他至多隻是妄想著輕輕鬆鬆從這個家裡脫離出去。害母，他萬萬不敢。
吉孟氏不聽，眼淚滾滾流，撕扯吉彥哭罵：“你叫我這個當娘的怎麼活呃……黃氏想害我，我不怨……她不是我生的，但你有這個心不行……你這是在剜我的心你個畜生啊……”
廚房裡，小欣欣被嚇到了，緊抱著吉安的腿，兩小眉頭擰成了蟲：“姑，奶哭奶哭了。”
“沒事，”吉安揉好麵，蹲下身安撫：“三叔不聽話，奶在打三叔手心。”打在兒身，痛在娘心。她娘這回病，確不是因黃氏，而是在吉彥。
吉彥還算聰明，一考完鄉試就趕回來認錯。故爹也給他留了份體麵，今日在莊子上關起門來處理家事。
洗好肉，坐到灶膛後點火的辛語也露了憂思：“姑，咱們是不是等不到頻婆果熟，就要回家了？”
原還怕怕的小欣欣，一聽這話急了：“不不回家，看頻婆果吃頻婆婆。”
吉安笑道：“頻婆果熟了，還有冬棗，你倆可以結伴在這過年了。”小家夥是不是忘了家裡還有位盼著她回去的娘？
辛語在灶膛埋了幾顆落花生，才找出來，欣欣就鬆開她姑的腿。粉嫩的小舌頭舔著唇，“饞貓兒”走過去依到辛語懷裡。
堂屋，吉孟氏發泄了一通，渾身疲軟。吉誠將她抱起放到炕上：“娘，兒子不孝就教訓，沒得氣壞自己身子。您和爹歲數不小了，得珍重。”
吉彥磕頭，磕得咚咚響：“是兒子的錯。兒子在這，爹娘隨便打罵，萬不要氣傷了自身。兒子不孝，兒子大錯……”
吉忠明由著他磕，翻著賬本，這是他最近捋出來的。老三不是想他大哥、二哥不沾他嗎？那身為父親，就該一視同仁。將賬本丟到他麵前。
“你好好看看，看完了若是同意，就在上頭簽個字，摁個手印。”
吉彥頓住，額上已紅了一塊，目光落在賬本翻開的頁麵上。
“都是兒子，我與你娘過去卻一直偏著你。老大老二早早就有進項，也早早不再花用公裡。而你考上秀才，去縣學近十四年，也就昌平二十一年鄉試後才不向你娘拿銀錢。
在廣霖巷十三園賃院子，單一年就要九兩銀。還有參加詩會、論辯、同窗師友間的往來，你花用多少心裡應該有底。你看看我有沒有給你多算？”
吉彥盯著最後那個數，自己也有些詫異。五百三十六兩銀，他在縣學十一年竟花用這麼多！不過細算一下近三年的，他也知這個數隻少不多。
“爹，兒子大錯。”
吉忠明沒有因為他誠心認錯，就心軟：“這個數裡已經除去了，你秀才功名十四年免去的田賦。”
吉俞、吉誠兩兄弟靜默無言，說實在的，這些年他們雖盼著老三好，但心裡也不是沒有氣。可老三兩眼像被屎糊住一樣，愣是看不見自個的自私。
也就爹娘有本事，才供得起他那樣花銷。
吉忠明端茶抿了一口，接著說：“我供你讀書二十五年，昌平二十一年，你上了鄉試副榜，這個成果我不占大，一半可以吧？”見他不答，不由冷笑，“你給你娘多少銀錢？”
“兒子錯了。”吉彥從未想過有一天會像這樣，直麵他最想逃避的事。
吉忠明將手中茶杯啪一聲摁在炕幾上，沉聲斥道：“有些事不是一句‘錯了’就能抹平的。你與你兄長的賬勉強能算得清，那我和你娘呢？生養之恩，你想怎麼清算？”
作者有話要說：吉忠明：老子永遠是老子。