景易樂了：“膽子大點好，如此才少有人敢招惹。”幾天前小楚府進了十八個下人，個個腳步輕盈。善之…不信他能護住小楚府呢。也不怪，誰會把心肝放在旁人掌中？
楚府隻在幾個鬨市貼了十來張尋“客”啟事，可一個時辰後，全京城大街小巷貼的全是楚府的尋“客”啟事，少說也有兩百張。是誰做好事不留名？吉安來回數著三百兩碎銀，似已經可以預見它們一會就要離她而去。
隻叫她失望了，直到天黑也沒人上門。京裡靜悄悄的，小楚府前後左三家都加強了防衛，且不約而同地都捎帶上那一角。永寧侯府還增了巡邏，過了戌時正，京機衛連夜布防東城。連更夫打更都改了路線，不往汪香胡同這來。
吉安想著楚陌入睡。
幾千裡外的遼邊，快馬疾走，楚陌抵達北望山嶺已是亥正，手持聖旨直入軍營。有兵通報，身著鎧甲留著大胡子的北伐軍主帥楊文毅領著十二位將領疾步走出。
楚陌不等馬停，腳一蹬翻身而下：“永寧侯楊文毅接旨。”
“臣楊文毅跪接聖旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”跪得是恭恭敬敬，他終於等來了這位。楊家掌北伐軍太久了，久到他都怕。
“奉天承運皇帝，詔曰：漠遼三十萬大軍壓境，朕憂之深切，但我大景邊關不容覆……特命翰林院修撰楚陌為監軍，望兩位愛卿全力護大景河山，保百姓安寧。他日凱旋，朕定備酒西崮門相迎。欽此！”
“臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”楊文毅雙手舉過頭。
楚陌將聖旨放於他掌，抬眼看北伐軍十二副將。很顯然…除了楊瑜西，沒人歡迎他，不過他亦不喜歡他們。
小心收好聖旨，楊文毅請楚陌入帥帳。十二將領跟隨，在永寧侯和楚陌進帳後，楊瑜西快走兩步，將一眾人擋在了外。
一斷眉大漢，雙目一沉：“小西，你乾什麼？”
“老餘叔，楚修撰的府邸緊挨著永寧侯府，我爹也想問問家中事。”楊瑜西咧嘴笑著，一口白牙襯得他皮子更是黝黑。趙子鶴能挑動漠遼，說不準北伐軍裡也藏著奸，事關身家性命，小心謹慎點好。
“既然兩家走得近，皇上為何還派他來監軍？不怕他偏著咱們嗎？”又一吊眉將領不忿出言：“咱們隨侯爺鎮守西北多年，還頭次見監軍，怎的，皇上不信任咱？”
斷眉老餘哼笑兩聲：“我可是聽說了這位狀元爺跟皇上有點不清…”
“老餘叔，”楊瑜西笑不達眼：“慎言。”這些日子，無論漠遼大軍如何挑釁，爹都壓著不讓進攻，隻嚴防緊守，順便盯著十二將領。時日拖久了，有一兩個很不高興，而且表現得愈發急切。
這就怪了。往年胡虜子南下搶掠的時候，爹派兵打擊，也沒見他們這般不怕死。
帳中，永寧侯楊文毅再次跪到地上。楚陌取出密旨，沒再宣讀，交於他：“部署要周全，老太君和楊寧非還等著你回去。”
提到老母和大孫子，楊文毅眼眶浮淚，接了密旨站起身，一把緊抓楚陌肩頭，將他拉近壓著聲道：“多謝。”
“不用謝，”楚陌輕眨眼，神色冷漠：“我亦有所求。”求太平，然後擁妻抱子盤家裡。細細聽著帳外的談話，如他所想，北伐軍將領的心不齊。
閱完密旨，楊文毅指腹輕輕擦過那紅印：“我會帶走一萬精兵。”
“挑信得過的。”楚陌斂目：“祝你馬到成功，然後回京高高興興地給楊瑜西辦親事。”
楊文毅笑了：“你沒方圓大師說得那麼清冷。”
“報…漠遼大軍再次擂鼓吹號。”
“算上這回，今日他們已經叫囂了三次了。”帳外老餘怒道：“現在監軍也來了，侯爺，咱們不能一直縮在北望山嶺當龜孫子。”
楚陌笑之：“那就讓他打頭陣。”
“你要小心點。”楊文毅緊蹙雙眉：“也是我大意了。”他沒想到北伐軍內裡竟藏了臟汙。趙子鶴…大概是想他死在關外，至於怎麼個死法，他尚不清楚，但很快就知道了。
他會遂了一些人的願。隻他們想要北伐軍，楊文毅凝目看著楚陌，就得問問這位狀元爺同不同意了。
北望山嶺外鼓聲轟轟，號角震天，氣氛緊張。南延閎衛府晉華縣也是一般，大雨不停，下了快半月了。知縣吉彥日日帶人巡查轄內，還召集壯丁加固堤壩。連天在外，身子到底有些撐不住。才想休息一日，就有信隨著邸報一並送到。
習慣先看邸報，見工部尚書嚴啟被罷免抄家，不由心驚。吉彥立時放下送到嘴邊的茶，細讀邸報。兩刻後，邸報讀完，其愣了許久。
嚴啟被罷免抄家了。前吏部侍郎葛銘已也被罷免了，全是因用人不當。新科狀元楚陌去西北監軍，傳臚詹雲和的庶吉士之名被除，起因妾殺…雙目暴突，慌忙拿起一旁的家書，快速拆開，一目十行。
不等看完，嗚咽出聲。吉彥捶胸，眼淚直流。他閨女沒了…他那不爭氣的閨女被個賤妾殺了。心似被誰抓在手裡揉捏，他疼。
“老爺，”李管事也跟著擦淚，他剛在前院就聽送信的人說了事兒：“您身子濕重，大夫再三叮囑得顧著點。您…”
“咳咳，”吉彥重咳，撐著將信看完：“咳…詹雲和，你咳負了我的信任。”丟下信，雙手捂臉痛哭。休夫書？欣然不可能會寫休夫書。大哥、二哥竟將欣然的棺柩運回了棗餘村安葬。