁創作的來源。
新帝在看到報告後總算信了，這真的隻是個巧合。
又一夜，美人再次入夢，真真詮釋了什麼叫魂牽夢繞，卻仍不知其廬山真麵。新帝因此而有了一個大膽的渴求，他想知道那美人到底長什麼模樣。
可惜的是，沒人有鶴郎之能，無法重現美人真實的原貌。而鶴郎很聽池寧的話，在院長來問他時，他表示他必須看著人才能畫出來。現在人沒了，他也沒有辦法。院長隻能和副院長執手歎氣，時也命也。
因為之前對鶴郎的愧疚，他們壓下了對外提起鶴郎在這個故事裡的作用。有一個簡仁遭罪就夠了，沒必要再犧牲了畫院的好苗子。
新帝在知道大家都畫不出來後，也隻能揮手歎氣：“罷了，這大概就是命。”
但隻有新帝自己清楚，此時的歎息，已與之前明確的知道那是一場夢後痛快的放手不同。再沒有什麼比他本可以得到卻失去了更加讓人覺得不甘。
如果說新帝對背影美人的興趣一開始隻有五，那現在就已經爆表過了一百。
新帝身邊的人都是人精，很會揣測上意。新帝放棄了，他們可不會。一場尋找月老祠前美人的行動，就這麼在私下裡轟轟烈烈的進行了起來。各方勢互相角力，不肯把這麼一個大好的機會拱手讓人。
甚至包括錢小玉，都私下裡來找過池寧一回，他也沒和池寧客氣，當頭就問：“不會是你的人吧？”
池寧無辜回看：“您在說什麼呢，我怎麼聽不懂？”
“真不是你在應選裡看到了什麼奇貨可居，安排了這一出？”錢小玉自認為自己是個直覺很可怕的……女人，他也確實依靠自己的第六感在波譎雲詭的宮中躲過了一次次的危險，抓住了一次次的機遇，他現在就是覺得池寧和這件事有關係，卻苦於始終找不到證據。
“我要是有這本是，我當年就也不會去江左了呀。”池寧張冠李戴的詭辯。
錢小玉意誌堅定，不是那麼容易被池寧蒙蔽：“不一樣。”怎麼個不一樣法，他也沒有說，他隻是不知道真假的提點了池寧一句，“我若是你，不管想不想找這個人，都會派人去做個樣子。”
池寧心中大駭，麵上倒是有原君作弊，還是表現的滴水不漏。
錢小玉一直在觀察池寧的表情，見真的毫無破綻，這才終於將信將疑的選擇了離開。
池寧劫後餘生的拍了拍胸脯：“和聰明人打交道，可真是可怕啊。”他的本意是不讓自己也參與進來，引起新帝的懷疑。但錢小玉點了更深的一曾，他如果全無表示，反倒更像是個異類。哪怕他有原君的特殊手段，也不代表著他就真的無敵了。
真正的聰明人依舊能夠看破異樣。
也怪不得錢小玉最終能夠當上這個司禮監掌印了，不管做的穩不穩，錢小玉現在都是當之無愧的司禮監第一人。
池寧趕忙派出了人去裝樣子尋找，還給錢小玉送去了一箱很實在的金銀。
錢小玉最喜歡的就是錢。
實實在在的錢，他覺得再沒有比這更能讓他覺得踏實的存在，而馬上就是錢小玉的大壽了，池寧送上這麼一箱子黃白之物，倒也沒有引起旁人什麼警覺。頂多是覺得池寧這是真的要開始用心鑽營，連敵對的暮陳一派都不放過。
姬簪也換上了祝梁的玄衣，按照池寧之前的安排，在京中各個熱鬨之地走了好些圈了，她很有分寸，把並不知道自己在被人尋找、隻是正常生活、從而無意被人發現的點拿捏的可以說是爐火純青。
向池寧證明了她的實力。
趕在擇三之前，皇上的美人終於還是被“找到”了。
除了獻上姬簪的人，有些出乎池寧的意料以外，其他都在按照他的計劃之中。
把姬簪送到新帝眼前的，不是想給池寧當娘的錢小玉，也不是與池寧有仇、最近卻因為天書教一事有點自顧不暇的馬太監，更不是新帝最信賴的孫太監，而是尚爾，最為“耿直老實”的尚爾尚公公。
所有人好像這才想起來，在天和帝失蹤之後，尚爾也是最早轉變風向，投奔了新帝的人之一。
苦菜惴惴不安的看著自家大人自己和自己下棋，不知道大人心情如何。池寧……並不如何啊，沒想到布了個局，還能有這樣的意外收獲。
池寧其實是在與原君下棋，一邊下，一邊很隨意的聊著天。
原君：【接下來你打算乾什麼？】
池寧執黑先行：【接下來就不是我要做什麼的環節了，而是要看我們英明神武的萬歲爺打算怎麼辦了呀。夢想成真的美人就在眼前，他該怎麼名正言順的擁有她呢？】
原君低笑，他的審美大概出了點問題，竟會覺得池寧熱愛搞事的樣子充滿了魅力。哪怕能猜到池寧的打算，但原君還是願意引著池寧多和他說點話：【哦？那你就真的什麼都不做了？這不像你。】
【做啊，我還有其他事情要做呢。】池寧站起來伸了個攔腰，活動了一下筋骨，看著窗外，輕聲低喃：“天亮了，到底該選那個小朋友先涼呢？”
聞時寶的祖母康樂大長公主？內官監的掌印周海娃？司禮監的二馬？哇，他需要打倒的敵人可真多，真快樂。
【他們和現在的事有一文錢的關係？】
【當然有啦，關係大著呢。】
新帝看著被秘密送入宮中的美人，甚至產生了一種近鄉情怯之感，背影確實是如此相似，可……
還是無法放心。
新帝最後一次試探，他問身邊的人：“池寧最近在乾什麼？”錢小玉能想到的聯想，新帝也不可能想不到，雖然慢了一點。
在知道池寧也加入了美人尋找的隊伍卻沒有成功後，新帝莫名鬆了一口氣，他知道他不應該如此戒備一個小小的池寧，但池寧就像是長安宮中的聞宸一樣，總是讓他寢食難安，又不能動。動了他們，就好像是要他逼著自己去承認，自己並不是一個好人一樣。
不，他和他的皇兄天和帝不一樣！
他一定會成為一個明君。
“池寧好像有意對……動手……”
看，池寧在展開報複，他不是什麼好人，反過來也就能推論朕才是站在正義的一邊。
【我越壞，才能越證明陛下是個好人啊。因為隻有身為壞人的我，才會在幾個月前阻攔正義的他。】池寧舒舒服服的躺在床上時，還在和原君分析著新帝。
這是一個邏輯鬼才，毋庸置疑。
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