踏靈殿位於光順門後，在整個後宮的最西側，雖算不上奢華，但也是獨立一處的宮宇。
一宮主位是桓燁帝的正四品貴嬪——顧素未。
這位貴嬪是桓燁帝即位第三年采選進來的妃嬪，初時封的位份在各個家人子中最高，封了正六品美人的位置。原本後宮諸人以為，憑這位的美貌，好日子必定還在後頭。
未曾想，這位美人雖冊封時位份最高，結果卻是所有家人子中最後一位得以侍寢的。
不僅如此，她在侍寢之後，就再也沒能得到召見。
久而久之，眾人也就漸漸忘了這麼一號人物。
如此情況下，顧素未之所以還能從美人升到貴嬪，一則是每年的例行晉位，二則是宮中唯一的四夫人賢妃娘娘不知怎的尤為喜愛她。
當今陛下勤於國事，不怎麼進後宮，每月隻是挑幾日選人去浴堂殿侍寢，旁的日子嬪妃見到他的機會微乎其微。
而賢妃是唯一得到陛下允許可以自由出入紫宸殿的宮妃，因此有她在陛下麵前提起，顧素未即便之後再未見過陛下，這些年內，也穩穩當當地升到了正四品貴嬪這樣一宮主位的位份。
後宮向來是拜高踩低的地方，照理說，顧素未這樣一個空有位份卻無寵愛的嬪妃極容易被某些眼皮子淺的小人刁難。
但事實卻並非如此。因著賢妃時常會到踏靈殿小坐，於是眾人便都知曉，這位貴嬪雖不得聖寵，卻與賢妃娘娘情同姐妹。正因這層原因，便也無人敢怠慢顧素未。
顧素未就這樣平靜地度過了自己在宮中的十年生活。
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秋風蕭瑟。已經凋萎的樹上落葉緩緩落下，還未與地麵相觸，便被呼嘯的冷風吹得四處飄散，愈發顯得淒清。
儘管各處的嬪妃都告訴自己宮中人，讓他們儘可能地留下最後一抹春意，但時光不等人，隨著時間的流逝，各個殿中的花草還是一點點發黃凋落。
踏靈殿寢殿內，一陣陣咳嗽傳來，聲音或急或緩，有時咳得狠了，仿佛一口氣上不來，隨時要氣絕一般。
“這可如何是好？”守在床邊的大宮女愁眉深鎖，“娘娘自患病以來，用了不知多少藥，卻總也不見好，不僅如此，如今反倒愈發嚴重了。”
一旁的掌藥端著藥碗也是一副哀愁模樣：“昨日賢妃娘娘差人來問娘娘的情況，還說今日要親自來看。眼下這般，隻怕賢妃娘娘又要擔心了。”
躺在床上的顧素未，聽到她們兩人的話，好容易緩過氣來，虛弱開口：“一會兒，你派人……派人去綾綺殿，告訴賢妃，我無礙，讓她，讓她不必跑這一趟……”
說完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
大宮女趕緊起身替她順氣。
顧素未邊咳邊道：“我這身體……咳咳……我的身體我自己知道，應當是沒多少時日了。隻是委屈了你們，這些年來跟了我，注定隻能在這冷寂的踏靈殿中度過。若是，咳咳……我前些日子同賢妃娘娘說過了，若是我走了，讓她一定替你們做好安排……”
“娘娘，您彆這麼說！”大宮女顯然不願她說這些，“先前侍禦醫說了，您的身體多休養，會好起來的。”
顧素未聽後，撐起唇角，努力帶出一抹笑容：“我這一生啊……”
她終於不再說話，緩緩閉上了雙眼。
大宮女看著她，好一會兒才反應過來，輕輕搖晃了她一下。
“娘娘？娘娘——？！”
隨著大宮女的動作，顧素未的手慢慢垂落下來。最終，失去了所有力氣一般，垂在身側，不再有動作。
“噹——！”一旁的掌藥見此，手中的藥碗頓時滑落。
這時，殿外突然傳來內侍的唱和聲。
“陛下駕到——”
接著，在大宮女和掌藥還未回過神時，寢殿的門被猛地推開，一道身影裹挾著殿外的冷風疾步走了進來。
“素素！”
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顧素未原以為自己一輩子就這樣了，不曾想，當她再次睜眼時，看到的竟是熟悉的光景。