溫飛瓊並沒留在散花坊當中,寒山掌門前腳剛剛離開，他後腳便十分自覺地跟了上去，而蘭水山等人,這回竟也不曾阻攔,一副隨他去逛的模樣。
這次溫飛瓊沒走水路去石壽府,而是隨孟瑾棠騎馬,他僅僅看過一眼，就笑道：“孟掌門不常如此出行麼？”
像孟瑾棠這樣的高手,就算第一次騎馬，也能將肢體控製得猶如自馬背上長大的老手，更何況在騎驢跟騾子上已經有了一定的經驗，對方居然能瞧出不對,可見其眼力不凡。
孟瑾棠瞥他一眼，微微笑道：“自然是不如溫公子博學多才。”
掖州王說話風格其實頗為客氣有禮,待人接物時，常有誇讚之語,溫飛瓊明知對方隨口之言，未必多麼真心實意，但看著馬背上一襲青衣,溫言含笑的寒山掌門時，依舊忍不住微微出神。
溫飛瓊略一定心，笑：“不瞞孟掌門,行走江湖時，常常更換身份，馬夫麼，也是假扮過的。”
他喬裝為普通人，隻為自己有趣,今日卻有些遺憾，孟瑾棠竟是自己騎馬，而沒有選擇坐車。
雙騎並行於道上，若有懂行的人在側，會發現孟瑾棠所乘白馬，正是維摩城少主的照夜玉獅子，而溫飛瓊則換了匹黑馬奔宵相陪，理由是他既然穿著白衣，那再騎白馬，就有些不夠相稱。
寒山掌門瞥了維摩城少主一眼，輕輕笑了一聲，倒也不曾深入詢問對方在人物與坐騎配色上的看法。
照夜玉獅子不愧名馬，一路上奔馳如電，連輕功稍差些的武林高手也追不上，溫飛瓊陪著寒山掌門說說笑笑，他江湖閱曆豐厚，對各地風土人情更是了如指掌。
孟瑾棠其實並未刻意趕路，但終究有抵達的一天。
自從上次幫忙肅清了山城中的亂象後，天華教弟子多少已經聽聞過掖州王的大名，負責守衛的成員本來不敢僅憑穿著青衣這一個特點，就判斷來人是誰，直到孟瑾棠在關卡出老實留下了“賣藥的”的身份說明。
溫飛瓊自然跟著保持了一下隊形。
天華教弟子：“……”
他大概明白這兩個是誰了。
*
新羅山上，數月不見的桑儀明正在等候孟瑾棠，似乎早知她必會過來。
在寒山掌門前往建京的這段時間內，天華教內也發生了很多事。
樂四長老的身份遭人戳穿後，被拉入刑堂中拷打，他潛伏多年，實在做了不少壞事，暗地裡幫著血盟會，搜羅了許多教中弟子的年幼家人，將其中出色的跳出，送去培養成殺手。
高無量歸山後，為了肅清風氣，鏟除隱患，自然派人將幼童們解救回來，其中很多小孩的父母都已經被害，目前就由教內派人□□養。
樂四長老身故後，原本樂氏的親族卻沒有儘數遭到清洗——桑儀明不理俗事，而辛二長老跟聶五長老也都深知，在天華教內，一家獨大絕非什麼好事，加上許多人也是受到了樂四長老的牽連，也願意扶持一位樂氏中的無辜人士，接掌四長老的位置。
天華教弟子將寒山掌門帶到大殿外就告退，溫飛瓊也沒跟過去，孟瑾棠獨自進入大長老的居所，將生母在中原時的大致經曆，都跟桑儀明說了一遍。
殿內未曾點燈。
室內仿佛有深色的紗幔飄動，案幾前，天華教大長老一言不發地聽著。
她的神色與氣息都沒任何變化，但孟瑾棠還是隱約感受到了，那種一閃而過的悲傷悵然之意。
殿內人聲不聞，外麵的樹影照在窗紙上頭，映著晚霞，輕輕搖曳。
對於桑儀明而言，找回妹妹，算是她跟塵世有關的最後一點執念，在獲得了準確的答複後，心中所有武障儘皆消除，她終於可以繼續自己的道路。
身為天華教的大愛上書屋儘數錄下，那些被解救回來的孩子裡，有一個已經七歲——考慮到根骨出色的後輩許多都被樂四長老弄到了血盟會裡頭，也難怪桑儀明遲遲未能收到合適的徒弟。
這個孩子根骨悟性都十分傑出，正好可以修習桑儀明的武功，他的家人都已不在，拜師後，便改為桑姓，算在大長老一脈當中。
孟瑾棠詢問：“大長老會親自教那孩子麼？”
桑儀明望著她，搖了搖頭，平靜道：“我沒那麼多時間了。”
她錄下的武學典籍中，有些涉及教內秘藏，不方便教給彆派弟子，至於那些教外人士也可觀看的，就送了孟瑾棠一份，讓她帶走。
孟瑾棠默默點頭，不發一語——水滿則溢，月滿則虧，有些定律連桑儀明這等絕世高手也無法規避，對方的武功已然臻至絕頂之境，若不想慢慢衰退下去，就要尋求更高的突破。
桑儀明忽然道：“你今後若是過來新羅山城，可以照應那孩子一二。”
——那孩子指的自然是桑儀明的徒弟，她如此說，算是托之以後事的意思。
孟瑾棠望著對方，也以同樣平靜的態度，鄭重應承了下來。
桑儀明：“還有一個孩子，我瞧她資質不差，你若覺得合適，就帶去寒山使喚。”
那個被大長老點明的小姑娘目前還不滿三歲，孟瑾棠粗略一觀，隻覺對方年齡雖小，但神清骨秀，氣蘊清華，笑道：“三年後，若是這孩子果然願意拜入寒山派，我就派人來接她。”
小姑娘年紀不大，為人卻聰明機靈，當下給寒山掌門行了一禮，隻是未得允準，還不敢以師父相稱。
孟瑾棠問道：“這孩子叫什麼名字？”
桑儀明：“血盟會中隻給了編號，如今算是用不得了，你瞧著叫什麼才好？”
孟瑾棠想了想，笑道：“那叫孟陟如何？”
陟有登高之意，對方若是掌門首徒的話，需要承擔的期許自然與旁人不同。
*
深冬時節，天上開始有雪花飄落。
桑儀明閉關前的最後一天，就是這樣一個下雪的日子。
孟瑾棠微微仰首，發現蒼穹上密雲如幄，連天色也暗得像是在送行。
桑儀明今次的閉關，與以往都並不相同，無論生死都不會再出關半步。
——她本來塵心一障，遲遲不得解脫，如今終於全然放下。
這天中午，孟瑾棠還與桑儀明一起喝了杯茶，辛二長老等人也過來閒談幾句，大約到了申時一刻，桑儀明站起身，向所有人微微點頭，隨即轉身朝著山頂的石室走去。
孟瑾棠想，雖說江湖中尚無定論，但依她所見，武林中絕頂高手中的第一人，應當就是桑儀明才是。
其他人，都沒她那種舉重若輕的決絕之意。
寒山掌門默默起身相送，其他人也跟了過去，桑儀明每往山巔邁出一步，整個人就似更加遠離了塵世一分，等她抵達石室門口時，其他人分明還能看到大長老的背景，卻已察覺不到對方的存在。