皇帝許久沒有在明德宮召見大臣, 此次一見，便見了三個。一個是五軍都督府的左軍大都督徐器, 一個是靖遠侯裴延, 還有一個是謝雲朗。
前兩人因為西北的換防問題被天子召見，而且都是武將, 並不奇怪。但謝雲朗隻是一屆文官, 任的還是吏部侍郎, 跟兵部都不搭邊, 被天子一同召見, 就顯得有些不同尋常了。
今日沒有常朝, 他們三人前後入宮, 卻不是一起麵聖。徐器最先被叫進去, 裴延和謝雲朗就在西廡的廂房裡等著。內侍送來茶和點心，就退到外麵去守著了。
裴延昨夜沒有睡好，看兵書看到很晚。等他意識到的時候，天已經拂曉，也忘了去延春閣找沈瀠。不知道她是否等了自己一夜。待天亮本要去找她, 宮裡的內侍就來傳消息, 要他入宮。打戰的時候，他的身體本是連續幾日不睡都沒關係。近來因為舊疾複發, 此刻有些困意席卷上來, 用手支著額頭小憩。
謝雲朗坐在另一邊，自顧喝茶。他本來就話少，平素不與朝臣往來, 因此也不主動跟裴延說話。
裴延的眼角看到外麵站著幾個內侍，知道這些都是皇帝的眼睛。皇帝本來疑心就重，最忌大臣結黨營私，這裡在天子的眼皮子底下，一言一行更需要謹慎。他也想知道，裴章召見他們幾個，到底想乾什麼。
明德宮的明間放置著皇帝的寶座，裴章穿著肩繡龍紋的紅袍，束玉帶，坐在龍椅上。他的身形瘦削，那身龍袍幾乎撐不起來，但天子的氣場卻是壓過一切的。寶座後麵是一麵巨大的金漆五屏九龍屏風，前麵放置一張紫檀木大案，案前設有四個青銅香爐，爐頂飄著青煙。
天子麵容威嚴，一言不發。徐器主動跪在地上說：“臣向皇上請罪。西北之事，是臣沒有辦好，不得不先斬了幾個鬨事的將領，以平眾怒。好在如今事已平息，但還是得讓靖遠侯早日回西北為上。”
裴章轉動著手上的玉扳指，仍然不說話。
徐器一邊等著，額上冒出汗水。天子年紀雖然不大，但是高深莫測，很難猜到他到底在想什麼。
“朕要你去西北，就是為了換下靖遠侯，讓世人都知道他不是無法替代的。”裴章緩緩開口，“可你倒好，把事情弄得一團糟不說，還得讓朕請他回去。將來如果他以不守西境威脅朕，或者跟韃靼的人結成同盟，犯我大業。朕該如何？”
徐器一驚，雙手按在地上，盯著平滑的磚麵：“靖遠侯忠心耿耿……應該不會如此吧？”
裴章冷笑了一聲：“人心是最難掌握的東西。安國公跟朕一路走來，都有失控的時候，更何況是靖遠侯？他的父兄被先帝治罪，至今還葬在千裡外的苦寒之地，屍身不能遷回。他心中對朕能沒有一絲怨懟？一旦這怨懟的種子生根發芽，他就不再是國柱，而是朕身邊的一頭猛虎。養虎為患，朕不得不防他。”
徐器連忙應是：“皇上打算怎麼辦？”
“西北之事，你暫時不用管了。你回到京中，朕把錦衣衛交給你，以後，你就直接聽命於朕，為朕辦事。”裴章說道。
錦衣衛是天子的近衛，本來負責禁宮的安全。但這些年又變出彆的功能，比如幫天子暗中調查臣子不當的言行，或者秘密殺掉一些天子所忌諱的人。這些人大多以暴斃的名義，在官府的文書上草草記上一筆，而後就從世間消失了。所以錦衣衛實際上就是皇帝豢養的鷹犬，被人忌憚，也被人咒罵。
徐器抱拳應是，心思卻轉了幾轉。皇帝隻說把錦衣衛交給他，並沒說讓他兼任錦衣衛的指揮使，這當中區彆可就大了。五軍都督府對錦衣衛並沒有管轄權，他從前線被調回來，除了大都督的官位以外，沒有任何實權，等同於被架空了。
這或許是皇帝的懲罰，也可能是試探。他若輕舉妄動，下場未必會比安國公好。
裴章讓徐器退下去，又傳了裴延和謝雲朗一同進來。
他們在門口遇到徐器，徐器不敢說話，隻給了裴延一個眼神。那個眼神蘊含的信息裴延讀懂了，就是目的已經達成。他鬆了口氣，就怕裴章又使出什麼絆子，不讓他回西北。他個人倒是沒什麼，就怕邊境的局勢不容樂觀，還需儘快返回。
裴章已經讓人擺好桌案和紙筆，硯台裡的墨汁都磨好了。裴延很自然地走過去站著，拿了筆蘸墨，等待回答天子的問題。
謝雲朗不明所以，裴章解釋道：“謝卿有所不知，靖遠侯患有喉疾，無法正常地說話，所以隻能用紙筆寫字交流。此事隱秘，還請謝卿不要外傳。”
謝雲朗抱拳應是，表情沒有什麼波瀾。他原以為外頭那些傳言都是假的，什麼靖遠侯沉默寡言，不在人前開口，是有隱疾。沒想到那些半真半假的傳言倒不是完全空穴來風。
裴章讓大內官拿了一封奏書過去給裴延，說道：“西北傳來急報，韃靼大汗病重，王庭恐有動亂。朕希望四叔能儘快趕回去，主持大局。”
裴延寫到：臣義不容辭。
裴章又說：“這次徐器去西北，事情辦得不好。他那個隨軍參讚，朕也一並撤回來了。朕有意培養朝堂上年輕的力量，謝卿就是很好的人選。此次，讓謝卿給四叔當參讚，等到邊境穩定，朕再調他回來，另行重用。四叔和謝卿意下如何？”
謝雲朗聽到皇帝對裴延的稱呼，有些吃驚。據他所知，二人並沒有深交，皇帝登基之後，裴延回京的次數也屈指可數，兩人幾時變得如此親厚？但他麵上不顯露，隻道了：“臣領旨。”
裴延對皇帝的決定也很意外。