她艱難起身，齊耳的亂發被寒風吹得四散，哪裡還有半點體麵可言。但是無一人出聲嘲諷，皆是主動給她讓路。
出了人群，她看到了自己的女兒。
“娉娘。”她全身在抖，嘴唇也在抖。“娘以後不會再拖累你們了…”
葉娉上前，扶往她搖搖欲墜的身體。然後替她戴上披風的兜帽，重新係好帶子。“長者不慈，子孫何以為孝。你還有父親，還有我們。”
王氏抱著女兒，嗚嗚大哭。
葉娉不知道，自他們姐弟離開玉清書院後，整個書院炸了鍋。關於她和胡夫子之間的對話被瘋傳，一時聲名大噪，褒貶不一。
這時不少人開始對她指指點點。
“這葉家姑娘看著模樣好，性情看著也不錯，怎麼就心術不正呢？”
“誰知道，聽說是推了公主府的姑娘下水，也不知是真是假。”
“怕是假的。這位葉姑娘文才了得，引經據典有理有據，竟是把玉清書院的胡夫子都問住了。聽她說的那些話，應是一個極有才情知書達禮的姑娘，大抵是做不出推人下水的事。”
“依我看，那傳言指不定是有心之人亂傳的，故意弄臭這姑娘的名聲。前腳壞了這姑娘的名聲，後腳就放出葉家和趙家議親的消息，怎麼看都像是被人算計了。”
“就是就是，還真是用心狠毒，好歹也是自家的外孫女。”
“聽說葉家的大公子根本沒有不敬師長，是那胡夫子故意陷害的。”
“就說葉家小門小戶，哪能裡搭得上趙家那樣的人家，恐怕還真是王家人使的手段。拿捏人家兒子的前程，逼迫人家女兒嫁給趙大人，這王家…嘖嘖…”
葉娉母女二人相扶著，在眾人的議論聲中離去。
不知走了多久，王氏像是用光了所有的力氣，軟軟地靠在女兒身上。
日已正午，影短人長。
太陽無遮無擋，溫煦明媚。春草花香的清新，漸漸和煙火氣混在一起。街邊的餛飩熱氣，酒樓的炒菜香四處飄散。
“娘，你餓不餓？”
王氏想搖頭，又想到女兒必定是一大早就跟了過來。她不餓，但娉娘還小，經不住餓，於是點了點頭。
二福接過葉娉的手，和三喜一左一右扶王氏坐在路邊的餛飩攤上。
要了四碗餛飩，主仆四人都有。
王氏沒什麼胃口，靜靜地看著女兒吃。
葉娉是真餓了，她昨晚沒怎麼睡好，是以母親那邊一有動靜她就知道了。她不想逼母親，但是王家實在是欺人太甚。
這樣的親人，如同吸血螞蟥，要來何用？
路邊人來人往，時不時有人朝她們多看兩眼。原因無它，隻因葉娉的長相實在是太過讓人驚豔。
小小年紀，殊色天成而不自知，便是一身簡單的普通衣裙也擋不住那種又純又乾淨的豔光瑰麗。
王氏有所察覺，心裡脹澀得厲害。
女兒生得好，當娘的應該感到自豪。可是若不是這等相貌，也不至於讓有些人動了那樣的心思。
沒了好名聲，又生得如此好看，她的娉娘以後該怎麼辦？已然空落落的心又添幾分焦慮，她說不出來的難受。
不遠處一頂轎子緩緩過來，轎身木刻繁複圖案，四角如獬豸，轎頂如佛塵，其下綴著明黃的流蘇。
她聽到有人說這是溫郡王的轎子，幾乎未經思考就起身過去。
葉娉抬頭的時候，就見母親已經跪攔住那頂轎子，“嘭嘭”朝地上磕了三個響頭。原本已經紅紫的額頭越發慘不忍睹，隱有血絲滲出來。
“郡王，小女年紀無知，本是無心冒犯郡王。千錯萬錯都是臣婦的錯，是臣婦教女無方，是臣婦管教不嚴。”
“娘，你這是做什麼？”葉娉感念王氏愛女之心，又唯恐母親惹怒了轎子裡的人。即使隔著轎子，她也能清晰感覺到轎子裡的人在看自己。那是一種複雜又冰冷的目光，如噬血的網，又似無孔不入的刀，讓人無所遁形無處可逃。
行人紛紛駐足，但卻不敢靠近。
王氏不肯起，娉娘名聲已壞，他們夫婦無力回天。“臣婦願代女受過，求郡王念在她一片癡情的份上，給她指一條明路。臣婦不求她今後大富大貴，隻求她此生順順當當安安穩穩。
葉娉心下一驚，娘這是想求轎子裡的人給她保媒？
溫禦不會同意的！