這一年初夏, 晴日暖風, 梅黃花紅，正是舉辦一年一度的鬥香大賽的好時節。
鬥香大賽的傳統由來已久, 始自盛唐, 多見於權貴子弟之間。傳到了大啟朝後, 才總算在兼顧了權貴們的同時, 也麵向了民間，極大的豐富了大家於炎炎夏日的娛樂生活。
這大賽會進行一整個夏天, 濃鬱芬芳的香氣會彌漫整條長安大道，雍畿的百姓幾乎人人都自帶香氣。
正應了詞人的那一句，當時年少春衫薄，騎馬倚斜橋, 滿樓紅袖招。
池寧是每一年鬥香大賽最忠實的支持者, 他曾是鬥香大賽的參與者、資助人、最高評委，以及如今的主辦方。
準確的說, 鬥香大賽的曆屆主辦方都是內官監的掌印太監, 今年也不例外。隻不過池寧用一個努力培養三年的戲班子, 好不容易才從二師兄俞星垂手上換來了主辦的差事。
三年前，池寧雖然對仙仙說，有本事就自己去買戲班，但其實他還是用變樹數日作為交換條件, 和原君換來了一個戲班的組建。錢肯定是池寧自己出，他和原君求的是現在落魄，未來卻能大火的名角, 不拘是生旦淨末醜哪個，隻要是能火到那種一個人就可以養活一整個戲班就成。
池寧一點也不想去賭運氣，他就是想享受一把當百分百伯樂的感覺。在幾天變樹的代價支付之後，原君也果然誠實守信，給了池寧一個全明星的戲班配置。
不單哪個是角兒，而是整個戲班，哪怕隨便拿出來個敲小鑼的，都注定會成為大家的那種。
池寧家用極低的價格，在京中買了個遠近聞名的鬼宅作為戲班大院，前院唱戲，後院住人。人人都覺得這戲班子的結局最後不是要出事，就是因為鬼宅凶名無人趕來而解散。但池寧卻是一點也不擔心，因為院中的執已經被原君擺平了，而人們對於這種凶宅其實總是有一種又害怕又好奇的探究心理。
京中鬼氣最終的凶宅，這本身就已經給了戲班名氣。
更不用說池寧還趁熱打鐵，讓戲班在最初唱的都是什麼神啊鬼誌異戲曲，很是專業對口，一炮而紅，捕獲了不少忠實票友。
經過三年的磨合，這一支名為“集秀班”
的戲班，已在京中徹底站穩了腳跟，眼瞅著都能去和錢小玉的全福班打擂台了。
池寧方才覺得覺得這集秀班能拿得出手了，總算好意思送給師兄俞星垂了。
俞星垂這三年，倒也自己出手買過一個現成的戲班，可惜他沒有邪神庇佑，點子有點背，不要說□□了，沒差點讓他賠個底掉，氣的好些天沒再去梨園聽戲。最終，俞星垂也隻能忍痛解散了班子，這才慢慢釋懷了往事。
沒想到，柳暗花明又一村，俞星垂前手剛砸了一個吞金獸，後腳就有貼心師弟送上了一個聚寶盆：“集秀班竟然是你的？！”
俞星垂最近最喜歡的一個叫鳳仙的戲子，就是集秀班的當家花旦。
“現在它是你的了。”
池寧給出去的時候一點也不心疼，雖然集秀班很能賺錢，但比起這點錢，池寧還是更想先填補上他師兄的虧空，“隨便你想怎麼捧，怎麼追，你想讓鳳仙來家裡唱都是使得的。就是他這人有點倔，最忌諱彆人和他搞斷袖，你可悠著點。”
“啷個會和他搞斷袖？”
俞星垂一著急，又冒出了辣椒味的蜀地普通話，“老子又不是瘋求了，我隻是喜歡聽人唱戲噻。”
“嗯，那挺好的，他也隻喜歡給人唱。”
這鳳仙是個男的，但他扮的女旦，不管是唱功、身段還是扮相，都豔壓了全國的一眾同行。集秀班能這麼快崛起，鳳仙和鳳仙的臉功不可沒。人人都是視覺動物，誰也彆想免俗，連錢小玉這個算是集秀班競爭對手的全福班老板，都喜歡鳳仙喜歡的不得了。
但誰能想到呢，這個如今人人趨之若鶩的人間仙子，三年前，是被池寧從最臟的楚館給買出來的。差一點他就要咬舌自儘了。
鳳仙當時也不覺得池寧是個什麼好人，因為大家都說，太監雖然沒了那啥的能力，但在拿道具作踐人方麵卻是不輸給任何禽獸的。
池寧也沒打算和這個叛逆少年來一場什麼心靈雞湯的寬慰之旅，他隻挑眉，譏笑著說了一句：“爺和你好，咱倆到底誰占誰便宜啊。”
陽光下，玉人一般，越長越不似凡間之物的池寧，讓鳳仙心服口服。
鳳仙已經是男生女相中少有的好顏色了，可和池寧一比，還是會不自覺的自慚形穢。真的是太好看了，鴻衣羽裳，出塵之姿。
池寧自己也不知道他是真的本就該長成這副模樣，還是得了天地靈氣的反哺才會變成這般。
鳳仙比池寧還要小上一歲，卻已經曆經滄桑，總覺得都是自己這張臉才讓他飽受了如此苦難。
但池寧卻反問他：“長得好有什麼錯？”
錯的從不是寶藏，而是對寶藏心懷窺覬、惡意之人。
池寧利用起自己的外貌是從毫不手軟的，也不覺得這有什麼。老天爺賞飯吃，他要是不用，都對不起老天爺的這一番美意，不是嗎？
鳳仙的臉讓他有一段不能忘記的過去，也成就了他的如今。
“戲班的收入，咱倆三七開。”俞星垂不想占師弟太大的便宜，但讓他放棄唾手可得的集秀班，他又是真的舍不得。他實在是喜歡鳳仙唱的戲。
“七三。”池寧也沒矯情，隻是換了一個分配方式，不需要明說，他倆都懂。
“四六。”俞星垂讓了一步。
“五五。”池寧又道。
“什麼呀，什麼呀？”江之為就是在這個時候到的，他一直屬於什麼也不知道，也要好奇的湊熱鬨，積極參與話題的性格。然後就真的傻人有傻福，莫名其妙得到了三分之一的戲班收益。
三個師兄弟，一人一份，沒毛病。俞星垂本來的意思是前期投入也要一分為三，由他和老大分彆給池寧一筆錢的。
但池寧卻表示……
“我就沒投什麼錢進去啊。”前期戲班最大的投入，就是給鳳仙贖身的錢。其他人不是他從破廟的災民裡撿的，就是被其他戲班子趕出來他去給收編了的，真沒啥成本，僅有的，也都在這三年裡就給他賺回來了，“唯一的宅子，還在我名下，我又不傻，肯定不會寫你倆的名字。”
俞星垂哭笑不得，卻有了主意，他和老大分彆把戲班大院旁邊的左鄰右舍也都給買了下來，一起寫了池寧的名字，湊做堆送給了他。
打著的名義是池寧的壽辰禮物。
池寧的生日在冬天，這前不著村後不著店的，但他還是隻能接受了兩個師兄的一番美意，拿到了這個提前了至少半年的生辰禮物。
集秀班在聽說幕後老板換了時，很是人心惶惶了一陣子。
等看到據說是前老板師兄的新老板出現時，班主的腦殼子就開始疼了。這位俞爺，在戲曲圈裡也是出了名的壕主，今天打賞這個，明天追求那個的，就沒有人不知道的。人人都想得到俞爺的賞識熱捧，在他轉而看上鳳仙時，集秀班的班主也是樂了好些天，天天給池老板彙報他們可以薅到巨佬的羊毛。
誰曾想，這是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了。班主甚至合理懷疑，戲班易主，是不是俞爺追戲子追出了真情實感，這才借著師兄弟的名義，買下了戲班。
也不怪班主這麼想，實在是這鳳仙太過撩人，招惹過的大人物也不隻俞星垂一個。聞姓郡王，閣老的兒子，手握軍功的少將……要不是集秀班背後的老板池寧是東廠督主，本身就是塊不好踢的鐵板，指不定戲班還要因為鳳仙這張臉惹來多少麻煩呢。
俞星垂出現後，幾乎人人都這麼想，忍不住頻頻看向鳳仙。
唉，是福不是禍，是禍躲不過。
防的了這個，堵不住那個，達官顯貴怕東廠，東廠……怕自家師兄。隻希望鳳仙能學的機靈點，可彆在犯倔脾氣了。
鳳仙本來新排練了一處戲，正等著池寧哪天來了，好叫他“指點”一二，聽說老板來了，就興衝衝的穿著戲服出來了，得到的卻是戲班易主的晴天霹靂。看見俞星垂的時候，他腦子裡的某根線一下子就崩了，根本顧不上什麼金主、師兄的，隻想去當麵找池寧問清楚，他到底有沒有心？
俞星垂是個人精，看鳳仙一副快要死了的模樣，又能有什麼不明白呢？真是造孽啊。
他隻能勸他：“趁早死心，我師弟不是你能配得上的。”
這話狠是狠了點，卻也是見效最快的拒絕辦法。因為池寧就沒有心，他眼裡腦子裡能裝的下的隻有升官發財，仿佛天生就沒有被老天爺賦予那七情六欲的世俗心。為了彆人好，就不應該讓人越陷越深。隻可惜池寧太遲鈍，隻能由俞星垂這個師兄來出麵當惡人。
鳳仙沒說話，隻是低下了了頭，他是不會放棄的。
***
說回鬥香大賽。
大啟的鬥香大賽是全國性質的，和科舉、選婚的形勢都比較類似——先各地分選，再齊聚雍畿，進行最後的總選。
百姓和權貴都能參加，連姓聞的皇親國戚都會偶爾下場。據說在曆屆參與者中，身份最高的一位來自宮裡，具體是皇帝、皇後、太後中的哪一位，那就不得而知了，大家能看到的隻有代主出戰的宦官。
這宦官出現時，在一開始甚至都沒有引起大家對他背後是否有人的關注。因為來參加鬥香大賽的內侍宦官不要太多。