帝國機甲學院正式對外開放的那日，人群如織，遙遠星係另一端的居民也不遠萬裡，來到首都星見證聯賽的盛況。除了穿著各色院服的學生們，還有許多軍屆、政屆的大人物也從議事廳中踏出，尋覓優秀的軍事人才、培養親信副手。
柯爾蘭也愈加忙碌起來。
一遍又一遍地重複外交辭令，事無巨細地檢查防禦體係有無漏洞，最後溝通至每一個部門和各年級級長，排查混進校內的可疑人選。
將失誤的概率降至最低，並且備選無數發生意外後的應對方案。
雖然才三年級，但是柯爾蘭已經展露出一個大世家繼承人的領導能力，手腕純熟老道得讓那些高層們讚不絕口，很是欣賞。
如果不是柯爾蘭每次回寢都要向戀人抱怨撒嬌，那他簡直是一個成熟穩重的優秀首席了。
謝虛對聯賽興趣不大，其他院校的機甲戰在他看來是遊離劇情外的無關支線，還不如虛擬遊戲能讓他全神貫注。正當舒舒服服的泡在遊戲室幾天，做足了網癮少年時，才被不滿的柯爾蘭拎出來。
“瘦了，”柯爾蘭抱著謝虛的腰量了量，有些挑剔地說，“又白又瘦，體測的時候會被扣基礎分。”
大概是這幾天悶在遊戲室的緣故，謝虛的膚色似乎又白了一度。看上去不像是刻苦的軍校生，反而如同隔壁帝國戲劇學院的門麵擔當走錯院校了。
黑發一年級生十分無辜地看著他。
柯爾蘭原本想要嚴肅□□的心頓時軟了大半，他無奈地撐著額頭，遮住有些發燙的臉頰，歎著氣道：“今天是我們和星際學院的決賽了，你忘了？”
謝虛當然沒忘，但是原劇情中就沒他什麼事，連最後是帝國學院會贏的懸念都揭曉了，實在沒有去旁觀的必要。謝虛微微仰首，那張生得愈加精致的麵孔完整地露出來，黑沉沉的眼睛裡直白地表達出一個疑惑。
“？”
乾我何事？
柯爾蘭猛地俯身，輕輕舔吻少年殷紅的唇角，咬牙切齒道：“你是預備隊，也要在場，出了意外就頂上。”
雖然這個“出意外”的幾率無限趨近於無，卻也不代表謝虛可以劃水偷懶了，至少人要到場。
謝虛微怔。
他還是奇怪於主角攻對他過於親密的行為。此刻卻依舊遵循人設微紅了麵頰，眼中醞釀著極深的愛慕之情，低聲應了一句：“好。”
……
可容納千萬人的折疊戰鬥場中，前排視角最佳的位置皆被各界大拿占據。學院高層、軍屆統領、內閣大臣、還有參賽的天驕們。
柯爾蘭因為身份特殊，也在前排有一席之地，他原想將謝虛調至身邊，反正他二人的關係也公布許久，不至於驚掉旁人的下巴。偏偏黑發的一年級新生太過乖順，不等他開口就去了數排後隔出的預備隊專用席位，還遙遙對著他露出漂亮得叫人神魂顛倒的笑容。
柯爾蘭：“……”
當三年級級長鬱悶地打算將過分乖順生疏的戀人帶過來時，卻被身旁的帝國少將纏住了腳步，不得不分神應付。
隻這麼一會，柯爾蘭再看向謝虛時，發現戀人身旁圍滿了同是預備隊成員的高年級學長，甚至連正式隊的幾位學長也過來與他談論著什麼。
柯爾蘭：“？”
他印象中的謝虛向來獨來獨往，與高年級前輩是泛泛之交，但是麵前這景象似乎與他的認知有些出入。
柯爾蘭有些吃味，扭頭不再看，滿腹的酸氣幾乎要蔓出來。
謝虛毫無所覺，隻偶爾應幾聲話，在長袖善舞的幾個世家子弟中很是寡言。但那些學長們聽見謝虛的回話，都興致高漲地挑唇，顯然十分高興。
正一派和諧，一頭紅色雜亂短發的少年卻是突然擠了進來，那張算得上可愛英俊的臉上滿是糾結，還有些憤怒，黑沉沉的眼睛正對著謝虛。
埃克斯總算找到念了許久的人，滿腹委屈頓時傾瀉出來：“你騙我！”
之前那股囂張欠揍的氣息倒是不見了，可憐兮兮的像是被拋棄的小獸。
謝虛遲疑了一瞬間。
隻見埃克斯鼓著臉頰道：“我確認過了，他們根本沒你厲害，你還騙我說你是預備隊嚇我。”他的眼裡全是控訴，指著自己水當當的眼底道：“看見沒，這全是這幾天沒睡愁腫的。”
謝虛：“？”
被暗踩了一波的高年級生們氣得咬牙，又迫於大賽在即，不得不保持友愛領校的風度，以免提前鬥毆被禁賽。隻是那目光已如刀刃，冷冰冰刺在這個不知好歹的少年身上。埃克斯卻隻直勾勾地盯著謝虛，好似他不給出個解釋就賴著不走了一般。
星際學院的參賽者還沒一個上來，製止他們的新生。
謝虛想了想，覺得倒也不是不能說的緣由：“我不夠資格。”
埃克斯聽到謝虛還在騙他，更生氣了：“你不夠，那我也……”
“我精神力等級太低了，”謝虛平靜地補充道，“駕馭不了C等以上的機甲。”
他怕這莽撞的紅發少年還不信，特意補充道：“不堪大用，的確比不上學長們。”
謝虛這話不僅震傻了埃克斯，連本院的幾個學長們也驚呆了。
知道事後隱情的畢竟是少數，而這少數也絕不會宣揚出去。
這些天驕們難以想象，在訓練中如同魔王一般可怖，深不見底無堅不摧的謝虛，原來缺失著他們生來就有的天賦。而這樣天生的弱項，是深刻桎梏著他的鐵鏈，讓他的每一步都變得艱難無比，負重前行。
——生來大多順風順水的天驕們，此刻浮現於心中的絕不是鬆了一口氣的慶幸，也不是驟然生出的對比他們不如的人的輕蔑。而是深刻的震撼與……心疼。
為什麼偏偏是謝虛碰上這種事，兼顧著不可彌補的弱項與令人痛苦的天賦。
坐在偏遠的後方，不曾吭聲，假裝自己在關注戰鬥視頻的謝真終於忍不住站了起來。眼底滿是厭惡，冰冷冷地對埃克斯說道：“問夠了嗎？問夠了就滾回你自己的地盤。”
傻住的埃克斯瞬間被驚醒一般，他用惶恐的如同受驚小獸的目光看著麵前的黑發少年，僵硬地道歉：“對、對不起。”
他也不知道自己為什麼要道歉。
埃克斯的童年曾經過得很悲慘，他認為自己能對彆人所謂的“挫折”嗤之以鼻，但麵對謝虛的情況，頭一次生出了想要安慰對方的想法。
可惜不知從何處安慰起，隻能乾巴巴地道歉，然後如失了魂般逃回星際學院的席位。
謝虛：“為什麼要道歉……”他的疑問還沒出口，便見埃克斯逃竄一般地離開了。
想必是對自己認定的對手，不過是個劣質的冒牌貨的失望。