屋中未嫁的姑娘紛紛回避到屏風後麵, 其餘的婦人則站起來行禮。
裴延沒想到屋裡有這麼多人，麵無表情地走進去, 坐在王氏下首的位置。他不說話的時候，周身的氣場十分壓抑沉悶，震懾得屋中眾人都不敢說話。
他實在沒工夫應付這些婦人, 隻不過快要過年，給王氏撐一撐麵子，免得傳出去, 說她這個靖遠侯之母在府中半點地位都沒有, 連兒子都不看重她。裴延倒不在乎這些虛名，就怕王氏受了刺激，又犯起瘋病, 做出什麼奇怪的事來。而且這些人上門也不過是來討個吉利, 最多拿點錢財打發, 也沒什麼。
這些婦人雖然害怕，但看到裴延賞的那些金銀細軟，各個樂得合不攏嘴，屋裡的氣氛很快又融洽起來。
王倩如在屏風後麵看見裴延, 嚇得雙腿發軟。這個表兄比傳言中的更加可怕，高大如山, 喜怒不形於色。她隻要想到今後呆在侯府要時常跟他見麵, 就渾身打顫，恨不得說服母親今日就把她帶走。
她不在乎什麼姻緣婚事，也沒想過要嫁入高門。就憑王家現在的光景, 如果高嫁，她的日子反而不好過。這點，她非常清楚。
她跟母親王夫人不同。王夫人是嫁到定國公府以後，眼瞅著好日子沒了，心有不甘，不願認命。她出生便在河間府，對昔日繁華錦繡的定國公府毫無記憶，哪怕母親天天對她耳提麵命，說她本應該是個富貴的千金命，她也沒往心裡去。
命就是命，哪裡有什麼本該呢？好比她現在被母親推出去，還不是得乖乖地認了。
旁邊的一個姑娘小聲說道：“我進來的時候就覺得這裡怨氣很重。會不會是靖遠侯犯了太多的殺戮，那些怨靈纏著他啊？”
“就是的，陰森森的，都沒有什麼漂亮的花，好像就一處院子栽著梅花吧。我爹說靖遠侯坑殺數萬戰俘，眼睛都不眨一下。我那天看到殺雞，晚上都睡不著覺呢。”
王倩如越聽越覺得恐怖，裴延走了之後，她們幾個姑娘從屏風後麵出來。她的臉色煞白，十分難看，老覺得這屋裡有什麼幽魂怨靈一樣的。
除夕是家宴，外人在此不方便，坐到下午的光景，王夫人她們就起身告辭了。王氏讓王倩如去送送王夫人，一路上，王倩如不停地哀求：“母親，我不願留在這裡，您帶我走吧？”
王夫人瞪了她一眼：“沒誌氣的東西，我忙前忙後為了誰？還不是你的婚事。呆著這侯府裡，還不比我們現在住的那兩進的院子強？”
“可是……”
“好了好了，我還得回去張羅你兄長的吃食，就不跟你多說了。”王夫人把今日從王氏和裴延那裡拿到的東西包好，一把揣進袖子裡，“你就老老實實地呆在這裡，我明日再來看你。”
王倩如還想說什麼，王夫人已經迫不及待地走了，把她一個人丟在這裡。她咬了咬唇，母親心裡眼裡隻有兄長，幾時有過她？她現在就像個待價而沽的物品，等著被賣個好價錢，用來供養她那個不爭氣的兄長。可她又能如何呢？命運從來都不是握在她的手裡。
她沮喪地低下頭，獨自返回壽康居。
*
沈瀠把裴安送走以後，回到屋中，坐著捶了捶自己的肩膀。她好久沒包過這麼多餃子了，累得腰酸背疼的。看到裴安喜歡，她又包了些小兔子，小老虎的麵團出來，逗得他很開心。
小孩子其實是最好收買的，就算裴安在複雜的環境中長大，有時心思可能比其它孩子多些。可孩子到底是孩子，彆人對他好，他便歡喜，願意親近。
紅菱和綠蘿連忙圍著問她天子是什麼樣的。
沈瀠道：“我啊，從頭到尾都沒敢抬眼睛，哪裡知道他長什麼樣。就是看到個影子，應該很瘦吧？”
兩個丫鬟想想也是，初見天顏，如果是她們估計早就嚇得暈過去了，怎麼可能還去細細看皇帝長什麼樣。但她們可能這輩子都沒機會再離皇帝這麼近，又實在抵擋不住好奇心。
易姑姑從壽康居拿了壽桃包回來，對沈瀠說道：“姑娘猜猜，我在壽康居看到什麼稀罕事了？”
沈瀠坐在銅鏡前，和紅菱把珠釵環翠弄下來，準備沐浴。她問易姑姑：“什麼稀罕事？”
“老夫人身邊多了個十幾歲的姑娘！我聽文娘說，那是老夫人的嫡親內侄女，今日來探望，被老夫人特意留下來的，說是要幫忙相看婚事。我看老夫人打的主意可不止這樣呢。”
沈瀠把很重的耳墜拆下來，放在妝台上，回頭看易姑姑：“你覺得老夫人想把她塞給侯爺？”
易姑姑點了點頭：“那姑娘的模樣真是不錯，就是看起來膽子小，一直垂著頭，不敢看人。我看她倒也不是個想攀高枝的，人看著挺規矩老實，八成是王夫人和老夫人的主意。就王家現在的光景，要讓姑娘給侯爺做妻，實在是勉強了點。”
綠蘿一邊啃著壽桃包一邊說：“難道又是給侯爺做妾，想來分姑娘的寵？”她跟著易姑姑和紅菱呆久了，腦子也靈光些。
“那倒不至於。”沈瀠看著銅鏡中的自己，“王家雖然沒落了，但也是定國公府分出來的嫡脈，自視甚高，怎會讓自家的女兒去做妾？雖說配給侯爺做妻是勉強了點，可是有老夫人這個親姑母在，也不是不可能。彆忘了，先帝的皇後，就是他的表妹。”
紅菱把沈瀠的發髻拆下來，一頭柔順的長發垂落在她身後，整個人看起來慵懶又溫柔。她道：“難道我們就眼睜睜地看著那個王姑娘嫁到侯府裡來？”
沈瀠用帕子輕輕擦了擦臉，說道：“不急，等明日我去壽康居探探她再說。”
除夕夜，要圍爐守歲，主家都在壽康居那邊。雖然妾不能上桌吃飯，但大廚房還是抬了一桌豐盛的飯菜過來，綠蘿看了下，主菜就有芙蓉雞，蟹粉蝦仁，老鴨湯，鬆鼠鱖魚，百花燒賣，海參拌燕絲。另外還有醬菜四品，麵食四品。有好多菜她都叫不出名字，還是沈瀠告訴她的。
這樣的規格，比以前宮裡的除夕宴，也差不了多少，而且遠遠超過一個妾室的份例。
紅菱道：“這是侯爺特意吩咐廚房做的吧？好幾道都是來自江南的菜。”
綠蘿的口水流得老長，眼放金光。
沈瀠招呼她們道：“反正沒有外人，你們坐下一起吃吧，還熱鬨些。”
易姑姑立刻否定：“不行的姑娘，這不合規矩。”
沈瀠看了綠蘿一眼。綠蘿早就垂涎美食了，但也不敢自己做主坐下，得了沈瀠的默許，連忙把易姑姑先按坐下去，然後是紅菱。她最後才落座，開心地拍掌道：“奴婢從來沒有吃過這麼豐盛的年夜飯，托姑娘的福了。”
易姑姑和紅菱還是覺得不妥，坐著不自在，沈瀠把筷子分給她們。其實這也是種收買人心的辦法，沈瀠之所以不要彆的下人，就是為了鞏固這三個人的忠心，這樣如果萬一有誰背叛，她還有可用的人。從前她對玉屏不可謂不好，全心信任，但終究是信錯了人。
除此之外，她真是寂寞怕了。以前在長信宮，也是滿桌子的菜，隻有她一個人坐著吃，冷冷清清。
到了子時，外麵爆竹劈啪作響，沈瀠打了個哈欠，吩咐易姑姑她們各自去休息。她到了內室，脫了外裳，躺在床上。屋裡燒著地龍，還有炭盆，她身上的被子很厚，但還是莫名地覺得冷。
外麵的爆竹聲久久不歇，閃電般的光影照到屋子裡來。她記起兒時在安國公府守歲，她賴在母親的房中不肯走，母親就抱著她，哄她入睡。母親的懷抱溫暖馨香，還有好聽的家鄉小曲兒。