夜間,芳在館內在竹軒之中。
這裡雖是北陵侯的居處，但她平日很少在建京城內逗留，府內管事不止要為寒山派的弟子?收拾客房出來,還?要?為本地的主人打掃寢室。
四麵並無裝飾玩器,孟瑾棠看屋內布局太過單調，從自己的房間內拿了棋盤棋子?過來，與檀無欒對弈。
孟瑾棠棋力平平，在山中與師弟師妹對弈時，對方都會讓她三個子以上。
檀無欒跟她下了沒多久，抬頭看了麵前的青衣少女一眼，將棋子?拾起，讓對方先下五個子。
孟瑾棠好奇：“魚叟前輩也教弟子?下棋麼？”
檀無欒：“偶爾會和師父對弈。”
孟瑾棠想，隻是偶爾對弈，都比她水平高,看來自己在下棋上的悟性跟廚藝應該差不多。
檀無欒罕言寡語，但在某種意義上，這種性格也可以被解讀為十分隨和。
至少在孟瑾棠看來,對方不像是個會虛言敷衍之人。
孟瑾棠：“大會當日，魚叟前輩會現身麼？”
檀無欒搖頭：“師父不喜理會這些俗事。”
相較於其他高手來說,魚叟對待朝廷的態度比較微妙,因為雙方陣營不同，加上曆史因素,朝廷跟武林之間，天然存在一定的提防之意,但又不能當真撒手不管，讓都婆國那邊找機會偷襲大夏的大本營，所以長期駐留在江州,雖然等閒不會外出，但他的存在，對不懷好意之人就是一種震懾。
——本來這等高手，平常就很少現身於江湖之中，例如白雲居居主，七星觀觀主，淨華寺主持，維摩城散花主人等等，大多早已遁世?而去，孟瑾棠以前跟衛師妹閒聊時，曾經提到過這些事情?，主流觀點是習武之人覺得，俗務太多會有?礙修行，是以到了一定境界之後，高手們基本都開始閉關不出，準備向武學巔峰發起衝擊，孟瑾棠自己離這等境界還?遠，所以聽過便罷。
孟瑾棠：“那依檀侯所見，朝廷會派哪些高手過去充當裁決之人？”
檀無欒道：“我亦不甚確定，但至少鎮國公必會出席。”
大會當日的題目由都婆國跟大夏共同擬定，對麵什麼流程不清楚，但大夏這邊的題目，會由沉命司跟天下閣共同商議決定。
沒有江湖好漢打算去鎮國公那邊打聽考題細節——他們不曉得都婆國手段正不正經，但顯然王敬方是個正經人。
孟瑾棠：“那太子?去不去？”
檀無欒想了想，道：“或許。”
太子此人的脾性，時而優柔，時而魯莽，是以不受當今皇帝的喜愛，許多老臣雖然因為禮法的緣故選擇支持他，內心卻也不大看好對方。
二皇子?若是在都婆國之會上露麵，哪怕隻是充當吉祥物，但在眾人眼裡，他代表的就是大夏皇室。
太子一定不會甘心，就算皇帝不允許，說不準也腦子?一熱就跑過去湊熱鬨。
*
三日後。
西苑位於京郊，來自各州的江湖人士同時自芳在館出發，在城門處與天下閣的幾?個年輕人以及太子?跟二皇子?彙合。
孟瑾棠看見這位大夏的儲君，覺得北陵侯的判斷果然十分準確，對方確實不願錯過這次盛會，而那位皇帝，居然也沒有嚴加管束。
西苑位於山上，隻是這座山甚是奇異，像是被人攔腰砍去了一截似的，表麵平滑如鏡，大夏皇室先輩便在此處建了一座宮苑。
孟瑾棠等人沿著官路往山上行去，為了方便往來新人，這裡本來鋪有石板，如今卻變成了尖銳的碎石，其中還?夾雜著一些鐵蒺藜之類的暗器，眾人無法騎馬，紛紛下馬步行。
二皇子?笑道：“這便算是第一道考題了麼？雖能為難一番普通人，但在諸位都是武林中的豪傑之士，豈會在意這些小小手段。”
二皇子?這麼說，雖然大半處於恭維江湖人士之意，但也合了大多數人心中的想法。
有?人提議：“既然山道不平，那咱們乾脆沿著小路行走如何？”
袁去非笑：“兄台的想法固然不錯，隻是都婆國之人行事古怪，又擅長操縱毒蛇之術，小路多有?遮擋，萬一他們將毒蛇藏在那裡，倒是不妙。”
山道越來越抖，沉命司中人拉著太子與二皇子?，江湖人士則把一些不太擅長武功的偏門特長人士給帶上，一齊不疾不徐地往峰頂上走。
山巔雖高，但眾人也不過行了一刻功夫，便抵達了山頂。
“……！”
湖光粼粼，碧波浩蕩。