張仲告病, 京裡各家毫無意外。再看多府往汪香胡同尾送果子,眾人都在等殿試。殿試日臨近,賭坊瘋魔了, 全都在押楚陌為狀元。楚陌的賠率已經被壓得極低,還是有不少人下注。
聽方大娘說有人壓江崇清為傳臚,吉安雙眉一蹙,轉身就去了小書房。見楚陌在練字, 她也不由自主地放輕了腳步, 走到書案前盯著人看了一會:“賭坊押江崇清為傳臚,一賠五。”
“不是我。”楚陌抬眼:“江崇清可能不會為傳臚。”狀元樓裡他講的那席話很中聽,太子又不是聾子。正臨新舊更迭,是用人之時,保不準那位心一動就有旁的打算了。
這樣啊, 吉安彎唇:“那你不是要輸我十文錢?”兜裡那四百多文錢不僅沒減少, 竟還漲了。不能膨脹不能飄。
“等殿試後。”楚陌比較好奇的是:“押江崇清為傳臚的多嗎?”方大娘、宥大嫂近日都會去南市買菜。那裡龍蛇混雜,哪的消息都有, 不過不能全信。
吉安幫他研墨:“不多也不少, 我就是怕你也去摻一腳。”吉欣然呢, 她會趁機撈點嗎?
筆下一頓,墨暈了紙。楚陌擱下毛筆, 他忘了一件事, 繞過書案牽著媳婦出了書房:“來京時,太爺給了我一個錢盒子。”
“我沒跟你要銀錢。”吉安被拉著進了內室, 她早就注意到那黃梨木盒子了, 還拿起來掂過, 不重。沒問過楚陌, 她也沒想打開過。
錢盒子就放在床頭櫃的抽屜裡, 楚陌取出,手把手地教吉安怎麼解鎖。盒上的鎖沒有鑰匙,是楚田鎮上魯二叔打的。對好滾輪,稍用力一摁,鎖就開了。
似了現世的密碼鎖,吉安也不急著看盒中東西,自己又試了一次,確定能找對才打開盒子。裡麵都是銀票,十兩、百兩都有。壓在最底的是六張千兩銀票,一張千兩金票。
“零零總總加起來,一共是兩萬兩銀子。”楚陌沒動過:“你管著吧,我用不著。前院賬房裡還有三千餘量銀,足夠我花銷了。”
太爺給這銀子,主要是讓他留意著買一座五進的宅子,帶大花園的那種。隻來了京裡,安安很喜歡這地兒。他也就沒急著找宅子,倒是著方管事去牙行問了周邊的莊子。
“怎給這麼多?”吉安也沒推拒,壓了壓盒中厚厚的一遝。
楚陌沒瞞她,將太爺的打算說了:“我想先買莊子,京郊、津州府的都可以。”宅子不急,東城五進帶大花園的宅子有,除了已經住了人的,幾乎全在皇室手裡握著。他也不打算買。太子表示過了,他不小氣。
宅子?吉安抬眼看了看現在住的,她覺目前是夠了。東廂、西廂、前院還空著,就是接了太爺、迅爺爺,還有她爹娘來住都寬敞。這裡也清靜,每日裡繞著屋前小園子走半個時辰,精氣神都好。
“聽你的,太平日子,銀錢不能全留在手裡,得做長久打算。”他們還會有小後代,一想到小後代…吉安就止不住地憂。她手裡還有不少金銀,也得做做規劃。
練了半天字了,楚陌溜達去前院,尋了方管事來:“找人打聽一下押江崇清為傳臚的都是些什麼人?”不為彆的,他隻想知道其中有沒有吉欣然?
從第一麵起,他就沒覺得吉欣然正常過。入京後也許是居得近了,感覺更甚。他無意窺探她的秘密,但其多番挑釁安安,叫他不得不細究她那點子不知從哪來的底氣。
是人是鬼,他要摸清楚。
才用完午飯,門房來報,說三舅老爺來了。吉安囧臉,不用想肯定是聽了傳言,以為她有喜了。摸了摸吃飽的肚子,把腰挺一挺,還真有點那味兒。
吉彥興衝衝地大跨步來:“小妹、善之,恭喜你們了。”昨兒吃多了酒,他今兒午時才起。起來便聽說東城楚陌妻子懷喜了,滿京城地尋酸果。他欣喜不已,收拾了一番就趕來了。
“胃口還好嗎?喜酸,也不能多吃……”
“三哥,你消息落後了。”吉安一把將杵在旁的楚大老爺推到跟前:“解釋一下吧。”
楚陌看吉彥兩眼浮腫,唇口乾裂,說話還有點含糊,就知他這兩日沒少飲酒:“櫻桃是我要吃的,安安中午喝了老鱉燉雞湯。沒有懷喜,都是誤會。”
“誤會?”吉彥盯著楚陌看了許久,才確定不是在說假:“你們成婚還不到一年…不不,才幾個月,不用太急。等殿試之後,無意外楚陌肯定要回鄉,現在也不是時候。”
“對,一切待安穩下來再做打算。”楚陌請吉彥進屋:“我給你泡壺茶。”
三杯清茶下肚,吉彥打了個嗝,滿腔的酒酸,朝著小妹兩口子擺擺手:“不喝了,喝死也是那麼個結果。”今兒一起身,樟雨嬤嬤端了魚片粥過來,說是欣然親手給他熬的。
他囫圇用了一碗,樟雨嬤嬤就歎氣,講什姑爺十多天沒回後院了。嗬嗬,雲和不回後院,與他說有何用?他就住在前院裡,雲和要真顧忌他,也不會不回後院。
“還沒殿試,沒必要這麼早下定論。”楚陌給他又倒了一杯茶,吉安讓辛語端盤蘆枝來。
吉彥隻當楚陌是在安慰自己,一把抓住他的手,用力握了握:“善之,你比我和雲和都有福,一定要知道珍惜。珍惜我小妹,萬不能糟踐了這得來不易的福分。”
“我又不傻。”楚陌扭頭笑看妻子,有她在身邊,他的心裡每日都是豔陽天。
三月初六,殿試日,醜時吉安就起身了。洗漱好後,取來襴衫,親手為楚陌更衣。穿好了,還幫著拉了拉折痕。廚房昨日特地蒸了糕,裹了粽子。
原吉安是想在粽裡塞兩塊大肉的,但被方大娘嚴詞拒絕了。肉粽,不就是“漏中”嗎?早飯燉了兩塊糕,吃粽子蘸白糖。甜膩膩的,楚陌吃了兩口,要了一碟醬油。吉安也跟著一塊蘸。還彆說,比蘸糖吃好下咽。
醜時末,楚陌往東華門。今日晴好,一百八十名貢士聚集在奉天殿,個個衣著整潔,精神飽滿。日出時分,太監唱報:“皇上駕到,太子駕到。”
貢士跪地行禮,齊聲鳴:“皇上萬歲萬歲萬萬歲,太子殿下千歲千歲千千歲。”
景易跟在他爹身後,走進奉天殿。掃過殿下眾士子,目光終定在左側第一排第二位青年身上。看不清臉,但後腦勺長得挺飽滿,瞬息又端正眼神。皇帝坐到龍椅上,抬手道:“都起來吧。”
“謝皇上。”貢士站起,均頷著首,不去窺聖顏。
天時不早了,皇帝開門見山:“會試取一百八十名,朕以為你等均可堪才富五車。”
“學生不敢。”
嘴上如是說,但他也有過年少輕狂時。皇帝笑之,餘光掠過大殿左側第一排第二位,不輕狂怎有膽把刀尖朝向內閣?他就喜歡心有謀算又懂進退的年輕人:“今日沒有考卷,朕隻要你等論八字。縱橫捭闔,製衡之道。”
站在龍椅旁的景易,一直盯著殿下。果不其然,在聞此八字後,不少貢士都蹙了眉頭。隻二人麵上平靜如水,就似早猜到了一樣。那兩人還挨著,江崇清與楚陌。
江崇清,景易今兒是第二次見,劍眉桃花眼臉還窄,身形偏瘦,但卻不顯弱,清俊有餘俊美比不得邊上那位。楚公子…比江崇清高了一個頭頂,劍眉跟他那雙瑞鳳眼好似天生一對,眉尾帶著眼尾微揚。
清越脫俗中飽含著疏離,混在一塊就成了逼人的矜貴。他怎看都不像是練了十幾年內家功夫。一身襴衫,飄飄蕩蕩,肩頭沒有鼓脹,瞧著像是個謫仙。想想他乾下的那些事,與“謫仙”還很適配。
瞅來瞅去,景易心酸,他有什資格在這比較這兩人長相?都比他要好看不老少。
諸貢士落座,眼瞧向上手。見他爹也在看楚陌和江崇清那方,景易長眉一耷拉。他儘挑母妃的樣兒長了。要是把他這鼻梁骨再抬一抬,下巴頦兒拉方一些,臉肯定不比江崇清差。
皇帝全不知太子此刻正想什麼,察覺他盯著自己,還以為是在等下殿去看卷,賞了他一記冷瞥。這會還早,貢士們尚未打好腹稿,他們下殿也是儘看白紙。
但也有例外,楚陌和江崇清隻沉思一刻,便動手研墨了。研好墨,下筆順滑,兩人不帶一絲停頓地書寫。掩在人群中的吉彥,沉澱了幾日,雖還過不了那道坎,但心緒已平靜了。
縱橫捭闔,製衡之道。這題是出到了他心坎上。近日他一直在回望過去,不斷反省。醉酒時痛哭,醒了就懺悔。縱橫捭闔,製衡之道,治國之法。小家大國,一屋不掃,何以掃天下?
已至此般境地,他想隨心一回,寫小家。都是同進士,無所謂前後了。拂袖準備研墨,心無起伏。
午時宮裡供了膳,簡簡單單三菜一湯,有葷有素,味道可口。早上吃了糕和江米粽子的楚陌真的是一點不餓,但還是將飯菜全吃光了。未時正,皇帝領著太子走下大殿。
父子分兩頭,開始溜達。走過一圈,景易見他父皇站定在江崇清席旁,兩眼珠子一轉,腳下快了兩分,很快就來到了楚陌身後。背手垂目,不說旁的,單看字已經勝他之前閱過的幾份卷了。
橫劍攻於計,以求利,是為捭;縱劍攻於勢,以求實,是為闔。開和二道,逐利趨實,始於製衡終於致勝…花開兩頭是衡,百鳥爭鳴亦是……看楚陌論言,景易不由代入現今朝堂局勢。
花開兩頭,一枝折落,說的不就是江叔臻與張仲嗎?失衡隻得製宜,外界不少文士都言昌平皇帝平庸,養大了不少臣子。楚陌一言道破,百鳥爭鳴也是“衡”。互相牽製,誰也不敢大動,便是父皇製下的局。