三月花期,百花繁盛，春寒漸去,汴京城迎來春暖花開的時節，巷陌間的行人褪下厚重冬衣，換上俏麗春裳，婀娜的女郎宛如枝頭盛放的花朵，處處都透著勃勃生機。
今年的汴京春天又比往年要更熱鬨一些，蓋因三年一屆的春闈馬上來臨時，坊間酒肆茶館裡的談資通通都是關於春闈的,民間小報亦送得飛起，就連賭檔中都開了春闈的賭盤。
一切，都如火如荼。
春闈在貢院舉行，由禮部主持，一共三場，每場三天，共九天六夜。自考生入場那日起,便不得踏出考場，直至會試結束。在此期間,一應吃喝拉撒都在考場，乾糧也需自備。
離春闈尚有三日，曾氏和明舒就開始準備陸徜春闈所需之物。除了乾糧外,還有應試所需筆墨紙硯等物,及日常起居所用的蠟燭油布等等,明舒甚至還塞了個燒水用的小泥爐,好讓他在裡頭能喝上熱乎水……東西一點一點加進去,不知不覺填滿考籃還不夠,另外又拿了個藤籃放了才勉強收下。
陸徜出來看到,不免道：“夠了，又不是搬家。”
“多帶些，有備無患。”明舒邊說邊一層層拉開考籃的抽屜，拉著陸徜看屜裡收拾的東西，每層抽屜都分類歸納整齊，這裡是文房四寶，那裡是常用藥物……她一項項地指著說給他聽。
陸徜便認認真真都記在心裡，偶爾抬眼瞧見明舒的眉眼，滿心俱是暖意。
明舒直說得口乾舌躁，確定自己沒漏下任何一個角落，這才結束：“等阿娘做好乾糧給你放進去，就齊全了，出行前我再給你檢查一次。”
“歇歇吧。”陸徜倒了杯茶遞給她。
她一飲而儘，並沒歇的打算，反又從隨身荷包裡摸出兩樣東西，一張是簽文，一張是紅色護身符。
“看，你讀書的時候，我和阿娘去廟裡求的。上上簽！”她把簽文塞進陸徜手中，又扯開護身符，踮起腳，“阿兄，低頭。”
“這什麼？”陸徜嘴裡問著，頭卻乖乖低下。
“保佑你高中的護身符，帶著！”她給他掛好符，將符在他胸口緊緊按了按，滿意地笑了。
“鬼神之語……”陸徜不信這些，剛要反駁，見明舒板起臉抬起下巴，不善地盯著他，他便將言語吞落，隻點頭，“多謝你和阿娘。”
“那我們可就等你高中！”明舒這才高興。
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三月初十，天光晴好，會試之期到。會試乃是學子一生中的頭等大事，大多人都舉家出動，前來送考，陸家也不例外。陸徜本不想勞累曾氏和明舒跑這一趟，但母女二人比他這即將赴試的人還要興奮，他攔也攔不住，隻能隨她們去了。
貢院外裡三層外三層擠滿了人，正在等著考場開放。到處都是家人在殷殷叮囑學子們的畫麵，馬車都進不了附近的街巷，甭管多富貴的人家，到這時候隻能步行進來。明舒與曾氏把陸徜送到考場前，曾氏拉著陸徜也是一通叮嚀，明舒笑眯眯陪在旁邊，眼珠子卻四處轉悠。
不遠處的人群中忽擠進一叢人，看架式又是哪戶富貴人家齊出動，身邊跟著家仆隔擋開四周百姓。人群中亦響起錯落的招呼聲：“宋夫人。”
竟是國公府的長房媳婦親自來給兒子送考了。
明舒遙遙望，隻瞧見進來的人個個衣飾華美，雲鬢高聳，金翠生輝，一看就不是普通人家，一聽姓宋，便心中有底，果然，再望時她一眼瞧見被人群圍住的宋清沼。
宋清沼就像團花簇錦裡生起的一杆青竹，極為惹眼。
四周不乏向他打招呼的人，有同窗，有世交，也有百姓，他都客氣回禮，神情淡淡的，倒是他的母親，國公府的大夫人麵上含笑，喜悅中隱隱透著身為人母的驕傲之色。也不怪她驕傲，這位大夫人嫁予國公府世子，是未來的準國公夫人，本就身份尊貴，又生了兩個出色的兒子，嫡長子繼承國公府，嫡次子文才斐然，靠著科舉出人頭地，仕途無憂……這世道女人最圓滿的期盼，她一個人幾乎占全了。
明舒看了兩眼，心臟微微起伏。
說來也奇怪，她遠遠看著宋清沼時，心便不可扼止為他悸動，可待到二人真正見麵說話，譬如鬆靈書院一道查案時，明明他人就在身邊，她反而失了那份悸動，視他如普通朋友。
這是什麼情緒？
明舒也鬨不明白。
就在她犯嘀咕的空隙，宋清沼已經離開母親，腳步略急地走到陸徜三人身邊，臉上淺淡的表情有了幾分變化。
“陸兄，陸夫人……”他拱手打招呼，最後才朝明舒道，“明舒。”
陸徜還了個禮，不著痕跡地邁上半步，把明舒擋在身後。
視野無故被切，明舒隻能從陸徜身側探出頭，朝宋清沼揮了揮手。
宋清沼便笑了，又道：“你托聞安送來的東西，我收到了，你有心了，多謝。”
陸徜聞言眉頭大蹙，轉頭問明舒：“什麼東西？”
“就是那個護身符，我和阿娘去廟裡的時候求了兩個，上回宋公子送了我們一瓶藥，我也沒什麼可回報的，就托聞安將其中一枚送給宋公子了。”明舒解釋完，又向宋清沼道，“你也不用客氣，那護身符不值幾錢，就是求個意頭，希望阿兄和你都能金榜題名！”
“這份心意，足矣。”宋清沼的笑雖然仍舊溫和，但真心實意的笑和麵對旁人客氣應酬的笑，差彆卻還是很大的。
明舒便回他一個笑，陸徜卻怎麼也笑不出來，隻不自覺抬手按按胸口，衣襟下還壓著她掛上去的護身符。
原來，不是唯一。
那廂，國公府的大夫人遠遠瞧見這一幕，若有所思看了幾眼，便朝身邊嬤嬤打聽起來。
知兒莫若母，宋清沼那麼清傲的性子，很少會露出這樣的神情來，也從沒對哪家姑娘表現過一分一毫的主動，這並不尋常。
人群忽然又騷動起來，有人高喊：“三殿下、尚書令、禮部尚書，到。”
負責這九天六夜春闈的考官們依次到場了，人群自動分開一條路，緋紅官袍的考官們在眾人的行禮聲中一一駕到，往貢院走去。
走到一半，其中一人卻忽然駐足，停在陸家人麵前，在所有學子中隻點了一個名。
“陸徜。”陸文瀚微微一笑，鼓勵道，“好好加油，我期待你的表現。”
陸徜垂頭應了聲：“謝大人關懷。”
陸文瀚便再度往貢院走去，隻有目光從陸徜身畔的曾氏身上劃過，曾氏亦抬起頭，兩人目光淩空相遇，又彼此沉默地交錯而過。
一個停在原地，一個繼續朝前，身影沒入貢院的大門。