一行人到縣北郊，天已經大亮。呂牙儈昨兒就跟莊裡的管事說好了，今天起早帶人來看莊子。故一大早，打扮得跟老鄉紳一般的莊頭便抄著手在路口張望。
趕驢車下官道，左拐往霞田村。一入霞田村，就可看到村西頭莊子的圍牆。
“秀才公，於管事已經在等著了。”呂牙儈笑得見眉不見眼地指向路儘頭，就是上扯的嘴角略顯不自然。
吉忠明可不是個老窮酸，心裡謹慎著呢，來時路上一直有留意呂牙儈。眼尾餘光在其揚得高高的嘴角上停了瞬息，轉過眼順著他的指向看去，抖了下抓在手裡的韁繩，催促老驢。
“那我們快些，彆讓人久等。”恐怕這於管事不是個好說話的主兒。不過無礙，他們又沒打算要與誰深交。
“好好，”呂牙儈抽出掖在袖中的方巾，擦去額上的冷露，扭頭瞅吉忠明。他戴著鬥笠，頭臉倒是沒落著多少露水。就是這老鬥笠……
吉忠明轉頭看了一眼：“怎麼了？”
“沒沒，”呂牙儈又嗬嗬笑了起來，眼見路快到頭了，他到底還是多了句嘴：“秀才公，您常在外行走，該清楚有些大戶家中，尤其是在下人群裡，多捧高踩低。”
“你大可安心，”吉忠明淺笑：“我是來買莊子的，不是來買奴才的。”
聞言，呂牙儈一手拍在膝蓋骨上：“您說得太對了。”一群命在彆人手裡捏著的奴才秧子，還幾次三番叮囑他，一定要找富貴主兒。
什麼是富貴主兒？在他呂江才眼裡，能買得起那莊子的都是富貴主。想借著賣莊子再攀根高枝，就於大福那一家子的德性，做夢去吧。
等在路頭的莊頭眯著雙三角眼望著朝這來的車，臉上的皮肉是肉眼可見地向下耷拉。待確定拉車的是驢不是馬，立時就想轉身走人。隻驢車已到近前，他走不了。
“哎呀，這叫小弟怎好？”不等驢車停下，呂牙儈就跳了下來，快步上前：“勞您在此久等了，是小弟的不是。一會帶秀才公看完莊子，小弟請您去縣裡久陽巷子吃酒。”
莊頭瞥了一眼還坐在驢車上的那人，抱起雙臂，趾高氣昂地衝呂牙儈說：“你不實在啊。”
怎麼實在？呂牙儈陪著笑臉：“老哥哥這話說的，咱秀才公在東溪鎮可是德高望重，一門兩秀才。上回鄉試，兒子還上了副榜，今年必定高中。您都囑咐了，小弟還能揀不實在的人家帶到您跟前？”
要不是為了養家糊口，他才不伺候這狗眼看人低的老東西。再者，莊子是他的嗎？在這狐假虎威。
鄉試算個屁，莊頭臉上還是不好。
呂牙儈拉了人到一旁，裝作躲著點吉忠明，杵到“老紳”耳邊嘀咕：“來之前，小弟就跟秀才公說好了，要是看中，就立馬下定錢。”
莊頭眼神一動，大人沒找著，新的知州來了。駱家女眷不日就將回去津州府，雅丫確實急著賣莊子。可……又瞟了一眼那輛埋汰的驢車，這也太下層了。
“老哥哥，咱這遲陵縣不是京城，哪來的遍地金貴人？”呂牙儈語重心長，抬手做樣：“能一下拿得出手這個數的，真沒幾家。”
莊頭滿是不甘，但形勢確容不得他拿大：“他能拿出七百兩？”
呂牙儈聞言臉一冷，不高興了：“老哥哥，您這樣，我生意沒法做了。昨天說好的六百三十兩，才一夜，您就給漲了七十兩。這可不對。”
“昨天是昨天，今天是今天。”莊頭先前想的是遇到好主，他們一家就留下來繼續管著莊子。但現在行不通了，這姓呂的有一句話說得很對，遲陵縣不是京城。
“我知道今日還有一戶人家要來看莊子，但您能肯定那戶人家就能買下它？”呂牙儈在這行半輩子了，名聲都是一點一點攢下的，實經不起糟踐。
這……他又沒見過人，還真說不準。莊頭一咬牙：“罷了，你先帶人進去看莊子。”
得了話，呂牙儈立馬往回，笑嘻嘻地請秀才公下驢車。吉忠明朝著高昂下巴背手立在路邊的管事，拱了拱手，未有多話，也未上前。
吉安先出了車棚，然後扶她娘下車。
“原來秀才娘子和貴千金也來了。”呂牙儈目光掃過戴著帷帽的姑娘。早聽聞吉老秀才的小閨女貌比天仙，今日一見，單這身姿就非城中富戶小姐可比。
吉孟氏在前，半掩著閨女，笑著道：“這回又勞累你了。”
“是秀才公和您信任我。”他與吉老秀才處了二十年了，裡頭生意有情分也有。瞥見老狗揮袖回莊子，呂牙儈立馬請三人跟上。
這莊子在一般大戶人家，確屬入不了眼的小莊子，但於吉安卻不一樣。離門不到百丈，一排三間坐北朝南的小院，青磚灰瓦，其中稍大的一間看著還很新。
良田裡挖了六口深井，每口深井都要三人合抱，應是用來灌溉的。吉忠明用腳量了下地，跟呂牙儈估得差不多。吉安娘倆正想往西北邊旱田瞧瞧，就見一半大小子跑來叫莊頭。
莊頭一聲招呼不打，丟下他們疾步向東南角，那是莊子的門所在。
見之，吉安隻覺好笑。這老頭還真是市儈得直白。
吉忠明不管他，和呂牙儈往西北邊。吉孟氏牽住吉安，跟在後。他們才離開半刻，之前總昂著腦袋的莊頭躬著腰領著一老一少來看良田，笑堆滿臉。
“您二位瞧這井，都是打到地下十五丈。六十畝六口井，當時可是費了好些銀錢。”
看地的一老一少，正是昨日在遲陵縣南郊柴河邊轉的楚陌和老管家。
二人也不聽莊頭嘞嘞，到了地，老的從腰上解下一根繩，開始量田。少的這位背手站在井邊，垂頭凝視著井中的倒影，一言不發。
莊頭還在賣力地誇：“我這莊子北邊還有一片果林，二月桃花，三月頻婆開花。六月拳頭大的桃掛滿樹，又脆又甜。七月頻婆果紅彤彤，瞧著都喜慶，初冬還有棗……”
說得口乾舌燥，愣是沒得一句回應。可就是這勢頭，叫莊頭腰更彎了一分。