沈柏林很少在母親麵前一口氣說這麼多話。雖然他跟大哥都是嫡子，但大哥才是被母親偏愛的那一個。他出生後沒多久父親就過世了，母親忙著家計，幾乎顧不上他。
他五六歲才能開口說話，上了學堂，也是表現平平。為了給家裡省錢，乾脆不念了，自己買書苦讀。成年後，為了給大哥娶上縣裡推官的女兒，家裡幾乎花光了所有的積蓄，到他娶親的年紀，已經無力再找媒人下聘。
後來，他自己去求娶漕幫出身的陳氏，很大原因是對方不要錢。
沈柏林在家中沒地位，也沒人會在乎他的意見，一直這麼渾渾噩噩地過著。這回為了女兒，他才鼓足勇氣，勢必要說服母親。
沈柏林接著說：“當初皇上登基時，封了霍家十幾個人做官，但沒有一個有實權，所以霍家隻是虛有其表。加上霍六公子身邊的女人不計其數，看上瀠姐兒不過是圖一時新鮮。如果娘想讓霍家以後幫著謙哥兒，恐怕不行的。”
沈柏林一口氣說完，還下意識地看了下沈老夫人的表情。沈懷謙是大房的獨子，沈家唯一的嫡孫，也是老夫人的心頭肉。
老夫人看向他的目光變得意味深長起來。她一直沒把這個兒子放在眼裡，一來是沈柏林確實資質平庸，二來二房連個兒子都生不出來。但今日他這番話，卻有醍醐灌頂之感。
進京之前，老夫人原本打算好好的。即使女兒許多年前就跟家裡斷了關係，但看在骨肉至親的份上，或許會幫家裡一把。沒想到那日大兒子登門，沒多久就灰溜溜地回來了，表情十分難堪。她知道女兒這邊恐怕是指望不上了。
所以在沈瀠這件事上，她是有私心的。否則他們進京就沒有意義了。
“說吧，這些話是誰教你的？”沈老夫人直截了當地問道。見沈柏林一副要反駁的樣子，她擺了擺手，“我太了解你，整日裡鼓搗你那些破書，根本不關心朝中大事。現在居然連霍家沒有實權都打聽清楚了，背後肯定有高人指點。到底是誰教你跟我說這些的？”
沈柏林抿了抿嘴，實在不會說謊，就支吾道：“是，是瀠姐兒跟兒子這麼說的。”
沈老夫人暗暗吃了驚。若不是深知沈柏林的性子絕不會撒謊，她幾乎要以為這話是故意誆她的了。沈瀠平日膽小，不善言辭，今年還不到十六歲，怎麼可能有如此見地？若是真的，她以往倒小瞧了這個孫女。
“既是瀠姐兒教的，你去把她叫來吧。”沈老夫人也不拐彎抹角，直接吩咐道。
沈柏林不敢忤逆母親，回到住處，把沈老夫人要見沈瀠的事說了。
沈瀠一點都不意外。她教沈柏林說那些話，就猜想以老夫人的精明，定知道是有人指點，而沈柏林會實話實說，到時就要見她了。
她現在不是什麼安國公嫡長女，中宮皇後，而是一個沒落商戶家的姑娘。爹在家中沒有地位，她的前途可全都攥在祖母手裡。前有狼後有虎，她對形勢得有清醒的認識，否則一不小心就會萬劫不複。
“爹放心，我換身衣服就去見祖母。”沈瀠笑了笑，從容地說道。
沈柏林心裡有愧。他口口聲聲要護女兒周全，但到了母親麵前，還是原形畢露，實在是不中用。
沈瀠到主屋，先向老夫人行禮，得到允許之後坐下來。沈老夫人也是三個月來，頭一次好好打量這個孫女。沈瀠穿著一身長袖短襖，外加紫色半臂，素底馬麵裙。吹彈可破的白皙皮膚，像匹上好的雪緞。秋波似的雙眸，仿佛含著萬種風情。這相貌扔在人堆裡，也是能一眼瞧見的。
本朝女子以柔弱為美，大概是從效仿嘉惠後開始的。
嘉惠後少時，名滿京城，可因為身居高門，鮮少露臉。安國公府曾有一座錦繡樓，樓中綴滿珠玉琳琅，風起時，樓中響若清泉。
某年宴會，嘉惠後就在那高樓上，以一曲箜篌引，讓四座驚豔不已。賓客遙遙相望，隔著珠簾紗帳，隻見樓中一個扶風弱柳般的身姿，自此柔弱纖細變成了大業朝美人的標準。
沈家幾個小姑娘即便遠在江南，也被周遭帶著效仿起這股風氣，平日裡絕不敢多食。但多數人因先天條件所限，不過在東施效顰。唯有沈瀠，隨著年歲漸長，真有那幾分說不出的柔弱和嬌美之態。
沈瀠以前來主屋，總低著頭，眼睛也不敢四處亂看。這回，她卻落落大方地跟老夫人對視，嘴角還帶著抹自信的笑意。因此那本就出眾的容貌，更添了幾分神采。