衛朝夫妻帶著人在涼亭不遠處停步,並未直接上前打擾杜文卉等人。
“那位就是貴府的夫人吧？”明舒望著其中一位身形纖瘦的婦人道，“我能見見她嗎？”
涼亭內坐著兩個人，隻能看到身形輪廓,明舒憑直覺猜測的。
“可不就是。”劉氏道。
明舒點點頭。其實這趟劉氏請她過來查的衛家鬨鬼一事,就從這位衛夫人屋裡開始。
事情要從去歲末說起，初時是衛夫人連做數日噩夢，變得精神恍惚,夢到的都是同樣的內容，衛家給她請了大夫回來,吃了幾帖寧神靜心的湯藥非但沒有見效，到開春之時衛夫人又添夢行症，在睡夢之中遊走，且每次都遊走到後院井旁，又囈語些叫人摸不著腦的話,把跟前服侍她的人嚇得不輕。
這事在衛府本來隻當成病症看待，可不想沒過多久,衛夫人就嚷說遇鬼，夜裡看到窗口掠過的白影,亦或是看到簷下垂吊的人,就連白天也在池畔或假山後瞧見慘白臉的女人陰惻惻的衝她笑。衛夫人給嚇得臥床不起，衛獻本人不信鬼神,請禦醫到家中給她瞧病,隻當譫妄之症治著,每日湯藥不斷。
可到了今年二月，這鬼變本加厲，除了衛夫人外，其他人也陸陸續續看到,下至府內仆役丫鬟，上至主子，譬如衛二夫人，通通都撞見了憧憧鬼影，府中也怪事頻發。廚房養的雞一大早發現被剖殺，血流了滿地，被寫成個“死”字，衛獻妾室養的幾隻雀兒也莫名慘死，再來就是丫鬟路過水井，險些被推進井中，或者是有人夜裡熟睡後醒來，發現自己並不在屋內，而是睡在了假山邊緣……就連衛二夫人，也撞過幾次，不是在園裡見到紅衣小童，就是聽到屋後頭傳來的哭泣聲，把她給嚇得夜不能寐。
因為這些事，衛府人心惶惶，上個月衛獻終於鬆口，請了道長進宅做法驅祟，然而並沒用處，怪象仍舊頻頻出現。衛二夫人劉氏就悄悄找坊間神婆問詢，人神婆說了，事出定有因，定要先查出這因，開壇做法才有用，所以這劉氏才把明舒請了來。
不查人，查鬼。
畢竟事情最開始發生在杜文卉身上，明舒想見見這位大夫人，把意思向衛二夫妻說明後，衛朝便讓小廝前去通傳。
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小廝站在涼亭的石階下行過禮後方稟告杜文卉：“夫人，今日有位修道的高人在宅外求見，二爺與二夫人見她有幾分真本事，就將人請入宅內查看，現如今正巧走到蓮池畔，二爺命小人來問一聲，夫人可要一見？”
杜文卉與許氏皆已站起，都朝著亭外探望，隻瞧見個女冠打扮的女子。
“文卉，我看不如就將人請過來，聽聽她是怎麼編排的，我倒是好奇這些江湖術士能說出什麼話來。”許氏便道，她是不信這些招搖撞騙的神棍。
杜文卉想了想，點頭剛要同意，一直站她身邊不言不語的老媽媽突然開了口。
“夫人，爺交代過，您身體才剛好轉一些，切不可再為些事多費心神。既是江湖騙子，您不見也罷。”
老媽媽年近五旬，穿著件深蒼色的禙子，一張爬滿褶皺的臉被這衣服襯得失去血色，隻有那眼睛，冷冰冰注視著杜文卉。
杜文卉在她的目光下微一瑟縮，便道：“既如此，就算了。”
許氏立刻蹙眉，瞥了這老媽媽幾眼，方道：“這位媽媽好大的臉麵，都能替你家主子拿主意了？”
老媽媽立刻垂頭，隻道：“奴婢隻是謹記爺的吩咐，好生照看夫人罷了。”
“照看？你這是監……”
“若怡，彆說了！”
許氏剛想說話，就被杜文卉打斷。杜文卉挽住她的手，隻道：“就按呂媽媽說的辦吧。”一邊又用祈求的目光看許氏，許氏隻好作罷。
其實這趟來衛家，許氏已是滿腹疑問。她與杜文卉已經許久未見，此前見麵也多約在外頭，她並不知道杜文卉在衛家是什麼情況，這兩天一見才發現，杜文卉身邊的人，全都換成了生麵孔。
她記得杜文卉出嫁時，杜家帶了不少丫鬟婆子過來，可如今竟一個也不見，就連昔年跟在身邊的心腹丫鬟也失了蹤影。
許氏自然不解，但這話當著衛家下人的麵並不好問，而她也找不到獨處的機會，不論與杜文卉約在哪裡說話，這呂媽媽總要守在旁邊寸步不離，美其名曰奉了衛獻之命貼身照顧杜文卉。
現下杜文卉已經開了口，許氏一個客人也不便置喙什麼，隻能暗惱杜文卉包子脾性任人揉捏，卻也做不了什麼，眼睜睜瞧著小廝回去回絕衛家二房。
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明舒並沒如願見到衛家夫人。
二房夫妻隻帶她在池畔走了一圈，就又帶她離開東園。明舒提議去看鬨鬼傳言中怪事發生之地，正巧有人來尋衛朝，衛朝便讓劉氏帶著明舒去看，他先走一步。
這可如了劉氏的意，沒有衛朝在旁邊，她同明舒說話也方便些。
劉氏先帶明舒去廚房看雞籠。廚房與東園相連，靠東園那一角用柵欄圍了塊地，用來養些雞鴨鵝。明舒到的時候，廚娘正拌好糠喂雞，劉氏帶著明舒上前一問。
廚娘便把當時的情景一通描述，不過因為已經過了一個多月，雞舍附近早被清理過，已經不留痕跡。明舒便隻問她：“這雞舍平時可上鎖？除了廚房的人外，還有其他人能進來嗎？”
“雞舍上什麼鎖，平時誰沒事跑這兒來踩雞屎。”廚娘道。
言下之意，就是這雞舍誰人都能進。明舒點點頭，並沒再問，又讓劉氏帶自己去下一處。
路上，明舒隻問劉氏：“二夫人，貴府的中饋，是由大夫人主持嗎？”
“不是。我大嫂身嬌體弱，多走兩步路就要倒，哪有精力管，再加上大伯心疼她，也不讓她管家事。”劉氏回道。
“我見府內規矩森嚴，後宅各處井井有條，這掌管中饋之人真是了得，大夫人既沒管家，莫非是您？”明舒恭維道。
“快彆提這事。這府裡吃穿用度一應開支都由大伯來出，哪輪得到我掌中饋。不瞞你說，家中大小事宜俱由大伯做主，我們是插不上話的。”劉氏邊走邊歎道。
“啊？衛指揮使親自管家？”明舒很是吃驚，這世間男主外女主內，男人管家的倒是非常少見。
“算是吧，不過我大伯能耐大，規矩定得像軍營一般嚴，但凡哪個人出點錯，都吃不了兜著走，我家那口子也不例外，所以家裡都怕大伯，也沒人敢造次。”劉氏回道。
“按你這麼說，府中這些下人，也都是衛指揮使親自挑選的？”
“是啊，全是我大伯的人。”
也正因此，鬨鬼才讓人害怕。既然都是衛獻的人，就證明府中有人藏奸動手腳的可能性很低。
劉氏一邊與明舒聊著府中景況，一邊帶著明舒去了幾個衛府傳言中鬨鬼的地方，明舒逐一查過。最後一處，劉氏帶她去了西廂房。
西廂房是衛獻小妾住的地方，這小妾先前在廊下養了幾籠雀鳥解悶，後來也和廚娘養的雞一樣，在某個雨夜慘死。
“冤家路窄。”剛拐過彎走進長廊，劉氏就暗罵了句。
明舒順著她的目光望去，隻見前方站了個身形婀娜的女人。那女人二十五、六的模樣，發髻懶懶斜綰，細長眉毛勾魂的眼，身上是桃紅抹胸搭著鵝黃禙子，露一片雪白肌膚，腰如水蛇，行動時風情繾綣，極是惹眼。現下她正雙手環胸，眼眸半睜看著下人把新買的兩隻雀鳥裝進空蕩蕩的籠子裡。
“一股子狐騷味。”劉氏看不慣她的作派，又啐了口。
那女人正嗤嗤笑著，似乎正逗那下人，轉頭看到劉氏，似笑非笑道：“喲，是弟妹來了呀。”
“呸，我正經嫂子在園裡呆著呢，輪得到你叫我弟妹。”劉氏極討厭她，一點臉麵都不給。
這小妾名作煙芍，她出身風塵，是衛獻某次與同僚在青樓飲酒時所識的紅倌，因投了衛獻的眼，被他給贖買回家中。
煙芍顯然已經習慣劉氏的冷眼與奚落，仍笑道：“我服侍你大伯一場，怎麼說也算你半個嫂子，喚你聲弟妹也不為過。”說完她見劉氏又要罵人，便搶先一步望向明舒，道，“好生漂亮的小娘子，這又是誰？難不成弟妹也要給小叔子找個房裡人？”
“我呸！你再胡說八道，我撕了你這張嘴。”劉氏大怒。
煙芍挑了挑眼，伸手去扯明舒衣袖：“這女冠衣裳不錯，好妹妹，告訴姐姐哪裡弄的，我也去弄一身來，放在閨房裡定然彆有一番風味，定叫郎君銷/魂/蝕/骨……”
她越說越過火，輕浮的話語連明舒聽了都不禁臉紅，當下退了兩步以避她糾纏，卻不慎撞在後麵站的小廝身上。
那小廝忙扶了扶她。明舒轉頭向他道：“多謝。”
小廝很快鬆手退開，他步伐有些奇怪，似乎是個跛子，明舒便多看了兩眼，才發現這人竟隻有半張臉是完好，另半張卻爬滿被烙鐵燙過後的疤痕。因她這兩眼，小廝慌忙垂頭，似乎怕被人看去醜陋，很快開口告辭。
煙芍也失了興致，扭腰回屋，砰地關上房門。
見劉氏又有罵人的衝動，明舒忙道：“二夫人，這幾籠雀鳥平時就這麼掛在廊下？”
“是啊，那狐媚子平時就把鳥籠掛在這裡，從不收起。”劉氏回道。
明舒看著一瘸一拐離開的小廝，又問：“那人是誰？我瞧貴府規矩森嚴，小廝不得傳喚一般不能進後宅，這人怎麼能進來？”