靈水村專門派出了幾個青壯去城裡、外縣打探消息。
每次這幾人騎著騾馬趕回來,都會吸引一幫子村民圍到蕭家這邊。
蕭家中院，蕭穆、蕭守義、孫興海站在門前聽探子們稟事，賀氏拉著蕭玉蟬躲在西院的月亮門後聽消息,東院這邊,佟穗與柳初也第一時間湊了過來，不露麵，卻能將男人們的對話聽得清清楚楚。
因為這些並不是秘密，老爺子也沒有禁止家裡的女眷們偷聽。
“懷縣的李綱自稱興王,占領縣城後強征了城裡的男丁為兵,誰若不從當場就會殺其家人，從了的能分糧分肉，那些男丁便都聽其號令。”
“興王有了兵馬,先去懷縣的各個村子殺了大戶富戶,再用同樣的辦法威逼男丁投軍,投了的今年秋收不用交稅,不投的殺人搶糧，就這樣，他們在懷縣已經湊足了一萬多人。”
“懷縣周圍的村鎮也有男丁主動去投興王的,那邊的人還會繼續增多。”
“據說昨晚成縣的知縣連夜出逃了，縣衙大門關著，裡麵人在不在還不能確定。”
懷縣以東分彆是成縣、定縣，跟著就是靈水村所在的衛縣。
成縣的知縣都跑了,懷縣的反王攻下成縣易如反掌,到那時反王兵馬與衛縣便隻剩一縣之隔。
孫興海：“都半個月了,朝廷該有動靜了吧？”
彆說東邊七百裡外有韓總兵統率的十五萬薊州軍，就是西邊的大同也有八萬駐軍。大同離衛縣有三百多裡，距離反王起事的懷縣卻不足百裡,隻要得了朝廷的軍令，八萬大軍一天就能殺過來。
蕭穆：“朝廷肯定會下令，地方將領聽不聽又是另一回事。”
早在六月的時候，京城的商旅便帶來消息，說皇上病重無法上朝，都是竇國舅處理國事。
民間還有傳言，說皇上死了，竇國舅為了掌權故意讓皇上“稱病”。
竇國舅握在手裡的是京城那邊的三十萬禁軍，對地方守將的掌控遠遠不如京城，離得那麼遠，朝廷動蕩，誰知道地方守將存著什麼心？
現在的大周，皇帝不出麵，各地守將、官員便如一盤散沙，全都隻顧著自己。
縣令都拋棄官職跑了，守將們不聽朝廷調遣也不算稀奇。
孫興海：“先不管那些，咱們怎麼辦？萬一反王殺過來，咱們這幾個村的老少爺們全上也沒他們人多啊！”
打不過，要麼憋憋屈屈地投靠反王，要麼一家人丟糧掉腦袋，沒有其他選擇。
蕭穆：“不急，先看看咱們的劉知縣怎麼應對。”
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衛縣城中，知縣劉英已經好幾晚都沒睡過一個踏實覺了，睡著了準會做惡夢，要麼夢見自己這邊的囚犯們衝出來要殺他，要麼夢見懷縣的反王帶著兵馬圍了衛縣，同樣要殺他。
“老爺，大同軍離懷縣那麼近，他們怎麼不出手鎮壓反王？”
年輕貌美的小妾依偎在男人懷裡，憂心忡忡地問，現在
的形勢，老爺惴惴不安，她這個妾室也跟著提心吊膽的，一點都不如原來的日子舒服。
劉英身在官場，比各村裡正知曉的多，道：“大同總兵趙良臣，他有個妹妹在皇上身邊為妃，運氣好生過龍子，結果沒多久便夭折了，都說裡麵有竇家人的手筆，現在皇上不露麵，趙良臣怎麼可能替竇國舅解憂。”
小妾：“那姓趙的就不怕反王勢力越來越大，人多了主動去打他們？”
劉英被愛妾的天真話語逗笑，摸著她滑溜溜的臉蛋道：“彆說反王現在隻有一萬多人，就是給他三十萬農民軍，他也不敢去觸八萬邊關軍的黴頭，除非他自己找死。”
小妾歎道：“姓趙的有恃無恐高枕無憂，咱們卻要懸著心，要我說啊，老爺也趕緊多召集一些民壯吧，全都叫到城裡來，平時城門緊閉，咱們先觀望一陣看看。”
劉英不敢觀望，他是個大貪官，早被本縣百姓罵死了，那些民壯們也恨他，說不定反王一來，城裡的民壯們先殺他投誠。
事到如今，劉英隻信他從老家帶過來的十幾個護院。
定了決心，劉英用力一捏美妾的肩膀，咬牙道：“彆睡了，趕緊收拾東西，咱們連夜出城。”
遲則生變，他脖子上的腦袋可隻有一顆。
美妾慌了：“出城後去哪？”
劉英：“扮成商旅，一路南下。”
他出去知會護院們了，那美妾匆匆收拾好劉英平時賞賜給她的金銀珠寶，心裡剛踏實一點，忽然聽見其他院子傳來一陣哭叫，隻是很快便又恢複了平靜。
美妾的心撲通撲通直跳，不知過去多久，劉英來喊她，美妾抱著包袱寸步不離地跟著劉英往外走，就見縣衙後門外停了兩輛馬車一輛騾車。
劉英拉著她上了第一輛，第二輛裡是抱著孩子的另一個妾室，騾車上有箱籠有袋子，黑漆漆看不清具體。
美妾瑟縮在劉英懷裡，想到劉英後院那七八個喜歡跟她爭風吃醋的妾室，也許此刻都變成了冷冰冰的屍體，她整個人都止不住地抖了起來。
劉英拍拍她的肩膀，歎道：“南下路上艱險重重，不宜帶太多人，不帶她們她們肯定要四處嚷嚷，我隻能狠心一把。你放心，你是我的心肝肉，我舍了誰也不會舍了你。”