皇城裡頭提倡節儉, 從皇帝到皇後，逢年過節, 有些宴會是能免則免。這兩年，嘉惠後臥病, 皇城大內更是很久沒有辦過大宴了。
如今國喪剛過幾個月, 冬至日, 大內官端了木台黑底描金漆的食案到了皇帝麵前。案上擺著醬料盤, 有醬菜，薑絲還有醋。旁邊放置一個裝著素餃子的琺琅大碗。說是素餃子, 禦膳房也花了心思, 主料是乾菜，有馬齒筧, 木耳, 輔以蘑菇, 筍絲，豆腐乾和雞蛋。
大內官遞上一雙鑲金的象牙筷子, 裴章執著筷子, 神思恍惚了一下。
從前厲王府裡, 除夕都是吃素餃。那時厲王府的下人不多，他的嘴又挑，沈瀠便親自下廚包餃子，每年變著花樣，各種餡兒逗他開心。他最愛吃她包的素餃子，皮薄餡厚, 煮出來一個個胖嘟嘟的，好像福娃娃。入宮的頭幾年，她還是偷偷給他包餃子，冬至或是除夕夜裡，命玉屏私下送過來給他。大內官很不讚成，覺得這樣不安全，但裴章置若罔聞，吃得津津有味。
後來，就再沒有餃子吃了。
裴章夾了個餃子放進嘴裡，咬了一口就放下了。終究沒有人能煮出他喜歡的那個味道了。
“賜到各宮吧。”他拿起茶杯漱口，吐進唾盂裡，再用布擦了擦手。
大內官應是，到殿外招了個內侍過來，吩咐禦膳房將餃子送到各宮去。大內官抬腳正要回去，在宮門看守的內侍過來稟報：“瓊華宮的葉婕妤病得厲害，一直叫皇上的名字，說有些關於顯皇後的事想說。禦醫估摸著熬不過年關了。”
這位葉婕妤是選秀入宮的，出自保定府的平民家庭，相貌平平，不得盛寵，但繡活做得極好。嘉惠後在的時候跟她走得近，她便常繡一些香帕汗巾之類的相贈。
大內官將內侍的話轉達給裴章，裴章思忖片刻，起身道：“去瓊華宮看看。”
瓊華宮其實跟冷宮差不多，在內廷的角落裡，住著幾個不受寵的美人和婕妤。她們大都是平民出身，家族在朝中毫無勢力背景，不過是皇帝為了踐行太.祖“後妃率由儒族單門入儷宸極”的遺訓。
天子駕臨，瓊華宮眾人慌亂起來，陸續從各個暖閣或是廂房跑出來跪在地上，很快便跪了一地。裴章麵無表情地問道：“葉婕妤住在哪裡？”
無人敢回答。她們久未見天顏，懾於天威，瑟瑟發抖。
一個婦人戰戰兢兢地說道：“後麵，東，東邊的暖閣。妾身帶您去。”
裴章不置可否，大內官道：“前麵帶路。”
那婦人從地上爬起來，腿一軟，又跪到地上，重新爬起來，蹣跚地在前麵帶路。
不怪她們如此畏懼。天子治內甚嚴，登基時治過一個私相授受的宮女，叫眾人前去圍觀。那刑法之慘烈，至今想起還叫人毛骨悚然。若不是嘉惠後求情，那宮女估計連個全屍都不會留。
對於她們而言，與其企望那遙不可及的榮華富貴，倒不如好好地活著，度完餘生。
東暖閣內四壁都貼著棉布，好似會漏風。地上鋪著氈毯，但是殘破了幾處，還有些藥渣，似乎無人打掃。裴章站在門口皺了皺眉，大內官連忙叫內侍鋪了新的毯子，他才踏上去。
葉婕妤躺在床上，床邊隻有一個宮女伺候。宮女發現有人進來，回過頭，也不知對方是什麼身份，總之先跪下再說。
大內官把她趕出去，叫人去正殿搬了張杌子來給皇帝坐。
裴章坐下，葉婕妤吃力地睜開眼睛，看到眼前的人，仿佛不敢相信，顫顫巍巍地要起來。裴章說道：“躺著吧。你有話要跟朕說？”
葉婕妤果然病得厲害，嘴唇沒有血色，形容消瘦，看著竟比實際年齡老十幾歲。裴章這麼說，她也沒堅持，抿了抿乾裂的嘴唇，好像說不出話。
裴章扭頭，示意大內官去弄水。大內官環顧屋中，哪裡有水？又叫身邊的內侍出去弄。這瓊華宮曆來跟冷宮差不多，還有病得重，位份又不低的嬪妃移過來住，向來是宮中人人避而遠之的地方。他把葉婕妤的病報給皇帝，不知道他今日就要來，否則還能著人打點打點，省得這樣手忙腳亂的。
內侍從彆的屋子裡弄來熱水，跪在床前，喂給葉婕妤。
她喝了水，好像舒服多了，重新睜開渾濁的雙目看著皇帝。
“妾身好像夢見嘉惠後了。”她喃喃地說道。
裴章的手在袖子裡微微一握，臉上波瀾不興。
“嘉惠後說妾身那傲雪寒梅的香囊繡得好，還賞了妾身一籃子嶺南的荔枝。她那人其實最和善，對妾身這樣位份低的，也頗為照顧。”葉婕妤一口氣說道。
那個香囊裴章見過，至今還掛在長信宮的鳳床上。沈瀠去世，長信宮的一應物件，除了給她陪葬的，其餘的他都下令不準動。
“妾身恐怕快不行了。有些事以前不敢說，現在不說，怕無顏去九泉之下見娘娘。莊妃支取金器的事，是妾身身邊的宮女無意中聽到蒹葭宮的人說的。妾身不該跑去告訴皇後娘娘，惹得她跟您起了衝突，從而加重病情。妾身有罪。”
這件事裴章早就知道，他不過是為了升徐氏的位份找個借口。哪料到她會發那麼大的火，不給他解釋的機會，幾乎鬨到沒辦法收場。後來才知道，那時她已經發現玉屏的事，新仇舊恨全發泄出來了。
葉婕妤看著皇帝，眼前隻有個模糊的影像，也看不到皇帝臉上的表情。