人群裡邊有個荊釵布裙的婦人,不到二十的年紀，容貌秀麗，就是眉宇間有些憔悴。她聽到殷皓宇的聲音,抬頭匆匆看了他一眼,眼底泛起水花，看起來有些激動,但很快她又垂下頭去，往身旁人背後一躲。
“玉鶯姐姐？”殷皓宇不解她為何要躲，正要入人堆找她。
“殷公子,稍安毋躁。”明舒從旁提醒一句,方止住他的步伐。
“陸娘子,這些大部分都是我家下人，你將他們召來此處，是何用意？”殷立誠掃了眼魚貫而入的眾人，沉聲問道。
明舒望望懷秀閣的門，去接殷淑君的人還沒到,算了，不等了。她從隨身帶的布包裡掏出小本本，翻到最後。
最後那頁,是一溜的時間與人名，以及小注。
兩年的事，她腦子再好，也得用筆頭記下來,捋清前後順序。
“殷大人,太太,今日明舒在此,請了這些人至場,不為斷案，隻是為了說明淑君娘子性格轉變之謎，完成當初太太所托之事。貴府上有殷老大人坐鎮，家風清明，內有太太掌家，慈善寬和，後宅平靜，並未出現過妻妾嫡庶之爭，家中幾位郎君與娘子皆感情和睦。淑君娘子是殷家嫡長女，是父母掌上明珠，與弟弟感情融洽，與庶妹亦從無齟齬，本是家中最得寵的女兒，對嗎？”
至少，兩年前是這樣的。
明舒來殷府後除了跟著殷淑君外，花最多時間的是與人嘮嗑。聊天可以獲得很多的信息，一個人的過去，就藏在這些碎片般的信息間。明舒聽入耳中，再記在紙上，慢慢拚湊起曾經的殷淑君。
那是殷家得寵的姑娘，生得漂亮，性格也開朗，深受喜愛，沒有經曆過後宅陰私爭鬥，心如明鏡。但得寵的姑娘，通常也有許多臭毛病，比如驕傲，比如任性，在長輩可接受的範圍內，她的驕傲與任性也顯得討人喜歡，但超越了這個範圍，驕傲與任性就成了她的致命缺點。
殷家人沒有反駁明舒的話，因為從前的殷淑君確實是惹人喜愛的姑娘，雖然任性，但也都是孩子氣的小打小鬨。
“變化是從兩年前開始的吧？或者不能說變化，應該說第一樁關於淑君的流言，那兩隻死去的寵物，一隻叫輕霜的貓與一隻兔子被發現死在貴府的花園內，死得有點慘，開膛破肚。而下人們發現的時候，淑君就在旁邊，手裡握著染血的剪刀。”明舒走到陶以謙請來的人旁邊，“而在前一天晚上，淑君是不是因為輕霜在被褥上撒了泡尿而惱火，曾在屋中斥責負責看管寵物的丫鬟如意，又揚言要揍輕霜。”
殷淑君屋裡的丫鬟已經換了一批，不過舊日的丫鬟也仍在殷家其他地方當差，今日亦被請來。經明舒的提醒，有兩個人回憶後都點下頭，其中一人開口：“是有這麼回事。那是歲末，天很冷，新的被褥才剛剛換上，輕霜就在上麵撒了泡尿，娘子氣得不輕。”
“第二天，貓兔俱亡，是照管花木的張嬸與兩個負責灑掃的粗使丫頭率先發現的，但發現時，淑君已經在場了。”明舒又望向其他人，“請問張嬸與那兩位灑掃的姐姐在哪裡？”
有三個人不知所措地出來，明舒隻問道：“你們當時看到了什麼？”
三人惴惴不安地對視一眼，由張嬸開了口：“我當時在給園裡草木澆水，澆到近繡閣的花叢時，看到娘子蹲在草叢裡，手裡拿著剪刀對著貓兔屍體。”
“我們也是，當時我們是從另一頭掃過來，看到的是娘子蹲在地上的背景。”另兩人隨之開口。
“也就是，你們沒有一個人看到淑君殺貓兔，隻是看到她蹲在地上的畫麵，那為何我到貴府之後聽到的卻是淑君殺貓兔的流言？”明舒問眾人道，“就因為前一天貓在床上作亂，第二天她為了泄憤就殺了自己養的寵物？”
“你想證明什麼？姐姐沒有殺輕霜？我原來也這麼覺得，我也曾經相信過她不是那樣的人……”殷皓宇走到她身邊反問。
“曾經相信，那為何現在不信？你既然不信了，又為何不查？你的信任就如此不堪一擊？”明舒直盯殷皓宇雙眸，片刻後收回，再道，“貓兔屍首被發現之後，淑君當時的丫鬟玉鶯很快就趕來，玉鶯，你說說當時情況吧。”
玉鶯被點到姓名，從人後踱出，依舊不敢抬頭看殷皓宇，隻細聲道：“娘子早晨起床後發現窗戶開著，輕霜不在屋中，她以為輕霜與從前一樣偷偷溜出屋子。因為輕霜有過誤食毒草的情況，娘子擔心舊事重發，於是親自追出。當時我正準備洗漱用的熱湯，見她出門穿和少便抱了披風追出，追到之時她已經蹲在草叢中哭得傷心。我趕忙上前扶走娘子，並找來小廝處理屍首。”
“處理貓兔屍體的小廝是桂安吧？桂安你說說，你處置屍首時，貓兔血液可熱，身體可軟？”
玉鶯退下，換成一個小廝上來回話：“小人前去處理時，貓兔血已凝固，屍首發冷僵硬。”
“就算是冬天，貓兔死去也不可能立時血液凝固，發冷僵硬，玉鶯之言可知淑君出門並沒多長時間，唯一的解釋就是，淑君到的時候，貓兔已亡，她才是第一個發現貓兔屍首的人。”明舒點點頭，目光自殷立誠與殷皓宇臉上掃過，“兩年前的無頭公案，即便查不到殺害貓兔的凶手，也能輕而易舉證明淑君的清白，但因為死的隻是貓和兔子，便不了了之，就像飛雪那樣，隨便找了個借口糊弄過去。事情是過去了，但獵奇的心態會讓人無限放大所見的無解之象，你猜我在你家都聽到了什麼？”
“我聽到他們私下議論，淑君被狐仙附體，要喝貓兔鮮血，我還聽到他們說當日淑君正剪開貓兔胸腹，挖心掏肝放入口中……這樣荒謬的言論，我相信你們也聽到了，你們肯定也管了，但上位之人的手段，隻堵不疏，不過憑借主家威信強鎮壓而已。”
悠悠眾口之下，是瞧不見的森森人心。
“若隻有這一件事，也許時間久了，過去也真就過去了，可流言給了有心之人可趁之機，而之後沒過多久，又出了另一樁事。”明舒將小本子翻過一頁，“玉鶯”的名字赫然就在第一個。
“我來貴府之後打聽過，關於淑君性情轉變的事例，最主要的就幾樁，貓兔之死是開始，玉鶯之虐是後續。”她說完將小本本一闔，看向門口處，“這件事，是你自己來說，還是我來說？”
眾人順而望去，殷淑君已到。
她穿了身杏色襖裙，明豔動人的臉泛著病態的白，在佛堂關了三天，她眼裡的不甘與怨念似乎被磨走，目光沒有溫度。
“我自己說吧。”殷淑君踱入庭院內，先向父母行過禮，方看向殷皓宇道，“玉鶯是我五歲時母親給我挑的貼身丫鬟，她比我大三歲，很會照顧人，與我同吃同睡，對我很好。我很信任她，屋裡大小事務全都交由她打點。她跟我十年，與我情同姐妹，我從未虧待過她。”
那邊玉鶯站在人群之中，聽到這番話，已忍不住落淚，殷皓宇看了看她，又望向自己親姐，想說什麼，卻吞入腹中。
“弟弟比我小兩歲，從小就很粘我。我想養貓，他就也要養，跟屁蟲一樣。我常帶著他玩，疼他護他儘我長姐之責，玉鶯
跟著我，常要替我二人善後，照顧我們的衣食住行。我們三人在一起了近十年，我自己沒有姐姐，就將玉鶯視如姐姐，弟弟也一樣，雖然是主仆，但他心裡也把玉鶯當成姐姐。我以為這樣的日子會一直下去，卻不想……有人生了彆的心思。”
殷皓宇比殷淑君小一歲多，雖然臉上還有些稚氣，卻也是唇紅齒白的俊俏公子一個，到了外頭也是極惹姑娘青睞的。朝夕相對之間，少女正值豆蔻，哪堪身邊有人日日溫柔以對，縱是主仆，縱是姐弟，又怎擋得住滿懷春/心？情思一起，人就跟著變了。可殷皓宇彼時尚年幼，對兩個姐姐不過一腔敬愛，心思澄明從未往他處去想，待所有人一視同仁。
玉鶯隻能壓抑著蠢蠢欲動的心，直到兩年前。
“兩年前，弟弟十四歲生辰臨近，母親說弟弟大了，該找個屋裡人照顧著。”她說這話時看了眼殷皓宇。
殷皓宇臉紅了紅，沒說話。
所謂屋裡人，不過是家中長輩給年輕公子找的通房，用來教他知曉世事的。
“就這件事，叫她動了念頭。”殷淑君淡淡道。
殷皓宇蹙了眉，待想清姐姐話外之音後，忽然驚詫至滿臉通紅：“怎麼可能？我……我視玉鶯如姐，與姐姐一般無二，從未……”
話，他說不下去了。
玉鶯已經跪到地上，掩麵而泣：“是我做錯了事，卻累得娘子受罪。”
李氏要替殷皓宇找通房之事刺激了玉鶯，她借著服侍殷淑君之便，找到機會，不顧一切上了殷皓宇的床，打算勾引殷皓宇。
可惜的是，這事被殷淑君察覺了。
“你們能想像我把她從弟弟床上扯下時心裡的滋味嗎？”殷淑君未出閣，說起這些時不自然地彆開了臉，不看殷皓宇。
她還說得含糊了，那日玉鶯是赤。身被她拉下床，滿眼皆是不堪。
若他二人情投意合，那她成全他們也就罷了，可偏偏她弟弟視玉鶯如姐，從未有過褻瀆之心，玉鶯卻行此苟且手段，令人無法忍受。
這事若是傳出，便成了親姐姐的身邊人勾引親弟弟……
殷淑君當日就氣得砸了屋裡的東西，又拾起馬鞭要鞭笞玉鶯，但那鞭子最終並沒落下，她隻是把玉鶯軟禁在屋。
“我冷靜之後，覺得不能再留玉鶯在身邊，於是準備打發玉鶯離開。然而她為了留下，知道我心軟，自殘將自己弄得遍體粼傷，說是效仿藺相如負荊請罪。我依舊沒有同意，還是將她送走，隻是答應了她，永遠不對弟弟提及這件不光彩的事，保留二人間最後一點情誼。”殷淑君頓了頓，似在平複某些陷在回憶中的情緒，“可我沒想到的是，這件事落在外人眼中卻是另一番模樣。你們隻看到我因為一件小事趕走玉鶯，見她滿身傷痕累累從我屋中走出，便揣度是我鞭笞虐打玉鶯。我以為清者自清，這些誤會會隨著時間消散，然而沒有……”
她換來外人異樣的目光與至親的不信任。
“你為什麼……不說……”殷皓宇此時再不看玉鶯，隻緊緊盯著殷淑君，眉頭深蹙，眼底愧疚漸現。
“我答應了玉鶯，而且我也不想破壞這十年情誼，不想讓你知道這些不堪的事。”對比弟弟的激動，殷淑君卻顯得異常平靜。
她不願說，是顧念情份，現在她說了，是失望到不想再念舊情。
“我的兒，委屈你了……”李氏嚼著淚出來，想要抱殷淑君，卻被她避開。
“咳。好了，玉鶯的事情結束了。”明舒再度開口，將話題導回，“咱們再看下一樁事。”
她的小本本上可都記著呢。
玉鶯離開之後，殷淑君身邊換了個叫青燕的丫鬟。青燕在殷淑君屋裡也呆了多年，因為玉鶯的關係一直不得重用，好容易升上去成為大丫鬟，本想著大展拳腳，但因為玉鶯的關係，殷淑君並不相信身邊人，對青燕也就不冷不熱。
“有了玉鶯之事與貓兔之死打底，淑君的形象已一落千丈，家中長輩這時開始留意淑君，打算嚴加管教。淑君本是得寵女兒，哪經得起外界流言抹黑與長輩親人誤解，心中自也存恨，開始抗拒。但她無法堵住悠悠眾口，有氣悶在心中自然導致脾氣越來越暴躁，將氣撒在下人身上也有的，青燕是她新的貼身丫鬟，首當其衝遭到了冷遇與責罵。”
殷淑君有脾氣是不假，任何人在那樣的環境中，要麼沉默得逆來順受，要麼就抗掙到底，殷淑君這樣一個得寵的女兒，又怎會沉默？然而她的辯解太過蒼白，抗掙成了家長眼中的任性妄為與不尊長輩的頂嘴。
這個時候，青燕因為手腳不乾淨之事被殷淑君發現，又被趕出繡閣，發落到殷家的漿洗房乾活。
“我查過，關於淑君如何苛待屋中下人流言，有很大一部分，都是從漿洗房傳出的。加上淑君脾氣變得暴躁，常常斥罵下人，動靜大得整個園子下人都聽得到。漸漸的，她苛待虐打下人的傳聞幾乎被坐實，可事實上，有幾個人真被她打過？這裡站著的人很多都曾在淑君園中當差，你們見過她動手？又或者你們被她打過？有嗎？一個都沒有！”
無人敢開口，隻聽明舒繼續道：“再往後，是宮中貴人聽聞淑君難馴，特地派了位老嬤嬤出來教導淑君。老嬤嬤嚴厲，又受貴人之命，對淑君自然不會手下留情，但凡她行差踏差半步，不止言語訓斥，動輒便是戒尺伺候。淑君的個性如何能忍？不過數日就與嬤嬤起了衝突，不顧娘娘之麵，在貴府的蓮池畔動起手來，竟將嬤嬤推入池中……這是你們聽說的事吧？”
她說話間揚手一揮，指尖拈著張薄紙：“此為我找貴府陶五郎幫忙，進宮請娘娘身邊那位嬤嬤親筆所寫書信，關於當日之事的。殷大人、太太，煩請過目。”
說罷，她將書信呈上，很快被下人送到殷立誠手中。
殷立誠看信的空檔，明舒繼續道：“那日爭執，趕來勸阻的人很多，都圍在淑君與嬤嬤身邊，無論誰做了什麼，最後都會被算在淑君頭上。然而嬤嬤在信中也說得明明白白，當天淑君雖然與她有所爭執，但她並未瞧見推她之人。與貓兔之死一樣，沒人看到淑君動手。”
殷立誠飛快看完信就將信遞予李氏，他深蹙眉頭看著明舒：“照你之言，這兩年多來，淑君深受流言之禍，並非她的本性？”