現在萬事俱備，就差許桂高中。
許天賜緊張得根本不讓許桂離家半步，倒也不是非要逼著許桂在家中苦讀，而是擔心許桂出門遇到什麼意外，天知道會再發生什麼。許天賜亡妻的哥哥，就是許天賜的大舅子，當年本是很有可能高中進士的，結果就在下場科考的前兩天，他出門散心，意外被失控的驚馬給踩死了。這成了蒙在兩家心頭一道永遠的陰影。
所以，哪怕是自家親爹帶回來的香要參加比賽，許桂也沒能出席，隻是在家裡寫了首詩聊表心意，預祝父親旗開得勝。
許科帶回來的是海外之香，雖已經找國內的製香師研究出了製作過程，但畢竟還是有些不穩定，充滿了不確定性。而讓許老爺子頗有些引以為傲的香名“萬國來朝”，也在對手們紛紛開大後，失了幾分色彩。
“不要臉啊，不要臉！”許老爺子看著他的老對手所在的隔間，捶胸頓足。
對方在這回決賽時，才拿出了他們的秘密武器——調香師。那是個十分年輕漂亮的姑娘，膚如凝脂，麵若洛神，站在湖邊都不需要怎麼動作，就已經是一幅賞心悅目之畫。畫院的宮廷畫師們也來采風取景，紛紛把這位美麗的香娘當做了自己創作的靈感。
隻有池寧的乾兒子鶴郎，很認真地畫起了他乾爹。
彆人不知道鶴郎與池寧的關係，看見鶴郎在畫涼亭東廠的督主，紛紛對他投來了鄙夷的目光，沒想到連鶴郎都學會了諂媚。
鶴郎懶得與他們爭辯，隻開開心心地畫自己的，他乾爹今天也特彆好看呢！
圍觀的百姓，現在也有一個是一個地都被美麗的香娘吸引去了目光，連在涼亭中喝茶賞戲的一些藩王和評委都沒能免俗。
想要贏得這一屆的鬥香大賽，真不是一件容易的事。
池寧獨享著名義上是為念平帝準備的涼亭，架著千裡鏡看著湖心島上的比賽，百無聊賴地打了個哈欠，逐一衡量著這些或多或少都準備了一些底牌在決賽才拿出來的選手。他在心裡想著，幸好他的盈袖香料行的調香師大郭也是個長相周正之人，要不然都要拿不出手了。
那邊戲台上開唱之後，這邊的鬥香大賽也正式打響。
可惜，池寧沒看多大一會兒，就被突然出現的夏下給叫出了涼亭。由輻射而出的涼亭棧道，走到了後麵不對外開放的遠閣。
戲台上準備許久，本想驚豔池寧的鳳仙，還沒開嗓，就眼睜睜地看著池寧走出了他的視線。
戲班班主在台下長歎了一口氣，他已經見慣了這樣的事，但還是會忍不住想罵一句癡兒。
池寧在遠閣看到了念平帝，白龍魚服，自認為低調。池寧卻在心裡吐槽了好久後，才道：“不知陛下有何吩咐？”
“讓醜間的王調香師贏，明白了嗎？”念平帝也沒和池寧繞圈，直接說明了來意。
十二個調香師分在十二個隔間裡，因為正好合適，每個隔間便以時辰進行了命名。
池寧思索了一下醜間的王姓調香師是誰。那是一個名不見經傳的男子，調了一種名不見經傳的香。對方都不能稱得上是黑馬，因為場上有比他更黑的新秀。這個醜間的王調香師在之前的比賽裡，一直保持著既不會被淘汰又不足夠亮眼的中庸水平，萬萬沒想到他的後台才是最大的——念平帝。
果然能殺進決賽的選手，就沒有一個省油的燈。池寧在心裡感慨了一句，嘴上卻道：“是。”
至於讓這樣表現平平的調香師奪冠，到底能不能服眾，那就不在池寧的考慮範圍內了，畢竟他也隻是依照皇命辦事而已。池寧還特意多留了一個心眼，對念平帝試探著請示了一句：“若被有心的藩王看出這是聖意，當如何？”
“無礙。”念平帝大袖一揮，雖然不打算出現在池寧給他準備的涼亭裡，卻也並沒有打算隱藏行蹤。他眼中的搞事氣息，已經濃到連池寧都沒有辦法假裝看不到了。
池寧長歎一口氣，沒想到念平帝會選擇在鬥香大賽的尾聲發難，今年這屆大賽還真是多災多難。
小太子聞宸也在祝梁和暗衛的雙重保護下，秘密出了東宮，作普通富人家小公子的打扮，身後跟著女裝的李石美和巫昇，混在人群裡，緊盯著醜間的王調香師。
他能不能賺個盆滿缽滿就看這一回了！小太子暗暗握拳。
“殿，公子，咱們還是和池爺說一聲吧。”哪怕他們的防護措施很到位，李石美還是擔心太子殿下的安危。但這是一向乖巧的太子，在念平帝“鴻門宴”上表現極佳後，回來主動提出的獎勵要求，讓李石美根本沒有辦法拒絕。
隻是……微服私訪也不能這麼微啊，有池寧的保護會安全許多。
小太子卻搖了搖頭：“姐姐就相信我這一回，我現在不能說，但我出宮肯定是有我的原因的。”聞宸在外麵時說話說得滴水不漏，始終以你我相稱，沒有暴露自己分毫。哪怕是李石美，都會偶爾不自覺地帶出來一兩句“殿下”。
這孩子機敏得讓李石美根本沒有辦法不讚成他的出宮之舉。他隻能在心裡自我安慰，也就是一個鬥香大賽，能出什麼事呢？算了，殿下開心最重要。
鬥香比賽從上午一直進行到了下午，因為製作香料的工藝步驟，其實特彆繁瑣且複雜，調香師要先把香芯沾上水，再一點點地沾粉，二次浸水，接下來還有展香，掄香，然後切一切，晾一晾，最後染了之後再曝曬一番。這麼多個步驟，讓人在眼花繚亂的同時，也感受到了一兩香料的來之不易，賣得貴一點好像真的情有可原。
這就是鬥香大賽真正的意義了，一個儀式感，就把香料的價格給抬了上去，給人一種先不說原料貴不貴，就說這個人工費就不應該給少了的錯覺。
不得不說，第一個提出鬥香大賽的人，真特娘的是個商業鬼才。
下午，專業的評委們開始分彆進行評選，調香師們這才得到了休息。
池寧特意直接去評委那邊暗示了一圈，選醜間的王調香師，這是陛下的意思，不是他的。這話池寧不僅暗示給了評委，各路藩王也是一個都沒有落下，還有參賽了的與他有關的人。池寧是一點秘密都不想存，因為很簡單，他不想給念平帝背鍋。
念平帝愛選誰選誰，隻是彆讓他背鍋就行。
評委們仔細觀察過王調香師的香後，不得不開始生拗祝詞。如何合情合理地把皇帝爸爸內定的選手，送上冠軍之位，就是他們今年評香麵臨的最大考驗了。從成香平滑細膩，到色澤分布均勻，能誇的都給誇上了，爭取用詞海戰術，讓人挑不出理來。
醜間獲勝時，小太子差點原地蹦起。有錢了，有錢了，他終於有錢了！感天動地！
但現在還不是高興的時候，小太子不忘催促祝梁：“快去拿錢，免得對方跑了。”
祝梁雖然奇怪小太子哪裡來的這麼硬的運氣，但還是很專業地運起輕功，去追債了。作為曾經的魔教教主，還沒有人能從他手底下跑了。
李石美總算知道了小太子的來意，生氣非常，可以說是火冒三丈，哪怕太子贏了錢，他也覺得這事不應該做：“公子！”
“姐姐，你聽我說，我可以解釋……”
兩人這麼一躲一追，就撞到了人。或者準確地說，是對方故意讓他們撞到的，要不然他們根本連對方的一片衣袖都彆想碰到。
夕陽下，小太子抬頭，正看到了黑衣俠客筆挺而立，他的眼裡有著刀霜與劍雨，就好似話本裡快意恩仇的人物直接從故事之中走了出來。他說：“不聽話的孩子，就該被教訓。”說完，這位大俠就提著小太子的衣領子，不給任何人反應的機會，幾個快步，真輕功水上漂地踩著湖麵，朝池寧飄然而來。
池寧：“！！！”
俠客把小太子提到了池寧眼前，一板一眼天然呆：“這是第一份禮物。”
“第二份禮物是趙唯的人頭，我已經給你放到東廠了，開心嗎？”
小太子：“？？？”這種禮物誰會開心啊大哥！
隻有池寧的眼中一片平淡，“哦”了一聲表示明白——原君的老三來了。
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