謝雲朗的胸口一痛, 這些年深藏在心中的遺憾，悔恨乃至愧疚, 如同掙脫了桎梏的野獸一般，從身體裡衝了出來。
他的嘴唇輕顫, 閉了閉眼睛：“我並非要逼您，我隻是迫切想要知道, 您到底是不是活著。我想知道, 您是怎麼死的, 是否有隱情, 我可以做點什麼。”
沈瀠不說話，謝雲朗以為她有顧慮，進而說道：“這些年, 我和謝家一直在您的關照之下，心中十分感激。如果您不想要過如今的生活, 我會想儘一切辦法幫您。”
“我過得很好, 無需大人操心。倒是謝大人給我的畫, 何意？”
謝雲朗幾步走到沈瀠的麵前：“當初，高氏的兄長將您作的那幅畫拿到我麵前, 說是他妹妹的得意之作。還勸我說，高家是清貴人家，而安國公府正處在風頭浪尖。那時，父親有意與安國公府聯姻，但我娶高氏女，才是對謝家最好的。後來我才知道, 那幅畫不是高氏所作，我……悔之晚矣。”
沈瀠靜靜地聽著，她一直以為那幅畫弄丟了，原來還有這麼一樁內情。可時隔多年，那已經不重要了。她連皇後之位，傾心相許的丈夫都可以放下，何況是這些與她的人生已經無關的事。
“謝大人，不管您說的那個人是誰，我都不是。”沈瀠緩緩地說道，“我隻能勸您，過去的事，再怎麼無法釋懷或者留有遺憾，都已經過去了。您為何要執著回頭，不肯向前看呢？您自己也說，無論是否錯人了作畫的人，娶高氏女，對您都是最好。既然如此，您更應該珍惜。”
謝雲朗搖了搖頭，情緒激動，企圖再說什麼。
“謝大人！”沈瀠高聲打斷他欲衝出口的話，將手邊的一個卷軸往前推了一下，“您有妻有子，家庭幸福，還是朝廷命官，犯不著糾結於我這樣的小人物。說白了，彆人的生與死，過得好與壞，與您何乾呢？過去無關，將來也無關。這幅畫歸還，我也希望您對我的猜疑，到此為止。”
謝雲朗沉默，袖中的雙手攥得很緊，手指幾乎嵌入掌心，隱隱生疼。
剛才他欲衝出口的話，是他深埋於心的陰私。他一直，喜歡的都是她。
沈瀠吃力地站起來，轉身回內室。謝雲朗忽然叫道：“皇後娘娘！我知道您就是她！”
這如隔著山海般遙遠的稱呼，並沒有在沈瀠心裡，激起一絲波瀾。相反她很平靜，平靜到似乎是這個故事以外的人。她沒有回頭，隻用很冷淡的口氣說：“謝大人認錯人了。嘉惠後已逝，葬於皇陵。”
這幾個字將謝雲朗要說的話全都堵了回去，他眼睜睜地看著那個身影消失在自己眼前，如同過往一樣，什麼都做不了。是啊，嘉惠後已死。整個京城的人看著她出殯，入葬皇陵，不可能是假的。但她否認也沒有用，通過今天的對話，他更加確定，這件看似不可思議的事情，其實是成立的。
皇後的魂魄在這位沈家三姑娘的身上。
他以前將自己隱藏的很好，他也以為，年少時她對自己有不一樣的感情。隻是後來很多事情已成定局，兩個人的身份又都舉足輕重，所以選擇了互相保持距離。
但很多東西，唯有失去了才知道珍貴。
他希望她能好好活著，像從前那般風光體麵，高貴如神。而不是像如今這般，卑微到泥土裡，給一個侯爺做妾。妾是什麼？如衣服，如物品，可以隨意丟棄，毫無尊嚴可言。
這實在是太委屈她了。
謝雲朗從明間走出來，心中震蕩，久久無法平靜。他想讓她離開裴延，離開這灘泥沼，重新去過無拘無束的日子。可那日他親眼看到裴延救她的樣子，絕不會輕易放手。而且他剛剛收到消息，皇上微服離宮，徐器隨行，很快就要到西北。皇上是最熟悉她的人，且心思深沉，若是看出什麼端倪，一定會把她囚禁起來。就像當初先帝對那位裴氏所作的一樣。
這些皇家中人，為了得到自己想要的，從來都是不折手段。皇上其實像極了先帝。
到時候，宮裡宮外一定會被攪得天翻地覆。因為嘉惠後的離世而短暫出現的某種平衡，也會被再度打破。當初有多少人想讓嘉惠後死，到時就會有多少人想要現在的沈瀠死。
他一定要阻止皇上與她見麵。
謝雲朗離去後，相思從角落裡走出來，疑惑地看了一眼沈瀠的住處。這個謝大人可是京城裡來的大官，怎麼也跟沈氏糾纏不清的？這女人到底有多少秘密，是侯爺不知道的？
相思從見到沈瀠的第一眼，就隱約覺得她太過貌美，也太聰明，是個不安於室的。像這樣的妾室，仗著自己的美貌，又頗有幾分手段，將侯爺捏在掌心裡。她一定要跟侯爺說，小心這個女人。
*
裴延領著一隊人馬去了鄉下，馮邑本要同行，裴延卻故意把他支開。
暴動的百姓並不是真要造反。原來馮邑枉顧他們全村上下的死活，將原本他們糧倉裡儲存的，用於渡過災年的糧食強行征用，充當大同城中所需的物資。有村民要向馮邑的上司，山西的承宣布政使告狀，被活生生地打斷了雙腿，這才讓他們全村豁出性命地抵抗官府。
他們想，橫豎都是死，倒不如把事情鬨大，總會有上官下來查。
裴延坐在村長家裡，聽村長將馮邑的罪行列了十幾條，簡直罄竹難書。
昆侖一邊聽一邊搖頭，最後下結論：“貪官汙吏。”
裴延知道馮邑是因為堂弟馮淼才能做到知府的位置。從前他主管軍中的事，很少與馮邑打交道，兩個人井水不犯河水。可這回的地動，他算看出來了，若沒有謝雲朗坐鎮，有條不紊地組織救災，就憑馮邑，大同還不知道會變成什麼樣。
“侯爺，您可要為我們做主啊。”老村長年事已高，顫顫巍巍地跪下來。