顧素未回到寢殿時, 知秋早已候著了，見她進門先是福身見禮，接著上前去, 十分知機地替對方將鬥篷取下。()正待開口, 卻聽她得道：“先替本宮將這一身繁冗去了罷，端著半日了，累得慌。”
知秋應諾，扶著她往悶戶櫥處坐下，方緊著出了殿門叫旁的伺候宮人來。
一時間, 原本安靜的寢殿內, 宮人魚貫而入, 各司其職。
知秋先擰了帕子，替顧素未細細卸了妝容, 再回過身來將發髻上的寶珠釵環儘數除去。及至麵上頭上皆是一輕, 顧素未方舒了口氣, 接著起身任由知秋同兩位掌衣將自己身上衣物一道換了。
大半時辰後，方收拾停當。
知秋從妝奩中取了玉女桃花粉，接著指尖輕按, 替顧素未在麵上緩緩推開，半盞茶後才輕聲告知說已妥當了。
顧素未“嗯”了一聲, 接著起身往軟榻處走去。
“蘭靈到陸小儀處去了？”她說著緩緩坐下, 身子往背後的憑幾一靠。不多時便有穿著緗色夾襖的宮人端了綠檀托盤奉了茶來, 放在軟榻上的炕幾桌麵。
知秋替她調整了憑幾方向後, 方下了軟榻回道：“奴婢照著娘娘吩咐, 眼下蘭靈已從泰安殿回來了，說是得了些消息，此刻正在殿外候著，等您傳她問話。”
顧素未端起炕幾上的琺琅彩薄胎蓋碗點了點頭。
“叫她進來吧。”
知秋應了聲，便去殿外將蘭靈傳了進來。
蘭靈自調到顧素未身邊，休養好後便一直在殿外做些輕便活計，從未進來伺候過，因而方一進殿，便趕緊行禮，顯然有些局促。
輕啜了口茶，顧素未便叫她起身。
“說起來，本宮還未細瞧過你，你且抬起頭，叫本宮看看。”
蘭靈輕聲應了，接著小心抬頭，眼神卻不敢直視她。
顧素未指尖緩緩撥弄著手中的杯蓋，仔細打量起眼前的人來。
她不過二八年華。一身提花緞絨領掐牙夾襖，下著茱萸錦無紋樣暈色裙，眉描得是宮人間常見的橫煙眉，因方才在殿外待了好一會兒，眼下突地進了這溫暖如春的寢殿內，原本有些泛白的雙頰霎時間浮現出一層淺色紅暈，瞧著很是靈巧動人。
“先前從未見過，眼下一瞧，竟也是個美人胚子呢。”顧素未笑道。
她原不過是應心隨口讚了一句，可說者無心聽者有意。蘭靈畢竟入宮三年，即便先前一直在彩絲院伺候，可也聽得彆處宮人提過，宮中嬪妃大都不是好性的，尤其是先前被降位的趙采女，從不允許自己宮中任何顏色略好的宮人在跟前伺候。若是陛下去了瀟湘殿，同哪個宮人說了話，第二日那人便會被以莫須有理由送至奚官局。
因而當聽得貴妃說她生得好看，蘭靈心中便一慌，忙又跪回去，口中急急道：“娘娘恕罪，奴婢、奴婢當不得娘娘誇讚。”
顧素未被她這番舉動弄得一怔，隨即看了眼知秋，對方便趕緊將蘭靈扶了起來。
“不過一句話罷了，怎的這般驚慌。”顧素未將蓋碗放回炕幾上，身子稍稍前傾，“好好一個姑娘家，總是這般跪來跪去，不怕膝頭壞了？”她說著揚唇又道，“本宮聽得說，你是武定三年入的宮？”
蘭靈應了聲是，便聽她說：“可巧，如今你十六，本宮當初入宮時，也是十六，都是如花般的年紀。”
當初顧素未正是聽了蘭靈的年歲，頗有感觸，方囑咐知秋好生待她。
蘭靈聽後便低聲道：“承蒙娘娘厚愛，奴婢不勝惶恐。”
顧素未隨意擺擺手，接著道：“知秋說適才你去泰安殿，得了些消息，是何內容，你且說與本宮聽。”
蘭靈福身一諾，啟道：“奴婢第一回去並無何異樣，隻是出來時見莫婉華殿外伺候的宮人多了半數有餘，行至殿門外時，又見著了林嬪的步輦。……回了明義殿後，知秋姐姐又給了奴婢一道方子，叫奴婢再去一次，奴婢這回去，便又不一樣了。”
“怎的？”顧素未看著她，“有彆的情況？”
蘭靈略一點頭，將自己第二回去陸小儀處的事細細說來。
原來她再去時，陸小儀不僅叫人好好將她請進去，還暗自同她說了先前清妍在正殿聽見的話。
“清妍因退出得急，並未聽真切，可我心中想著總是不安定，還勞煩姑娘將這話帶給貴妃娘娘。”
當時的陸小儀，拉著蘭靈的手，殷殷切切說了好些話，方才叫人將她送出來。
而蘭靈一回了明義殿便趕著來回話了。
顧素未聽後指尖輕撚，良久才道：“本宮知曉了。辛苦你跑這兩回，先下去休息吧，本宮很喜歡你，日後你便同知秋一般，殿內伺候。”
蘭靈似是未料到自己隻是跑了兩回泰安殿，竟還得了這般造化，愣愕過後猛地回過神來，便要下拜，卻被一旁知秋攔住。
“本宮跟前不興這套，跪得多了，傷了腿反倒不好伺候。”顧素未說著下顎微抬，“去吧，下去吧，晚膳時再來伺候。”
蘭靈這才道了句“謝娘娘”，接著福身退了出去。
待她離去後，顧素未方起身，揉了揉額間。
“方才蘭靈說的你也聽見了。過會子叫個人去綾綺殿瞧瞧，看看賢妃是否從命婦院回了，若是未回，便叫留句話，請她明日到明義殿來一同用早膳。”說著便往裡間走去，“忙了這半日，本宮也乏了，你去外麵說聲，晚膳前凡事勿稟。”
知秋應了聲，便伺候著她上了床榻就寢，接著悄聲出了寢殿。
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這夜顧素未睡得並不安穩。
寢殿內溫暖如春，外間的燎爐燃得正旺，有穿著緗色夾襖的小宮娥守在燎爐旁，防止意外發生。
層層疊疊的雲花綾隔絕了外間的燭火，唯有一點微光透進。
顧素未躺在床上，手中攥著身上錦被，眉心緊蹙，雙唇緊緊抿著。
她濃密的羽睫顫動著，雙眸卻始終無法睜開。
夢中光怪陸離的場景像一雙雙無形之手，將她拉入黑暗深淵。
她夢見自己站在一座孤島上，四周是漫無邊際的海水，呼嘯的風自海麵刮來，將她身上玄色寬袍吹得四散翻飛。天際濃雲滾滾，片刻後，一道電閃在天際隱現，不多時，轟鳴般的雷聲炸破，恍若近在耳旁，天邊仿佛隨時要落下雨來。
她看著愈發濃密的烏雲，麵上神情如無波古井。
四周似乎有無數人在行走奔跑，卻絲毫不顯紛亂。
很快，她感覺到雨滴落在身上的濕涼，於是抬起手，蒼白消瘦的掌心接住一滴恰好落下的雨水。
身後似乎有人喚了她一聲，接著問了什麼，她並未聽清。
天際又是一陣電閃雷鳴，暴雨如柱傾瀉而下，整個海麵迅速起了大霧，遮住一切視線。
“走！”她聽到自己的聲音，清泠平淡且不帶一絲起伏。