迎親隊伍把新娘接走了，佟家這邊的鄉鄰們並未散去，聚在一起對蕭家四兄弟津津樂道。
有人提到了宋知時。
“從開席時這小子就不見了，心裡還難受呢吧？”
“豈止是難受，小山考驗他姐夫的時候我看得清清楚楚，宋知時巴不得新郎官快出醜，結果人家不但功夫好，學問也不錯，那麼文縐縐的詩張嘴就答了上來，看得宋知時目瞪口呆，臉都是灰的。”
“確實比不上啊，除非宋先生回京當官，不然在咱們這地方，才華真比不上一具壯實身板。”
“回京？朝堂全是一堆貪官汙吏，宋先生不肯同流合汙才歸隱山林的，除非……”
後麵的話就有些危險了，大家重新聊起眼前的婚事來。
佟家隔壁，宋瀾推開西屋的門，就見兒子手腳攤開仰麵躺在炕上，眼神空洞臉色枯黃，一副心灰意懶之態。
宋瀾隻覺得好笑，走到炕沿前，居高臨下地看著兒子：“一個佟穗而已，也值得你如此？”
歸隱之前，他們父子居住在繁華之都，兒子見過的美人該當不少，為何對佟穗如此癡迷？
宋瀾委實想不明白。
宋知時翻個身，背對父親。
宋瀾知道兒子的心結，寬解道：“為父不會一輩子都蟄伏此地，待我宋家重回當年飛黃騰達之景，環肥燕瘦任你挑選，你何愁娶不到高門美妻？”
佟穗確實美貌，是個討人喜歡的鄰家姑娘，可惜出身太低，不足與他的兒子相配，能嫁那蕭家兒郎已是幸運。
宋知時聽著父親仿佛一切成竹在胸的語氣，慢慢地回過頭，直視那張儒雅清雋的臉，問：“待您飛黃騰達，是不是也會重新娶個高門美妻？”
宋瀾臉色微變，想到了死在亂世中的妻子。
宋知時知道父親對母親是有情的，他重新躺下去，閉著眼睛道：“再多的美人，隻有一個是特彆的，阿滿於我便是如此。”
他這輩子都不會忘記初見佟穗那一幕。
彼時他剛隨著父親搬到這偏僻的山溝村落，隻覺得哪哪都苦日子再無盼頭，然後，一個十一二歲的小姑娘突然從遠處跑了過來，白皙的臉頰烏黑明亮的眼，像連日陰雨過後第一縷穿透雲層的暖光，照亮了周圍所有的景。
六年青梅竹馬，隻因父親的門第偏見，最終她還是嫁了旁人。
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桃花溝與靈水村隔了二十裡地，普通百姓光靠一雙腿，要走上一個半時辰。
此時的迎親隊伍中，蕭家兄弟騎騾，方媒婆坐在佟貴借來拉嫁妝的騾車上，都算輕鬆，隻是四個轎夫抬著花轎走不快，中間還要停下來歇息，一路算下來，剛好能在黃昏時抵達蕭家。
轎夫們抬得再穩當，花轎都是有些晃的，佟穗坐在裡麵，就覺得還不如自己走來的舒服。
離家的強烈不舍暫且已經壓了下去，佟穗撿起方媒婆放在轎子裡的一個小銅壺，打開蓋子，用帕子沾些清水，默默地擦拭臉龐。
知道自己肯定要哭一場，早上梳妝時她特意沒有用胭脂水粉，反正這幾年百姓們辦喜事都草率簡陋，很多新娘想化妝都沒條件，素麵朝天地就嫁了。
擦完臉，確定自己的儀容沒問題了，佟穗忽然就不知道該做什麼了。
她凝神傾聽外麵的動靜。
轎夫們腳步沉重地走著，抬轎很累，他們沒有力氣閒聊，兩個吹嗩呐的師傅也是經過村子時才吹一吹。
拉嫁妝的車在後麵，方媒婆很善談，正在打聽二哥想娶什麼樣的媳婦。
二哥不太耐煩的回應讓佟穗笑了出來。
至於蕭家兄弟……
新郎肯定要走在花轎正前方的，他帶來的三個弟弟倒是一會兒在前一會兒去後頭跟二哥說話，騾蹄聲來回往返。
路途太遠了，又是暖融融的午後，無所事事的佟穗索性靠著轎板打起盹來。昨晚沒睡好，今天起得還早，她真的困了。
花轎前方，蕭野湊到兄長身邊，小聲慫恿道：“二哥，長路漫漫的，你去陪二嫂說說話？一個人在裡麵多悶啊，正好提前跟她熟悉熟悉。”
蕭縝：“不合規矩。”
蕭野掃視左右，除了遠處的荒山就是近處的荒樹林：“就咱們一行人，你彆瞎講究了，二嫂怕是第一次出遠門，心裡正慌呢，你趕緊去安撫安撫。”
蕭縝不為所動。
蕭野一拽韁繩，作勢要往後轉：“你不去我去。”
蕭縝斜了他一眼。
蕭野頓時泄了氣，他沒見過這位二嫂，不知曉她的性情，也怕自己的熱情被誤解為輕浮。
見他們在聊天，蕭延、蕭涉這對兒蕭家二房的親兄弟倆也從後麵追了上來。
蕭延問：“說什麼呢？”
蕭野哼哼：“我讓二哥去陪二嫂說說話，他非要講規矩。”
蕭延瞅瞅蕭縝，摸著下巴笑了：“二哥就是這樣的人，他真不講規矩，你三嫂嫁的就不是我了。”
去年夏天，他們兄弟離開軍營回鄉路上，偶遇一行車隊被山匪所搶，主人家幾乎被殺光了，隻剩一個妙齡小姐跟她的丫鬟險遭侮辱。他們兄弟衝上去一陣砍殺，趕走山匪救了那小姐跟丫鬟。
小姐長得十分美貌，無家可歸隻能投靠他們，蕭縝的意思是將二女送到附近村鎮安置，蕭延舍不得，征詢過小姐的意思後當晚直接把人睡了，帶回家當了媳婦。
四兄弟裡，蕭縝行二，本就為長，性情也能鎮住三個弟弟，如果他當時對那美人小姐有想法，根本輪不到蕭延成就好事。
蕭野想到家裡的三嫂，再看看後麵的花轎，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥豈不是虧了？
“少說幾句。”蕭縝製止了三個弟弟關於舊事的更多議論。
蕭延挑眉：“二哥是怕二嫂聽見，心裡吃味？”
蕭縝反問：“無媒而合，你很光彩？”
蕭延：“……”
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佟穗淺淺地睡了一陣，也不知道究竟睡了多久。
她挑起蓋頭，湊近西側窗簾，微微挑開一絲縫隙，就見紅日偏西陽光明亮，大概還要再走半個時辰。
“歇一刻鐘。”
隨著蕭縝的話音落下，轎夫們停下腳步，穩穩地將轎子放到地上。
佟穗一邊聽外麵的人語聲，一邊悄悄地捏著快要坐僵的雙腿。
有腳步聲往這邊靠了過來，是佟貴。
他看看坐在斜對麵的蕭家四兄弟，低頭問妹妹：“阿滿，你怎麼樣，有沒有哪裡不舒服？”
佟穗：“我沒事，二哥呢？”
佟貴瞥眼走向蕭家兄弟的方媒婆，腦仁一陣疼：“那婆子太能說了，聽得我想把她攆下去。”
佟穗笑：“快到了吧，你再忍忍。”
佟貴：“知道，你大喜的好日子，她就是住到我耳朵裡我也忍她。渴不渴，裡麵有水嗎？”
佟穗有點渴，隻是不敢喝水，到了蕭家還要忙活一陣，那麼多人盯著，總不好提出去茅廁。
佟貴關心完妹妹，見蕭野朝他招手，便走了過來。
蕭野主動將兄長身邊的位置讓給佟貴坐，從身上掏出一塊兒乾餅：“賢弟餓不餓？吃點東西墊墊？”
佟貴今年二十，蕭家四兄弟裡，蕭縝二十六，蕭延二十四，蕭野二十三，隻有蕭涉比他小兩歲。
好在佟貴長得人高馬大，被健碩挺拔的蕭家兄弟圍住也撐得起場麵。
“你吃吧，我晌午吃的夠飽。”佟貴道，看了眼蕭縝。
蕭縝：“還有幾裡地，到家了再好酒好肉地招待賢弟。”
佟貴笑得真誠了些。
蕭野拍了一把他的膝蓋：“賢弟，咱們兩家離得遠，彼此不熟，現在二嫂嫁過來了，你先給我們講講她的脾氣，平時喜歡什麼討厭什麼，我們了解了，以後照顧她也方便，免得不小心惹惱了二嫂。本來想叫二哥直接去問二嫂本人，二哥非要守規矩。”
蕭涉：“對對，我嘴笨，經常惹我三嫂生氣，可不想再得罪二嫂。”
佟貴心中一動，玩笑似的問：“你都做什麼惹到你三嫂了？”
蕭涉摸摸後腦勺，舉例今早剛出的一件事：“迎親隊伍來我們家等著，我見三嫂盯著花轎看，問她是不是想坐，三嫂狠狠瞪了我好幾眼，可不就是我嘴笨惹的。”
蕭延彈了弟弟一個爆栗：“叫你哪壺不開提哪壺。”
蕭縝朝蕭野使個眼色，蕭野忙催促佟貴開口。
佟貴想了想，爽朗道：“我妹妹性子靜，手腳勤快，隻要你們待她如家人，她就很好相處，沒啥明顯喜惡。”
蕭野樂了：“跟我二哥一模一樣，我二哥也是話少能乾，等閒不發脾氣。”
佟貴記住這些，動身前又去花轎前找妹妹說話，猜測道：“之前方媒婆說，蕭三哥的媳婦是他在外麵娶的大戶小姐，八成不是明媒正娶，沒坐過花轎。”
佟穗：“嗯，知道了，多謝二哥替我費心，馬上出發了，你快過去吧。”
佟貴見蕭延頻頻往這邊張望，拍拍花轎走了。
後半程佟穗十分清醒，當窗外透進來的光線變暗，迎親隊伍終於來到了靈水村外。