院試跟縣試、府試差不多,連考兩場，第一場正試考兩文一詩，第二場為複試,考一文一詩,還要默寫一部分《聖諭廣訓》。
內容不算多,這些對於薛蟠來說都不難。考試那天他不到寅時就坐著馬車去了貢院。
入場時攜帶的筆墨和食物都要一一搜檢,那些乾糧如果是大塊還會被掰成小塊,以防在裡麵挾帶小抄。
每場考試在當日天黑時交卷，就算沒有答完也必須交卷，試卷和草稿紙都必須用館閣體書寫，交的時候草稿紙也不許帶走。
薛蟠從開始練字就是館閣體，寫的字沒有風骨，但勝在夠工整。他從進考場開始就是在草稿紙上奮筆疾書，中午帶的乾糧是寶釵做的小火燒加鹵肉,兩口一個的小火燒免去了被掰開的命運。
啃了幾個火燒，喝了幾口考場發的清水，抹抹嘴繼續埋頭繼續寫。等打好草稿，認真斟酌修改,直到滿意之後,站起來伸了個懶腰，走了幾步。
坐下來深吸一口氣，開始小心翼翼的謄抄到考卷上,這中間必須全神貫注,沒有任何出錯修改的餘地。
等謄抄完，薛蟠站起來扭了扭酸疼的脖子，天已經暗下來了，他趁著還能看得清,反複檢查了幾遍，等墨跡乾了之後卷起來交上，拎著考籃出了貢院。
寶釵已經在貢院門外翹首以待很長時間了，看見他出來也不問考得怎麼樣，拉著他就往馬車邊走，邊走邊跟他說：“家裡熱水和雞湯都準備好了，你回去洗個澡，吃了飯就趕緊休息，考完就彆再去想。”
薛蟠上了馬車就歪在靠枕上，喝了口熱茶歎了口氣：“哎呦，我現在發愁鄉試一進去就是三天，還得連考三場我怎麼熬，就一天功夫我都覺得度日如年。不過我還算比較幸運的，沒有分到臭號，聽說今天有人分到了臭號，才半天就被熏暈了過去......”
寶釵戳了戳他：“幸災樂禍要不得，人家本來就夠倒黴了。困不困？到家還得一會兒呢，你閉上眼睡一會兒吧。”
薛蟠搖了搖頭：“不了，腦子裡亂糟糟的，睡不著。反正我把會的，能寫到考卷上的都寫了，至於過不過，這得看我寫的文章能不能符合考官的喜好。”
寶釵給他打氣：“我相信哥哥一定能過，考完咱就彆想了，還有一場呢。”
寶釵為了不讓薛蟠再折騰著跑回來考一次，也是下了一番功夫，薛蟠腰帶上墜的玉牌是刻了福運符的羊脂白玉。身上還有寶釵給貼上的好運符篆，加上這幾年的積累，應該穩過。
薛蟠到家，先洗了個熱水澡，吃了飯倒頭就睡。第二天天不亮，又拎著考籃進了貢院。連著考了兩天，加上第二場下起了小雨，氣溫驟降，虧得寶釵有備無患給他準備的衣服厚，還給加了一張符篆，才沒讓他著了涼。
但就如此，晚上他從貢院出來時，明顯比第一天要狼狽。寶釵撐著油紙傘站在貢院門口，看著那些相互攙扶著踉踉蹌蹌出來的考生，再看自家哥哥雖然有些萎靡，但明顯是餓的。
怕薛蟠著涼，到家除了洗了熱水澡，還被寶釵灌了一碗用靈泉水加薑、紅棗和紅糖熬出來的薑棗茶。換了家常厚衣服，吃完飯，薛蟠倚在椅子上舒服的歎了口氣：“終於又活過來了，在裡麵可真難熬。聽說還有人的考號漏雨，外麵下大雨，裡麵下小雨，把考卷都給淋濕了。”
寶釵喝了口茶：“喲，那豈不是這回考試等於白考了嘛？太可惜了，官府就沒提前查看一下，貢院都漏雨了，沒人發現？”
薛蟠聳聳肩：“誰知道呢。還有好幾天才放榜呢，要不咱們等天晴了去棲霞寺轉轉？雖然沒有入秋，看不到寺裡的紅葉，但去轉轉唄。”
寶釵想了想：“去也行，我們彆去寺裡轉了，咱去山上打獵吧。準備些乾糧，進深山轉轉。”
薛蟠有些意動，但想到臨走前，爹娘千叮萬囑一定要照顧好妹妹，這進山轉轉倒還好，要進深山會不會有危險。但是寶釵打定主意要進山溜達一圈，薛蟠拗不過她，隻能同意。
顧元一聽，立馬就說：“我也要去，我可以保護你。”薛蟠呲笑一聲：“寶兒有我保護，用得著你？一邊兒呆著去，怎麼跟個癩皮狗似的，走哪跟哪呢？你這傷也養好了，什麼時候離開？”
顧元理直氣壯的回他：“寶兒不攆我，我就不走。寶兒救了我，救命之恩，我以身相許了。往後我就是寶兒的人了.......”
薛蟠氣的直運氣，劈手就是一掌，顧元左躲右閃，最後避無可避，揮掌跟他對上，兩個人打成一團。
顧元隻敢用五成力，卻已能跟薛蟠對打不落下風。薛蟠連考了兩天，早已經是精疲力儘，最終不得不停手:“這回就饒了你，下回我非得打的你滿地找牙。”
顧元挑了挑眉沒做聲，薛蟠氣的拽起寶釵就走，邊走還邊數落寶釵:“你看看你，引狼入室了不是？你倒是好心，可某些人臉皮厚的堪比那城牆。也不看看自己什麼身份，以身相許？他也配？”
寶釵回頭看了一眼顧元，笑著對他說:“你先回去等我，我一會兒就回了。”
顧元點點頭，轉身回了他住的客院。薛蟠恨鐵不成鋼的戳了戳寶釵的腦袋:“你呀，就是太心軟，這個顧元明顯不安好心，他自己小命都難保，以身相許？不知道打什麼主意呢。”
寶釵跟他去了前院書房，坐下後笑著說:“哥，你稍安勿躁，聽我給你細說。他能打什麼主意？無非是想借著咱們家的勢讓他親爹投鼠忌器，不敢再動手罷了。如果是這樣，那也就是說，他爹不敢動咱們家。
既然他有求於咱們家就不敢對我不好，哥，你是知道我的脾氣的，我要嫁的人，不準納妾，我是絕對不會跟人共侍一夫的。哥，你覺得哪家勳貴世家容得下我這種兒媳婦？
顧元他願意入贅，爹在京城給我買的有宅子，我住在自己的宅子裡，抬抬腳就能回娘家。家裡我說了算，這日子還能過得差了？
要是他以後變了心，以你和爹的能力弄死他也不是難事吧？我不能休夫，我還不能喪夫嗎？”
薛蟠聽了這話沉默了很長時間，他突然有點兒同情顧元，遇見他妹子不知道是幸還是不幸，這婚事八字沒一撇呢，她就惦記著喪夫了。