冬天天黑得很快，陸徜運氣不太好，與簡明舒遇見沒多久，馬車就出了問題，車軲轆歪了一邊。他隻能將馬車趕到官道旁樹林裡修馬車，眼瞅時間已晚，來不及趕到潯陽鎮落腳，索性就地生火，燒水做飯，打算露宿一夜。
天徹底黑下來，四周隻剩黑魆魆影子，火堆火隻照得明腳下方寸，展眼一望都是樹木光禿枝椏，在夜色裡張牙舞瓜，間或有些鳥獸叫聲遠遠傳來，勾得人心惶惶。
初行不利，曾氏有些不安，被陸徜一通安慰後勉強進了些水糧，便進馬車裡歇下，陸徜自己在外頭鋪了氈布，紮了帳篷，打算對付一宿。
隻是躺在帳篷裡，他翻來覆去睡不著，便又披衣起身，坐到火堆旁發呆。
這樹林不大，就在雲華山山腳，緊挨著山崖，往上一些就是去雲華寺盤山路，若擱白天，還能瞧見山間佛寺隱約屋簷，不過夜裡無光，朝上隻剩潑墨般漆黑，幾與夜色融為一體，什麼也看不到。
他掃了幾眼，就將目光轉回。
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相比陸徜運氣，簡明舒一行要順利得多，趕在天黑前到達雲華寺，還來得及在寺裡用上一碗熱騰騰素麵。
天漸漸沉了，先一步在外頭打探消息小廝進來，向她附耳幾句。
簡明舒推開吃了大半麵，用帕子拭拭額上細密汗珠，方起身披上厚厚披風，手裡攥了個小手爐再套上棉手筒，這才出門，悄悄往水仙庵去了。
她倒要瞧一瞧，與周氏私通了兩年多男人到底是誰？
試問簡家待周氏也不薄，吃穿不愁供著，生兒便為簡家嗣子，生女亦是簡家嬌客，哪怕無所出，簡家也絕虧待不了她，可看周氏模樣，恐怕不止與人私通生下孽子，估摸著還在算計簡家家產。
簡明舒不能忍，又恐父親知道後急怒攻心，打算先查清後再做定奪。
如此想著，她腳步愈急。
過午時分，周氏已經到雲華寺，在寺裡小憩到傍晚，便遣開隨侍丫鬟，獨自在禪房裡誦經。天黑之際，她已溜出禪房，往水仙庵去了。不過周氏料想不到，她身邊人已被簡明舒買通，如今正盯著她行蹤，發現她進入水仙庵後就來相報。
有錢能使鬼推磨，水仙庵也不是什麼滴水不漏地方。簡明舒許了厚重銀錢，見錢眼開小尼姑哪還管上頭交代事，隻將簡明舒等人從角門悄悄放入，又指了通往周氏落腳處路，簡明舒就一路摸了過去，才到那窗下，就聽到屋裡男人猴急狎浪話與喘息聲，她頓時臉紅，定了定心才繼續聽下去。
“你猴急什麼？且與我將事說清楚。我瞧明舒那丫頭已經有些生疑，恐怕你我日後不能在此地再見，得改個地方。還有，那事你如何計劃？明舒眼瞅要定親嫁人，我看老頭意思，是準備拿半個簡家給她陪嫁，如此一來，到手家產可就隻剩一半，你舍得？”周氏聲音響起，夾著窸窸窣窣搓揉褪衣聲，沒了平時老實本分。
“放心吧，我都計劃好了，就今夜，趁著你不在簡府時動手。一不做，二不休……”
男人壓低聲音裡透著幾分得意惡毒，卻叫窗外簡明舒駭然直目。
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陸徜忽然驚醒，似乎做了個噩夢，但夢中之事睜眼後卻忘光。
寒氣浸骨，透過單薄帳篷闖入，攪得他太陽穴突突作疼。這覺是睡不著了，他裹著被子出來，夜色濃厚，約摸已到三更天。
半夜不知幾時下了一場小雨，腳下泥土被澆得濕軟，火堆已被澆熄，難怪把人凍醒。陸徜看了兩眼，打算再生堆火烤烤，正欲去取乾柴禾，卻忽聞山上傳來聲女子驚呼，接著就是重物壓著草木滾落之音。
滾落速度很快，陸徜隻聽得兩聲悶音，似乎是人從山坡上滾下，又重重撞在附近木石上，連聲叫喚都沒能發出。
他飛快揀起粗枝做了火把，循聲而去，果在靠近山坡處樹下看到伏地人，他又抬頭看看那人滾落地方——是個很高山坡，按方位判斷應該連接著去雲華寺山路，但到底如何，在這夜色中卻難判斷。
這麼高地方滾下來，不死也得殘了，瞧那人身形和衣著，似乎是個女子，也不知出了何事。陸徜不做多想，飛奔上前，將火把照向那人。
那人側身躺著，衣裳已被草木鉤破多處，簪釵發髻俱已散落，長發覆麵，一點聲音都沒有。陸徜將火把插/在泥裡，騰出手探她鼻息。
覆麵亂發被撥開，露出一張幾乎被鮮血染遍臉。
縱然滿麵血汙，光鮮不再，陸徜也依舊一眼把人認出，不禁脫口而出——
“明舒？！”：，，.