“注意我的什麼身份？”
布萊恩輕聲細語,顯得斯文有禮。他背著一隻手，拳頭用力抵住後腰，缺乏血色的麵頰抽搐了一下、想要像平時那樣翹起嘴角卻失敗了，M女士注意到他的眼睛裡有一閃而逝的水光——也有可能是虹膜反射出的白熾燈的燈光。
這讓她原本要說出的話卡在嘴邊,沒能及時打斷布萊恩的挖苦：“我以為我是軍情六處欽定的007繼任者,詹姆斯·邦德死了,你們沒有第一時間通知我，難道是怕我迫不及待地取代他？怎麼說呢……我猜這就和您的訃告一樣，是一種向犧牲者表達的人文關懷吧。‘不用客氣，邦德中校——我們幫你把你的兒子攔在外麵,免得他不知好歹地來參加你的葬禮！’”
“布萊恩·紐曼！”
M女士並不是個和善到能夠容忍當麵冒犯的人。
從來沒有人膽敢在她麵前大放厥詞,哪怕是上一位007特工——訃告裡的那一位，通常也隻是陽奉陰違,卻在她的眼皮底下做足了禮貌。她騰地站起身,雙手撐住辦公桌,嚴厲地對布萊恩說道，“詹姆斯·邦德離開了,你卻沒有死,隻要你仍然是軍情六處的特工，就應該聽從我的命令！”
布萊恩闔上眼皮深吸氣。
他的牙齒在顫動,指尖也在顫抖，全身上下從裡到外都失去了控製,包括情緒。血液在大腦中沸騰,他再次睜開眼,近乎咬牙切齒地說道：“我聽了……我一直在聽你讓我做的任何事。每一個任務，你安排給我的每一個任務的前提，都是我早晚有一天會接替詹姆斯·邦德成為007特工。他是我的導師,是我的父親，我們的親密關係是你一手促成的，現在他死了，沒有人——沒有任何一個人過來通知我。”
他上前一步直視著M女士的眼睛，問道：“這就是聽從你命令所需要付出的代價嗎？”
老人呼吸一滯。
強烈到難以抑製的痛苦從她的藍眼睛裡麵劃過。
這雙眼睛讓布萊恩想起了邦德。他退縮了一下，有那麼一會幾乎想要放任自己去安慰她，或者給她一個擁抱，他永遠不會忘記邦德是怎麼戲稱M女士是他的第二個‘母親’，M又怎麼用她冷硬的手段不動聲色地表達她對邦德關懷與信任……
M女士疲憊地回看他。
幾秒鐘後，她坐了回去，挺直脊背，輕輕說道：“坐下，布萊恩。”
布萊恩僵了一會，用力拉開她對麵的椅子。
他坐穩後，M女士再度開口：“我不想深究你是從哪聽說了這個消息，但我要說的是，幾天前，我本打算讓比爾·坦納告訴你邦德特工的死訊。”
布萊恩立刻回憶起軍情六處參謀長給他打的那個電話，裡麵提到了裝有臥底名單的硬盤，以及一句話：
‘隻是來提醒你做好準備，如果硬盤那邊的情況不容樂觀，無論你有沒有完成你的任務，M都有可能會令你即刻頂上去。’
——如果硬盤那邊的情況不容樂觀。
所以說()，負責追蹤硬盤的人是詹姆斯·邦德。
一種後知後覺的痛苦忽然將布萊恩淹沒了?()_[(()，他就像溺水一般感到窒息，缺氧使得眼前M女士的麵孔都變得不甚真切，視野邊緣微微發黑，然而多年以來鍛煉出的粉飾太平、亦或者說裝模作樣的能力仍然健在，他安穩地坐在椅子上，手指交叉，手肘搭在靠背椅的扶手上，呼吸平穩，神色漠然。
他隻是很長時間都沒有說話。
等不到他回應的M女士繼續說：“一開始我們並不能確定007特工是否真的……犧牲了。他中了一槍，掉進了土耳其的瀑布裡麵，我們翻遍了整條下遊河道都沒能找到他的屍體。假如他醒了，他應該會第一時間聯係MI6，或者至少也會聯係你，因此一個星期過去了……”
布萊恩依然保持沉默。
M女士說：“……我覺得，按照原計劃讓你頂上去，對你來說或許有些過於殘忍。”
辦公室裡縈繞著一種反常的寂靜，良久，布萊恩問道：“什麼時候？”
M女士蹙眉：“什麼什麼時候？”
“您不應該懷疑我的職業素養，女士，我不是第一次聽聞同僚犧牲的消息。”布萊恩淡淡說道，“上一任007特工死了，下一個就該輪到我。您打算什麼時候把詹姆斯·邦德沒能完成的那個任務轉交給我？”
M女士仿佛突然失去了自己的聲帶，她睜大眼睛瞪著布萊恩，嘴巴張開又合上，半晌都沒能吐出話來。
布萊恩催促道：“長官？”
“馬上……如果你沒問題的話。”M女士咬牙，“我們正處於一個艱難的時期，紐曼特工，敵人藏在陰影中。”
“是的。”布萊恩回答，“但我沒有問題，您也應該沒有問題。”
他鎮靜地站起身給了M女士一個擁抱，又很快鬆開手臂，“你和我都早就料到這一天了，不是嗎——畢竟每個00特工都活不長。”
“彆忘了你為什麼培養我。”
“另外，假如這樣會對你有點幫助……你可以叫我布萊恩·邦德。”
臨走前，布萊恩對M女士點了下頭，神情中找不到半點痛苦和難過。
等他走遠之後，M女士突然抬起雙手捂住臉龐。
她也沒有流淚。
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軍情六處在上次行動中損失慘重，不僅沒能從恐怖分子手中奪回手提箱，還犧牲了一位重要特工，M女士因此遭到了情報和安全委員會主席的問責。
這個部門負責監督MI6，後者名叫加雷斯·馬洛裡，是個相貌周正、風度翩翩、但官僚氣質濃厚而且發量堪憂的中年男性，他與M女士產生了一些爭端，而布萊恩毫無疑問站在M女士這邊。
當M女士向馬洛裡介紹說‘這是新一任007特工’時，布萊恩沒有反駁。
馬洛裡投來探究的目光：“軍情六處的人才儲備令人驚訝，我以為培養出一個00特工並不是那麼簡單的事情。”
布萊恩不客氣地說：“那麼