麵對這樣一個好學又聰慧的年輕姑娘，當佟穗再一口一個“謝叔”問問題時，謝堅竟也真的願意給她講了，而不是敷衍了事。
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四月初十，就在蕭穆大軍抵達荊州的第二日，陵國五萬水軍攻打隔壁的漢州，漢州守將王定憲一邊率軍守城，一邊派人來荊州請求支援。
謝堅既與陵國有約，便以擔心陵國隨時可能會偷襲荊州為由，按住他的八萬水軍不動，請蕭穆派兵增援漢州。
蕭穆讓趙瑾帶兵三萬去增援漢州，趙瑾二話不說地領兵出發了。
這時，蕭穆手裡就隻剩五萬兵馬，少於謝堅的八萬。
謝堅的大帳內，有人忍不住勸道：“將軍，不如我們今晚動手？”
他們都不滿韓宗平要謝堅交出私產，更不滿蕭穆要奪將軍的軍權，已經把蕭穆大軍視為敵軍了。
謝堅：“不，繼續等合州的消息。”
漢州那邊有了趙瑾的三萬援軍，順利擊退陵國的五萬水軍，兩軍僵持之際，四月十九這日下午，合州的戰報幾乎同時到了三方手中。
謝堅有自己的探子，聽說齊恒派人去了蕭穆那邊，他還是叫上正在參觀水師操./練的佟穗，一起去見老爺子。
來到蕭穆大帳，就見蕭穆一身常服坐在椅子上，還是那副提不起精神的病中模樣。()
蕭穆指指謝堅、佟穗，讓傳訊兵把剛剛的話再說一遍。
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傳訊兵眉飛色舞：“是，那秦思柱收受了陵國的賄賂，提前約好讓陵國在十五那日發兵，他再與陵國的十萬大軍對齊將軍的八萬兵力前後夾擊。可潘勇將軍知道秦思柱要叛國了，於十一日晌午將秦思柱詐進兵器坊，親自手刃秦思柱並順利奪了合州軍的兵權。”
“奪權之後，潘勇將軍命軍營嚴防死守不得走漏消息，再與齊恒將軍定好戰術，十五日，陵國果然發動十萬大軍來攻合州，齊恒將軍先帶兵去廝殺，潘勇將軍再暗中繞到敵軍後方，哈哈，那一戰打得真是痛快，十萬敵兵幾乎全軍覆沒，可能隻逃走萬八千吧！”
謝堅眼角的肌肉抽了又抽，等傳訊兵說完，他單膝跪下，朝蕭穆請命道：“將軍，陵國吃敗士氣大挫，末將願帶兵過江，直取常、嶽二州！”
蕭穆咳了咳，道：“文固莫急，陵國雖敗，我大裕仍有北邊、西南之憂，與陵國還是防守為主，且等皇上的下一步軍令吧。”
謝堅：“是。”
謝堅回到自己的大營後，幾個副將立即湊了過來，之前有多盼望歸順陵國，這會兒就有多恨鐵不成鋼：“那謀士過來時都快把牛皮吹上天了，結果一戰就折損了九萬精兵？”
“我要是齊恒，馬上帶兵殺過江，直接奪下金陵！”
總而言之，眾將都不看好陵國了。
謝堅卻道：“陵國水軍敗在戰術，棄船上岸去攻合州，這才中了潘勇與齊恒的埋伏。潘勇雖有智謀，卻跟齊恒一樣都是旱將，真讓他們率水師過江去打金陵，冒進之下反倒會損兵折將。皇上擅長用兵，想必料到了這種結果，所以不許齊恒、蕭穆過江追擊。”
副將：“他們是旱將，您擅長水戰，蕭穆為何不許您發兵？”
謝堅：“其一，大裕此時不宜多線開戰，其二，蕭穆是來奪我軍權的，攻打陵國不是他的目的。”
眾將咬牙，勸道：“他們不給將軍活路，不如將軍帶我們去投了陵國，得了將軍，陵國損失的那九萬兵馬又算什麼！”
謝堅：“不，還沒到魚死網破的地步，我倒要看看，蕭穆準備如何對付我。”
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謝堅與傳訊兵離開後，蕭穆的臉便沉了下來。
佟穗疑惑道：“秦思柱一死，合州少了一樁內患，又殺了陵國九萬精兵，祖父為何不喜？”
蕭穆叫她坐到身邊，低聲說了他與魯恭的擔憂：“合州那邊太順利了，經此一戰，陵國不敢再發兵，黃起遴也興不起風浪，皇上知道後，極有可能去伐梁國，蜀地易守難攻，君臣百姓一心，絕非昔日晉州眾將可比。”
佟穗親身領教過晉州之險，他們能順利打下來，除了自家將士有勇有智，也有竇國舅失去民心、朝廷將領輕敵或無能的緣故，所謂敵弱我強、此消彼長。
“北邊還在打烏國，涼州又有個呂勝，皇
() 上最會用兵，您與魯恭將軍都能想到的隱患，他……()”
蕭穆搖搖頭：善飲者醉於酒，善戰者歿於殺，正是因為皇上打過太多次勝仗，才會在心裡輕視梁國，且這次是梁國先打咱們的，皇上不予以重擊，如何消心頭之恨？?()”
佟穗：“祖父的顧慮有道理，不過現在南線穩了，北線有馮將軍跟二爺，應該也能打勝仗，就算皇上去打梁國，以皇上的智勇仍然大有勝算，您彆太擔心了。”
蕭穆：“你這都是僥幸的想法，為君者當以大局為重，不能光想著好事，走每一步都應該先做最壞的打算，陵國雖敗仍有反撲的可能，青州的黃起遴依然是個威脅，更彆提與烏國的戰事短時間根本無法結束，皇上此時隻有守國才是明智之舉。”
老爺子第一次用這麼嚴厲的語氣對待佟穗，眼神利如蒼鷹，佟穗再不敢吭聲，低下頭。
蕭穆：“……阿滿彆怕，祖父知道你隻是想寬慰我，可皇上伐不伐梁關係到大裕朝的存亡，祖父不想他走錯棋，也不想你存下這種僥幸的念頭。治國跟治家是一個道理，想想咱們這一路的艱辛，想想那些死去的百姓與將士，咱們不謹慎，既是浪費了他們的性命辜負了他們的期許，也是將自家人置於危險當中。”
佟穗抬頭，看看老爺子眼角的皺紋，再看看那雙依然明亮的眼眸，鄭重道：“祖父放心，我都記住了。”
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過了七日，四月二十六，蕭穆收到了興平帝六百裡加急送來的親筆書信。
興平帝在信中說，他已封潘勇為合州守將，如果蕭穆能在一個月內收繳荊州兵權，便由蕭穆帶兵十萬沿西路進軍梁國，換齊恒來鎮守荊州。如果不能，便讓蕭穆繼續在荊州與謝堅對峙，改為齊恒帶十萬大軍與他同時伐梁。！
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