秋闈後第二個月，仲冬歲寒，紛紛細雪薄敷街巷，青石黛瓦白牆朱柱都成了畫中水墨。車馬聲聲，無暇積雪被碾出轍痕，一輛馬車緩緩駛過靜謐石巷。
馬車小窗上懸著厚重密實氈簾，冷不丁卻被挑開一線縫隙，女人手鑽出，隨意擱在窗欞上。那手白如嫩藕，落在寒天凍地裡又似玉石，纖細手腕上戴著兩隻小指寬金鐲子，粗粗看去無甚重量，待細看才能發現，這兩隻細鐲鏤空鐲身累絲而編，是難得精工之作，非大富之家不能有。
鐲上各自墜下一枚指甲蓋大小鈴鐺，叮叮咚咚隨著馬車敲擊窗要欞，惹來不少行人注目，轉頭望來時，隻瞧見微掀氈簾下麵少女模糊側影。
江南女子多美人，婉約溫柔，都是讓人情不自禁描繪模樣。
“今日秋闈放榜，娘子不去縣衙前看榜？”清脆聲音響起。
車裡坐著兩個人，一個是主子姑娘，一個是貼身丫鬟，問話這人便是丫鬟。
“既是放榜，那裡必定人多，我才不去湊這熱鬨。”手主人開了口，削蔥似指輕輕敲著窗欞。她這一開口，說雖是官話，卻有南地獨特韻味，綿長而嫵媚。
“你不想知道陸家郎君中榜沒有？”
“以他才學，即便不中解元，也必定是桂榜頭三甲。”手主人鐵口直斷，無一絲猶豫道。
“娘子對他就這般有信心？據我所知，今年參加鄉試學子裡好幾位都是名氣在外大才子，彆說江寧府，單就咱們縣都出了三位少年天才。陸郎君雖然學識過人，中榜無虞，但若要桂榜頭三……娘子就這般看重他？”丫鬟嗤嗤一笑，意味深長道。
“我是相信我自個兒眼光。”她聲調微揚，自信滿溢。
“那看來老爺與娘子同樣有眼光。”丫鬟又打趣道。
“去！”她卻不樂意了，“莫拿我阿爹同我比。他那是鑿渠挖塘養魚，哪條魚長得肥美就捉哪條，我不一樣……”說話間她頓了頓，似乎坐直腰杆，“陸徜可是我打小就一眼相中，除了他我可再沒瞧上過彆人。”
她與她爹不同，是真心喜歡陸徜。
“娘子，你這麼死心塌地待他，難道就不擔心他……他……”丫鬟壓低聲音，欲言又止，有幾分看破點破意味。
“擔心什麼？擔心他看不上我？”她並無丫鬟諸般顧慮，接話道。
陸徜看不上她，都已經寫在臉上了，她又何需彆人點破？更不必他人來勸。
可那又如何？
“人總該為自己想要東西爭上一爭，我也沒做什麼見不得人事，堂堂正正爭取，若他陸徜真不願意我還能強搶不成？謀事在人，成事在天，儘力便可。”她說得敞亮瀟灑，沒有怨氣亦無擔憂。
說話之間，馬車緩緩減速，長康巷到了。
江寧縣長康巷，貧苦百姓聚集地，豆腐塊似夯土房密集挨著，隨意圍出雞舍鴨籠，用來圍擋木柵欄經不住風吹雨打早就腐壞，如今俱被薄雪覆蓋，平時臟亂不複存在，反有些陶公筆下世外桃源淡泊寧靜。
陸徜家就在長康巷巷尾老槐樹旁邊。
長康巷狹窄，馬車進不去，隻能停在巷口。風有些大，馬車簷角掛兩盞銅燈被吹得亂晃，上頭漆金“簡”字十分打眼。不消說，這是江寧府簡家馬車，車上坐那位正是簡家姑娘簡明舒。
馬車上人已經下來，地上薄雪被她們踩得嘎吱響，夾雜幾聲鈴音，很是悅耳。
這趟出來，除了車夫外，簡明舒隻帶了丫鬟小蜻蜓。兩個人手裡都不落空，各自提了幾盒補品點心，在雪地裡走得有些艱難，沒幾步簡明舒額上就見汗。
“娘子既備了這些禮，也不帶些小廝隨行。”小蜻蜓邊走邊抱怨。禮帶得多了，她一個人拎不動，好在簡明舒沒拿主子架子，也幫著拎去些許。
“曾姨和陸徜都喜靜怕鬨，人來多了不好。”簡明舒口中“曾姨”，就是陸徜母親曾氏。
除此之外還有一重原因。陸徜那人本就不喜簡家素日裡財大氣粗作派，她若帶人多了，難免顯得咄咄逼人，是以每回探望陸徜他娘，她都輕車簡從。
“陸徜是個什麼人物？還要娘子這般委屈遷就！”小蜻蜓替自家主子不值。
“幾步路事，委屈什麼？”簡明舒沒她想得那麼驕矜。
小蜻蜓鼻裡哼了哼，因著陸家近在眼前，沒再接話。陸家比前幾戶人家看著還要貧寒些，外頭用木柵欄圍了個院子，養了幾隻雞鴨，翻著兩小畦菜地，裡頭就一間平房隔出三間屋，陸徜和他娘各住去兩間，剩下那一間壘灶擺桌，既是灶間又是飯堂還是會客廳室。
眼下院裡沒人，積雪倒已經被清理乾淨，簡明舒來過幾次，對這裡熟稔，自己開了柵門，帶著小蜻蜓往裡邊走，瞧著牆根下泛潮柴火，心裡又想該給他們送點炭過來禦寒，前陣子一忙倒是忘了，可轉念一想陸徜那脾氣，怕也不會收，隻得搖搖頭。
“可稀奇了，簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜，竟跑來了這裡？”老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。
簡明舒轉頭望去，隻見槐樹下走出個纖瘦小娘子，模樣頗俊，就是眼角挑得高，正邊說邊繞過柵欄進院來。